Etiópia erdeiben hemzseg egy szupererős hangya, amely új kutatások szerint a világ meghódítására készül.

A hírhedt hangyafaj, a Lepisiota canescens, demonstrálja a szuperkolónia kialakításához és a globális invázióhoz szükséges viselkedést – (rovar világuralom, valaki?) – állítják a kutatók.

“Az Etiópiában talált fajnak nagy esélye lehet arra, hogy globálisan invazív fajjá váljon” – mondta a tanulmány szerzője, D. Magdalena Sorger, az Észak-Karolinai Természettudományi Múzeum posztdoktori kutatója közleményében. “Az invazív fajok gyakran az emberrel együtt utaznak, így ahogy az Etiópia ezen régiójába irányuló turizmus és a globális kereskedelem tovább növekszik, úgy nő annak a valószínűsége, hogy a hangyák stoppolhatnak, esetleg növényi anyagokban vagy akár a turisták poggyászában.”

“Elég egy vemhes királynő” – tette hozzá. “Így kezdődtek a tűzhangyák”.

A hangyák általában egy fészekből álló kolóniákat alkotnak, amelyeket egy királynő irányít. De mintegy 20 különböző hangyafaj – gondoljunk rájuk úgy, mint a rovarvilág rómaiakra vagy inkáira – egy birodalom kiépítését tűzte ki célul. Ezek a hangyák úgynevezett szuperkolóniákat alkotnak, amelyek sok fészekből és sok királynőből állnak. A szuperkolóniák több milliárd egyedet is tartalmazhatnak, amelyek szétrajzanak a tájban, és kiirtják hangyaszomszédjaikat. Az argentin hangyának például olyan szuperkolóniája van, amely Kalifornia nagy részét behálózza, és most Mexikóba terjeszkedik – közölték korábban a kutatók a Live Science című folyóiratban megjelent 2009-es cikk szerint -, míg a Föld legnagyobb szuperkolóniája 3700 mérföldet (6000 kilométert) tesz ki a Földközi-tengeren.

Sorger csapata Etiópiában felmérte a hangyafajokat, amikor rájöttek, hogy a L. canescens a szuperkolónia kialakulásának néhány jellegzetességét mutatja – nevezetesen a korlátok nélküli terjeszkedés képességét. A genetikai elemzés kimutatta, hogy a különböző kolóniák genetikailag különböző tagokat tartalmaztak, és hogy a faj a régióban őshonos.

Etiópiában sok templomot erdők vesznek körül az egyébként rideg tájban. Úgy tűnt, hogy a hangyák ezeket az erdőket kedvelik, mondták a kutatók. Ráadásul úgy tűnt, hogy a L. canescensnek különös képessége van arra, hogy kedvenc erdei élőhelyéről átkeljen a közeli mezőgazdasági területekre, utakra és épületekre – számoltak be a kutatók az Insectes Sociaux című folyóirat aktuális számában.

A legnagyobb kolónia abszolút értékben még mindig viszonylag szerény volt, nagyjából 38 km (24 mérföld) hosszúságú területen kelt át, de ez a populáció valójában a legnagyobb szuperkolónia, amelyet egy, az eredeti élőhelyén élő hangyafajnál dokumentáltak – jegyezték meg a kutatók. Még furcsább, hogy a gyorsan növekvő populáció és az agresszív terjeszkedő viselkedés inkább az invazív fajokra jellemző, írták a kutatók a folyóiratban megjelent cikkben.

A megállapítások azt a lehetőséget vetik fel, hogy ezek a hangyák globális stopposokká válhatnak, amelyek más régiókat kolonizálnak, írták a kutatók.

“Jó, hogy van egy feljegyzés arról, hogy mit csinál ez a faj az eredeti élőhelyén” – mondta Sorger. “Ritkán tudunk valamit egy faj biológiájáról, mielőtt az invazívvá válik.”

Eredeti cikk a Live Science-en.