A francia gyarmatosítás Algéria gazdaságát úgy alakította át, hogy az elsősorban Franciaországba exportált készpénztermelővé vált (lágy búza, szőlő, olajbogyó, citrusfélék, dohány és zöldségek). A bor lett az ország legfontosabb egyedi exportcikke. Algéria ásványkincseit (foszfátok, vasérc és kőolaj) is kiaknázták, de Algéria nem fejlődött iparosodottá.

Az algériaiak többsége kénytelen volt elköltözni a termékeny síkságokról a hegyekbe. Helyüket az Európából beáramló kolonok vették át. Az élelmiszerhiány miatt az algériaiak később visszatértek a városokba, ahol munkát kerestek, de kénytelenek voltak a városokon kívüli bidonvillákban (jobbra) élni.

A hagyományos politikai vezetőket és struktúrákat felszámolták, és a francia hatalom váltotta fel őket. Bár Algériát Franciaország tartományává tették, a muszlimokat csak francia alattvalónak nyilvánították, így nem részesültek az állampolgársággal járó előnyökben.

Társadalmi szempontból az algériaiaknál kisebbrendűségi komplexus alakult ki a franciák és a kolonok folyamatos elnyomása következtében. A telepesek több hatalommal és magas jövedelemmel rendelkeztek, míg az algériai többség státuszvesztést, alárendeltséget és szegénységet szenvedett. A hagyományos és vallási oktatásuk nagy részét felszámolták, és a keresztény francia oktatással helyettesítették. Ez vezetett az evolúciós osztály kialakulásához, akik később a függetlenségi háborúban jelentős forradalmárok lettek.