LAS VEGAS – A bájos melegség, amivel most bánnak egymással, meghazudtolja 1981-es epikus találkozásukat a Caesars Palace-ban.

A Hírességek Csarnokába került Sugar Ray Leonardot és Tommy Hearns-t mindig is összeköti a két mérkőzésük közül az első, amelyet Leonard drámai, 14. menetes kiütéssel nyert meg, hogy a boksz aranykorszakának mély váltósúlyú osztályában az elsőségre törjön.

Leonard 1980-ban megbosszulta a Roberto Duran elleni vereségét azzal, hogy a híres “no mas” meccsükön megállította a nagyszerű panamaiakat, és hatalmas sztár volt. Hearns 32-0-ra állt 30 kiütéssel, és nagynevű ellenfelek sorát fejelte le.

Ez lehetett minden idők legnagyobb váltósúlyú mérkőzése.

“Olyan élénken él bennem az a pillanat, az az idő” – mondta Leonard, aki Hearns-szel együtt az MGM Grandben volt, hogy segítsen a Floyd Mayweather Jr.-Shane Mosley váltósúlyú mérkőzés népszerűsítésében. “Ez a mérkőzés a vitathatatlan váltósúlyú koronáért zajlott, egy nagyon várt mérkőzés volt.”

“Tommy dominanciája a divízióban elképesztő volt, ahogyan megsemmisítette Pipino Cuevast. Nem csak kiütötte a srácokat, hanem megsemmisítette őket.”

mondta Hearns: “

Az összecsapásuk intenzitását most sem lehet érezni. Az a mód, ahogyan ma egymással érintkeznek, nyilvánvaló szeretetről árulkodik egymás iránt, ami gyakori végtermék két bunyós esetében, akik egyszer (vagy kétszer) ütéseket váltottak a ringben.”

“Megvertél engem” – mondta Hearns Leonardnak, aki mellette állt egy emelvényen az MGM Grand médiaközpontjában. “1989-ben elvertem őt ÔǪ nem volt kétséges. Azt próbálta hazudni, hogy döntetlen volt.”

Leonard, aki a visszavágójukon valóban vitatott döntetlent ért el, majd közbevágott, hogy tisztázza a dolgokat: “Tommy megvert a második meccsen.”

“Ezt szeretem benned, Ray, hogy néha őszinte vagy” – válaszolta Hearns, ami nevetést váltott ki a közönségből és Leonardból.

Az egymás iránti tisztelet is nyilvánvaló, bár Leonard nem tudta megállni, hogy ne ugratja régi barátját.

“Tommy egy csodabogár volt – mondta -, “egy nagy, erős, erős, erőteljes fickó, nagy szívvel. Nem hiszem, hogy bárki meg tudta volna verni Tommy Hearns-t ÔǪ kivéve engem.”

Ez több nevetést váltott ki a média tagjaiból és egy játékos fintort Hearns-ből.

A küzdelem maga minden volt, csak nem játékos. Hearns, aki szintén mesteri bokszoló, 13 meneten keresztül vezette Leonardot. Mindhárom lapon előnye volt, egy négy, egy három, egy három és a harmadik két ponttal. Leonard azonban érezte, hogy valami különlegeset kell tennie a győzelemhez, és ez sikerült is neki.

Leonard egy jobbossal megsebezte Hearns-t, és a levegőbe lökte a kezét, mert tudta, hogy elkapta az emberét. Kevesebb, mint egy perccel később a küzdelmet leállították, Hearns pedig a köteleken fekve verte.

“Nem mondhatom, hogy nem aggódtam az ütése miatt” – mondta Leonard. “A mérkőzés egy pontján megütött egy jó ütéssel, egy jobb kézzel, és rájöttem, hogy el tudom viselni az ütését. Ezért lettem egy kicsit agresszívabb. Az első három menetben körbe-körbe mozogtam. A negyedik, ötödik menet körül kezdtem agresszívabbá válni.”

Leonardot és Hearns-t megkérték, hogy értékeljék a Mayweather-Mosley mérkőzést.

Leonard azt mondta, hogy Mayweathernek adja az előnyt, ahogy szinte minden szakértő, de arra számít, hogy Mosley megtalálja a módját, hogy áthatoljon Mayweather figyelemre méltó védelmén. Hearns úgy véli, hogy Mosley egy ponton tesztelni fogja Mayweather állát, ami meghatározhatja a mérkőzés kimenetelét.

Egyikük sem hiszi azonban, hogy a mérkőzés összehasonlítható lenne a történelmi összecsapásukkal.

A kérdésre, hogy Mayweather hogy állt volna bármelyikük ellen, Hearns azt mondta, hogy a jelenlegi bunyós túl kicsi lett volna ahhoz, hogy két nagy váltósúlyú ellen versenyezzen. Másodszor pedig Leonard és Hearns egyetértett abban, hogy a boksz az ő idejükben más volt.

Leonard és Hearns mainstream szupersztárok voltak, képességeik csúcsán, amikor felejthetetlen csatát vívtak, amely minden sportrajongót magával ragadott.

“Nem látom ugyanúgy, mint én és Ray” – mondta Hearns. “Mi állítottuk fel a mércét. Nekik ez elég nehéz. Büszke vagyok arra, hogy ismerhetem Ray Leonardot. Ray kihozta belőlem a legjobbat, és azt hiszem, én is kihoztam belőle a legjobbat. Nem hiszem, hogy ugyanez fog történni szombat este. Ez egy teljesen más korszak volt.”

Egy csodálatos korszak.