Ha Shaquille O’Nealre gondolsz, aki a hétvégén kerül be a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be, mi az első dolog, ami eszedbe jut? Azok a kétkezes, peremre lógó zsákolások, amik a palánkokat tönkretették? Talán a mémekbe illő, Buster Keatones-féle pofonok, amelyeket a TNT műsorának részeként adott nekünk. Talán Kazaam? Valószínűleg mindezek közül. De a csarnokba való bevezetésének előestéjén és a legnagyobb slágereit tartalmazó albumának 20. évfordulóján talán érdemes lenne Shaq alulértékelt, meglepően sikeres hip-hop karrierjét feljebb emelni a listán.

Kezdjük a sikeres résszel. A Nagy Arisztotelész első albuma, a csodálatos nevű Shaq Diesel platinalemez lett. Igaz, ez egy olyan korszakban volt, amikor az emberek még vásároltak albumokat, de azok az albumok alig 20 dollárba kerültek. Több mint egymillióan adtak ki egy Andrew Jacksont azért, hogy birtokolhassák a kezdő NBA-szupersztár mellékprojektjét. Az albumról két RIAA arany minősítésű, Top 40-es kislemez is született: a What’s Up Doc? (Can We Rock)” és a hencegő “(I Know I Got) Skillz”. A Diesel következő albuma, a Shaq Fu: Da Return is megtalálta a közönségét, eladott annyit, hogy arany minősítést kapott, és lehetővé tette az önjelölt Superman számára, hogy elkerülje a rettegett sophomore slumpot.

Most talán a szemedet forgatod, és azt gondolod, hogy Shaq sikere csak újdonság volt, kereskedelmi jólétét a világhírnevének köszönheti. Mondd ezt a többi profi labdarúgó mosodai listájának, akik megmártották a lábujjukat a hip-hop medencében. Az NBA olyan szupersztárjai, mint Chris Webber, Allen Iverson, sőt még Shaq régi ellensége, Kobe Bryant is, hogy csak néhányat említsünk, megpróbáltak betörni a hip-hop színtérre. Egyikük sem ért el olyan magasságokat a zeneiparban, mint The Big Cactus, annak ellenére, hogy ugyanolyan híresek voltak. Nyilvánvaló, hogy O’Neal zenei teljesítménye több volt, mint a személyiség ereje.

A Shaq albumainak elkészítésében részt vevő hiphop nehézsúlyúak megdöbbentő kollekciója igazán jól mutatja ezt a pontot. Valójában Shaq mindent megtett azért, hogy a korszak legnagyobb neveit bevonja a zenéjébe, még a kiadójának is azt mondta: “Nem akarok egyedül rappelni. Az a koncepcióm, hogy az összes kedvenc előadómmal együtt rapeljek”. Küldetés teljesítve, nagy ember. Phife Dawg, Def Jef és Erick Sermon nagyban részt vettek O’Neal debütáló albumának elkészítésében. A Wu-Tang tagjai Method Man és RZA, valamint Redman és Warren G is közreműködött a Shaq Fu elkészítésében: Da Return producerként és több számban is közreműködtek. Ezek a 90-es évekbeli hip-hop kiválóságok mindannyian láttak annyit Shaq rap-tudásában, hogy csodálatos tehetségüket a karrierjéhez adták, és ezzel olyan legitimitást biztosítottak a nagy embernek, amivel egyébként nem biztos, hogy rendelkezett volna.

De akár hiszed, akár nem, ezek még csak nem is a leglenyűgözőbb együttműködések, amelyeket Shaqnak sikerült megszereznie az albumaihoz. Harmadik stúdióalbuma, a You Can’t Stop The Reign különösen különleges helyet foglal el a hip-hopban. Ez az egyik egyetlen olyan album a történelemben, amelyen a GOAT címre pályázók közül ketten is közreműködtek: a brooklyni testvérek, Notorious B.I.G. és Jay-Z. Biggie és Jigga külön-külön számokon szerepelnek, de az a tény, hogy a saját zsenialitásukat kölcsönözték ahhoz, amit akár giccses rapkarriernek is tekinthettek volna, bizonyítja, hogy ez minden volt, csak nem az. Bobby Brown, a Mobb Deep és Rakim megjelenése tovább növeli az album hitelességét, elhallgattatva minden olyan kritikust, aki nem vette komolyan a The Big Shamrock zenéjét.

Ha Jay, Biggie és a Wu-Tang nem elég ahhoz, hogy lenyűgözzenek, először is, miért vagy ilyen sznob? Másodszor, mi a helyzet Michael Jacksonnal? Igen, maga a Pop Királya annyira lenyűgözte Shaq raptudását, hogy rímeket dobatott vele a “2 Bad” című számban a The King of Pop’s HIStory-ból: Past, Present and Future, Book I albumán. Maga a versszak többnyire értelmetlen, de hány kosárlabdázó mondhatja el magáról, hogy elég zenei tehetséggel rendelkezik ahhoz, hogy minden idők egyik legnagyobb popzenészének elismerése legyen? Csak a Nagy Barisnyikov.

De mi a helyzet magával a zenével? O’Neal kincsesbányája a hiphop zseniális munkatársainak mind hiábavaló lett volna, ha a Diesel dalszövegei nem lennének megfelelőek. Szerencsére a nagy ember megfelelt a kihívásnak, és elkerülte azokat a giccses buktatókat, amelyekbe sok más nem rapper beleesik, amikor a hip hopban próbálkozik. Egyedül a Shaq Dieselben mutatja meg O’Neal a skáláját, amikor komoly árnyékot vet a draft-társaira (Forget Tony Danza, I’m the boss / When it comes to money, I’m like Dick DeVos / Now who’s the first pick? Én. Word is born’in / Not a Christian Laettner, not Alonzo Mourning) és tiszteleg a szülei előtt, amiért az egyenes úton tartották gyerekkorában (You gave me confidence, to stop the nonsense / Didn’t live in Bel Air, like the Fresh Prince / Times are hard, times are rough / Didn’t have Toys R Us toys, but I had enough love.).

Szülői származásáról szól Shaq legmeghatóbb száma, a “Biological Didn’t Bother” is, amely egy sajnos túlságosan is átélhető dal Joe Toneyval, O’Neal biológiai apjával való feszült kapcsolatáról. Shaq világossá teszi, hogy nem áll szándékában kibékülni, sőt, többször is azt mondja: “Phil az apám”, utalva ezzel mostohaapjára, Phillip Harrisonra. Az ehhez hasonló számok eloszlatnak minden olyan gondolatot, hogy Shaq csak viccből kezdett el hip-hopozni.

Természetesen Shaq rapkarrierjének tárgyalása nem lenne teljes a hírhedt, 2010-es Kobe-verő freestyle-jának említése nélkül. A “Kobe, tell me how my ass taste” sort ismételgetve az egész versszakban Shaq azt mondja, hogy “Kobe nem tudna nélkülem boldogulni”, Bryantet hibáztatja a válásáért és még a vazektómiájáért is. A videó felbukkanását követő médiafelháborodásban elfelejtődött, hogy Shaq mennyire jó freestyler. A hip-hop rajongók azon generációja számára, akik még csak elég fiatalok ahhoz, hogy ne emlékezzenek O’Neal albumaira, ez a versszak nyitotta fel a szemüket a jóhiszemű képességeire.