A déli rezidens gyilkos bálnák és több kínai lazacfajt is a veszélyeztetett fajokról szóló törvény hatálya alá tartoznak. Ezzel szemben a térségben bőségesen élnek oroszlánfókák és kikötői fókák, de Pamplin megjegyezte, hogy az úszólábúakat is egy másik szövetségi törvény védi.

“A kongresszus 1972-ben, amikor elfogadta a tengeri emlősök védelméről szóló törvényt, a tengeri emlősöket nagyon különleges fajként kezelte, és nagyon erős védelmet biztosított számukra” – mondta Pamplin egy interjúban. “Nagyon korlátozottak a lehetőségek arra, hogy menedzsment célú eltávolításokat hajtsanak végre. Ráadásul tudjuk, hogy ezt nagyon alaposan meg fogják vizsgálni.”

Eközben a csendes-óceáni északnyugati vizeken egyre gyakrabban látnak egy másik, átutazóként vagy Bigg gyilkos bálnaként ismert orkópopulációt. A rezidens orkáktól eltérően ezek a látogatók fókákat és oroszlánfókákat zsákmányolnak, ami a jelenlegi helyzetben üdvözlendő szokás.

A tengeri emlősökkel táplálkozó orkák egy nemrég megjelent tanulmány szerint szerény csorbát ejtenek a helyi kikötői fókapopuláción. A washingtoni Friday Harborban működő Orca Behavior Intézet Monika Wieland Shields által vezetett önkéntes kutatói becslések szerint az átvonuló orkák 2017-ben 1090 fókát fogyasztottak el a Salish-tengeren – ami a Georgia-szorosban és Washington belvizeiben élő 51 000 fősre becsült kikötői fókaállomány több mint 2 százaléka.

“Az átvonuló gyilkos bálna ragadozásának a kikötői fókákra gyakorolt populációszabályozó hatásait figyelembe kell venni a Salish-tengerben az úszólábúakkal kapcsolatos bármely kezelési intézkedés értékelésénél” – írta Shields és társszerzői.