Emus, hogy pontos legyek. A költési szezon után Ausztrália legnagyobb őshonos madara a partvidékre vándorolt, de röpképtelenek voltak, és észrevették, hogy a Perthbe vezető utat nagyban javították.
A katonákból lett farmerek nem értettek egyet. Ez a madárellenség értékes termést pusztított. Több mint 5000 ausztrál és brit veterán telepített farmokat Nyugat-Ausztrália peremvidékein az első világháború után, de a telepítési program sajátos csatateret teremtett, és a fáradhatatlan elkötelezettség nem sok sikerrel járt. A nagy gazdasági világválság sem segített a helyzeten, de a munkanélküliség, a defláció, a szegénység hajnala 1929-ben a kormány részéről is jelentős ígéretet hozott. Ausztrália arra ösztönözte ezeket a nyugat-ausztráliai farmereket, hogy nagy támogatásokért cserébe növeljék a búzatermelést. Erre akkor került sor, amikor a termény árai tovább zuhantak, de a támogatásokat soha nem kapták meg. Az egyetlen dolog, ami az aratás előtt érkezett, azok az emuk voltak.
A búzaárak tovább zuhantak, de a támogatások nem. Az egyetlen dolog, ami az aratás előtt érkezett, azok az emuk voltak.
A régió képviselőket küldött Canberrába, az északi fővárosba, de alig foglalkoztak a Mezőgazdasági Minisztériummal. Aggályaikat Sir George Pearce-nek, a védelmi miniszternek vitték. Panaszkodtak, hogy az 5-6 láb magas emuk nemcsak a terményeiket ették meg, hanem nagy rések keletkeztek a farmokat körülvevő kerítéseken is. A kerítéseket eredetileg azért építették, hogy megakadályozzák Ausztrália leginváziózusabb faját, a nyulat abban, hogy felfalja a termést. (1859-re évente kétmillió nyulat lőttek le vagy fogtak csapdába, de a pusztulásoknak elhanyagolható hatása volt a populációra.) Az emuk lehetővé tették a nyulak ezreinek, hogy könnyen hozzáférjenek a terményekhez, így az állatok pusztítása szinte teljessé vált.
Sir Pearce egyetértett azzal, hogy a problémát kezelni kell, de a pénz szűkös volt. Kiküldené a két katonát G.P.W. Meredith őrnagy parancsnoksága alatt a Királyi Ausztrál Tüzérség Hetedik Nehézütegéből, és fizetné a szállításukat, de a farmoknak kellene biztosítaniuk a katonai személyzetet élelemmel, szállással és azzal a tízezer lőszerrel. A Fox Movietone egyik operatőrét is magával küldte, felismerve a lehetőséget, hogy megmutassa az ország többi részének, milyen keményen dolgozik a kormány azon, hogy a nagy gazdasági világválság idején minden ausztrál életét jobbá tegye.
A katonák 1000 emut tartottak szem előtt, de egy fegyver elakadt, miután tizenkét emut megöltek, a többi pedig elbújt.
A trió megérkezett, készen arra, hogy megtizedelje a közbelépő emukat, de aztán eleredt az eső, és a madarak szétszéledtek. A katonák egy hónapig vártak a küszködő gazdák otthonaiban, akik kötelesek voltak megosztani a szűkös készleteiket. Mire november 2-án elállt az annyira szükséges eső, már csak 50 emut láttak. A lelkes helyi lakosság egy rajtaütéssel próbált segíteni, de az emuk, amelyek akár 40 mérföld per órával is képesek futni, ismét szétszéledtek. Két nappal később a katonák már 1000 emut tartottak szemmel, de egy fegyver elakadt, miután tizenkét emut megöltek, a többi pedig elbújt.
Az emuk, úgy tűnt, gyorsan megfejtették a fegyver hatótávolságát, és a madarak többsége sértetlenül megúszta az ezt követő összecsapásokat. A katonák és a helyiek másképp próbálkoztak. Napokig lesben álltak, és amikor ez sikertelennek bizonyult, tömegesen ereszkedtek le. Megpróbálták a fegyvereket teherautókra és háztetőkre szerelni, kevés sikerrel. Hat nappal az első emu leesése után 2500 lövést adtak le. A becsült halálos áldozatok száma 50 és 500 között mozog, és ez a szám nem kerülte el a helyi médiát. A negatív figyelem eljutott az ausztrál képviselőházig, amely november 8-án visszavonulásra szólította fel a katonaságot.
“Ha lenne egy olyan katonai hadosztályunk, amelynek olyan golyószállító képessége lenne, mint ezeknek a madaraknak, a világ bármelyik hadseregével szembeszállna. A tankok sebezhetetlenségével rendelkező géppuskákkal szállhatnának szembe.”
“Ha lenne egy katonai hadosztályunk ezeknek a madaraknak a golyószállító képességével, az a világ bármelyik hadseregével szembenézne” – magyarázta Meredith őrnagy. “A tankok sebezhetetlenségével rendelkező géppuskákkal szállhatnának szembe. Olyanok, mint a zuluk, akiket még a dum dum golyók sem állítanának meg.”
A madarak győztek, és az erőszak nem hagyta őket nyugodni. Folytatták a lakomájukat, a termények szemtelen üldözését felerősítette a forró időjárás és a szárazság szerencsétlen kombinációja. A gazdák ismét a kormányhoz folyamodtak, és ezúttal James Mitchell, Nyugat-Ausztrália miniszterelnöke támogatta javaslatukat.
Második fordulóra is sor került volna. 1932. november 13. és december 10. között az emukat ismét támadás érte, hetente körülbelül 100 madarat veszítettek el. Végül Meredith őrnagy azt állította, hogy 9860 lövés 986 emut ölt meg. További 2500 súlyosan megsérült, és végül belehalt sérüléseibe.
Az emuháború híre, ahogy az újságok nevezték, eljutott a brit természetvédőkhöz, akik elítélték egy ritka madár kiirtását. Mire a hadsereget “tömeges pusztítással” vádolták, a kormánynak elege lett a nyugat-ausztráliai farmerekből és problémáikból, veteránok ide vagy oda. Amikor 1934-ben, 1943-ban és 1948-ban további segítséget kértek, azt mondták nekik, hogy a gépfegyverek már nem jöhetnek szóba. A fejvadászat azonban tökéletesen elfogadható volt – ahogy a zsákmány felfalása is.
De végül semmilyen fegyver, legyen az gépfegyver vagy más, nem riasztotta el az emut – csak az egyszerű szűkösség. Amikor a búzát betakarították, az emu továbbállt. A madarak ma is jó vacsorának számítanak, olajuk, tolluk és bőrük pedig árucikknek.