A NASCAR-versenyzés nem a gyengéknek való. Nem feltétlenül a veszély miatt, hanem a sportágban való versenyzéshez szükséges szívósság és koncentráció miatt. Enélkül – igen, van veszély.

A NASCAR-versenyzésben az évek során szép számmal történtek balesetek a pályán. Szerencsére manapság a bevezetett új biztonsági intézkedéseknek köszönhetően lényegesen kevesebb a halálos áldozat.

Ryan Newman talán nem jött volna ki a januári Daytona 500-as versenyből, ha nincsenek ilyen változtatások. Sajnos az előtte érkezők a lehető legrosszabb eredménnyel végeztek.

Newman sérülései miatt a baleset egy részében emlékezetkiesést szenvedett. Azonban rosszabb lett volna, ha nincsenek az előírt fej- és nyakvédő eszközök és az energiaelnyelő korlátok.

CARLOS PARDO 2009-ben

A 2009-es mexikói Corona sorozatban Carlos Pardo megelőzte versenytársait, és a Nascar-sorozat kilencedik trófeájának megszerzése előtt állt. Sajnos utólag kapta meg a díjat.

Pardo autóját hátulról megérintették, és egy falnak csapódott, amely megsemmisítette az autóját, és véget vetett az életének. A 92. körben volt, 120 mérföld per órával haladt, amikor mindennek vége lett.

KENNY IRWIN JR. 2000-ben

Apa nyomdokaiba lépve Kenny Irwin Jr. 1993-ban nyerte meg első újonc díját. 1994-ben megnyerte az USAC Silver Crown trófeát. Négy évvel később újabb bajnoki címet nyert.

Irwin Jr. végül a NASCAR-ba került, ahol két futamgyőzelemmel a tizedik helyen végzett első Truck Series szezonjában. Úton volt a további elismerés felé, amikor egy szörnyű baleset történt egy edzésen.

Irwin Jr. a New Hampshire Motor Speedway-en volt, amikor a gázpedálja leállt, és az egyik kanyarban a falnak csapódott. Azonnal meghalt, családját kétségbeesésben hagyva.

BLAISE ALEXANDER 2001-ben

A gokart valószínűleg tökéletes kapu a NASCAR-versenyzéshez, legalábbis így volt ez a pennsylvaniai Blaise Alexander számára, aki mindössze 12 évesen megnyerte a World Karting Association keleti regionális bajnokságát.

Alexander 48 NASCAR versenysorozat megnyerésével folytatta sikereit a pályán. Karrierje azonban véget ért, amikor egy másik autó enyhe érintése miatt az övé a Lowe Motor Speedwayen falnak csapódott.

ADAM PETTY 2001-ben

Mi sokan úgy vélik, hogy Adam Petty szupersztár lett volna az autóversenyzésben, ha nem történik a Winston Cup 2001-es kampányában egy incidens. A legelső Xfinity versenyén hatodik lett, és megnyert egy ARCA REMAX Series versenyt.

Petty családja is hitt benne, és megtette a magáét, hogy több versenyen is részt vehessen a saját autójával. Sajnos elvesztették őt a Busch Series egyik edzésén, amikor beragadt a gázpedálja. Akkor 19 éves volt.

JASON LEFFLER 2013-ban

Jason Leffler egy másik versenyző volt, aki nyomot hagyott a pályákon, mielőtt elhagyta volna azokat. Ő szerezte meg a Toyota első Xfinity Series gyártói győzelmét 2008-ban.

Leffler emellett számos Camping World Truck és Xfinity széria díjat is nyert. Sajnos Leffler nem kapott elég lehetőséget, hogy bizonyítson a pályán, de egy ember hősként emlékezik rá halála után.

Az eset egy 410-es Sprint autóversenyen történt, amikor Leffler első felfüggesztése meghibásodott, és egyenesen a falnak csapódott. Tompa tárgy okozta traumában halt meg, és egy fiút hagyott hátra, aki soha nem fogja elfelejteni őt.

RICHIE EVANS 1985-ben

NASCAR Hall of Famer Richie Evans 481 futamgyőzelmet szerzett, amikor 2012-ben beiktatták. Evans rekordot is döntött, amikor 1978 és 1985 között kilenc NASCAR National Modified bajnoki címet nyert.

1985-ben, miközben a Martinsville Speedway-en a Winn-Dixie 500-ra gyakorolt, Evans halálos balesetet szenvedett a 3-as kanyarban, és azonnal életét vesztette.

NEIL BONNETT 1994-ben

A NASCAR versenyzői tisztában vannak azzal, hogy milyen kockázatot vállalnak, amikor belevágnak a sportba, így nem meglepő, hogy azok, akik balesetet élnek át, úgy döntenek, hogy visszatérnek a kamionba.

Neil Bonnett meghozta ezt a végzetes döntést, miután 1990-ben egy baleset következtében fejsérülést szenvedett. Hónapokkal később Bonnett visszatért a volán mögé, csakhogy az 1994-es Dayton 500 futam edzésén meghalt.

FIREBALL ROBERTS 1964-ben

Nem ritka, hogy a két nagy sportághoz értő sportolók valahogy összekötik őket. Fireball Roberts, akinek a beceneve a baseball dobóként használt gyors labdájáról származik, 33 kupafutamot nyert az ’50-es és a ’60-as évek között.

1964-ben Roberts karrierje véget ért, amikor megpróbált elkerülni egy ütközést két másik versenyző között. Roberts autója a mögötte lévő falban kötött ki, és hamarosan lángokba borult. Nem sokkal később a kórházban halt meg.

JOE WEATHERLY 1964-ben

Egy másik halálos baleset 1964-ben Joe Weatherlyé volt. A jó természetéről és bolondos hozzáállásáról emlékeznek rá, a versenyzés szeretett bohóchercege a Riverside International Raceway-en történt balesetben vesztette életét.

Weatherly halála miatt ablakhálók kerültek az autókra, mivel az ütközéskor a fal végzett vele. Hozzájárulásának elismeréseként Weatherlyt nemrég beiktatták a NASCAR Hírességek Csarnokába.

DALE EARNHARDT 2001-ben

Dale Earnhardt a századfordulón a NASCAR egyik legnagyobb neve volt. Az életének véget vető szörnyű baleset előtt 76 győzelmet szerzett, köztük hét bajnoki címet és egy Daytona 500-as győzelmet.

Earnhardtot szeretett szerethető személyiségéért és azért, ahogyan kapcsolódott a rajongókhoz, akik mindannyian figyelték, amikor 2001-ben pályára lépett a Dayton 500-on.

Az utolsó körben egy másik autó nekiment Earnhardt hátuljának, aki addig pörgött, amíg a falnak nem csapódott, és az autója lecsúszott a pályáról. “Elvesztettük Dale Earnhardtot” – hangzottak el a NASCAR elnökének szavai két órával az eset után.