18. századSzerkesztés
A 16. században a commedia dell’arte Itáliából terjedt el egész Európában, és a 17. században már angol színdarabokban is ismertek voltak a szereplők feldolgozásai. Az angol változatokban a harlekinádok két fontos dologban különböztek a commedia eredetitől. Először is, a gazember helyett Harlekin lett a központi figura és a romantikus főszereplő. Másodszor, a szereplők nem beszéltek; ennek oka az volt, hogy a párizsi engedély nélküli színházak felszámolását követően nagy számban játszottak francia előadók Londonban. Bár ez a korlátozás csak átmeneti volt, az angol harlekinadák elsősorban vizuálisak maradtak, bár később némi párbeszédet is bevezettek.
A 18. század első éveire az “olasz éjszakai jelenetek” a Commedia hagyományainak változatait mutatták be ismerős londoni környezetben. Ezekből alakult ki a standard angol harlekinád, amely a megszökött szerelmespárt, Harlequint és Columbine-t ábrázolja, akiket a lány bolondos apja, Pantaloon és komikus szolgái üldöznek. Az alaptörténet több mint 150 éven át lényegében ugyanaz maradt. A század első két évtizedében két rivális londoni színház, a Lincoln’s Inn Fields Theatre és a Theatre Royal, Drury Lane olyan előadásokat mutatott be, amelyek komolyan klasszikus történetekkel kezdődtek, operai és balettelemekkel, és komikus “éjszakai jelenettel” végződtek. 1716-ban John Weaver, a Drury Lane táncmestere mutatta be “The Loves of Mars and Venus – a The Loves of Mars and Venus – a The Antient Pantomimes módjára új táncos mulatság” című előadását. A Lincoln’s Innben John Rich hasonló produkciókban Harlequin szerepében lépett fel. David Mayer színháztörténész magyarázza a “batte” vagy slapstick és az “átváltoztatási jelenet” használatát:
Rich a színpadon kívüli mesteremberekkel szövetkezve, akik trükkös díszleteket működtettek, Harlekinjének hatalmat adott a színpadi varázslásra. Egy varázskarddal vagy -ütővel (valójában egy pofonütővel) felfegyverkezve Rich Harlekinje pálcaként kezelte fegyverét, és a díszletre csapva fenntartotta azt az illúziót, hogy a helyszínt egyik helyszínről a másikra változtassa. A tárgyakat is átváltoztatta Harlekin varázsütője.
Rich produkciói sikert arattak, és más előadók, mint például David Garrick, elkezdték saját pantomimjeik gyártását. A század hátralévő részében ez a minta fennmaradt a londoni színházakban. Amikor a producerek kifogytak a görög vagy római mitológiából származó cselekményekből, a brit népmesékhez, a népszerű irodalomhoz és 1800-ra a gyermekmesékhez fordultak. De bármilyen történetet is mutattak be a mulatság első részében, a harlekinád lényegében ugyanaz maradt. Az első rész végén színpadi illúziókat alkalmaztak egy tündér által kezdeményezett látványos átváltoztatási jelenetben, amely a pantomim szereplőit Harlekin, Columbine és társaikká változtatta.
19. század és későbbSzerkesztés
A 19. század elején a népszerű komikus előadóművész, Joseph Grimaldi a bohóc szerepét “egy parasztbohócból a nagyvárosi pantomim sztárjává tette”. 1800-ban két fejlemény, mindkettő Grimaldi közreműködésével, nagymértékben megváltoztatta a pantomimfigurákat: A Peter Wilkins: avagy Harlekin a repülő világban című pantomimhez új jelmezterveket vezettek be. A bohóc lecserélte kopottas szolgai jelmezét egy rikító, színes jelmezre. A Harlequin Amulet; or, The Magick of Mona című darabban, még ugyanabban az évben, Harlequin átalakult, egyre inkább stilizált romantikus karakterré vált, a csínytevést és a káoszt Grimaldi Bohócára hagyva.
Bohóc most már számos szerepben jelent meg, a rivális kérőtől a háztartási szakácsig vagy ápolónőig. Grimaldi népszerűsége megváltoztatta az esti szórakozás egyensúlyát, az első, viszonylag komoly rész hamarosan olyanra apadt, amit Mayer “alig többnek nevez, mint ürügynek a harlekinád szereplőivé alakítandó karakterek meghatározására”. A 19. században a színházi előadások jellemzően négy órán át vagy tovább tartottak, a pantomim és a harlekinád egy hosszú dráma után zárta az estét. A pantomimeknek kettős címe volt, amely a két, egymással össze nem függő történetet írta le, például “Little Miss Muffet és Little Boy Blue, vagy Harlekin és Old Daddy Long-Legs”.”
A Harlekin “slapstick” által kezdeményezett bonyolult jelenetben egy Tündérkirálynő vagy Tündérkeresztanya átalakította a pantomim szereplőit a Harlekinádé szereplőivé, akik aztán előadták a Harlekinádét. A 19. század folyamán, ahogy a színpadi gépek és a technika fejlődött, a díszlet átalakítása egyre látványosabbá vált. Miután az átalakulás befejeződött, a Bohóc bejelentette: “Megint itt vagyunk”. A díszlet általában egy utcai jelenet volt, amely számos színpadi csapdát, trükkös ajtót és ablakot tartalmazott. A Bohóc átugrott az ablakokon, és a csapóajtókon keresztül jelent meg újra. Kolbászokat, csirkéket és egyéb kellékeket lopott el, amelyeket zsebre dugott, és később igazságtalanul elosztott egy bűntársával. Egy hentesüzlet küszöbét vajjal kente be, hogy kicselezze üldözőit. Általában nem volt sok beszédes párbeszéd, de sok üzletet folytatott a “vörösen izzó piszkavassal”. Harlekin varázspálcájával vagy botjával a kutyát kolbásszá, az ágyat pedig lóvályúvá változtatta, az alvó áldozat meglepetésére. A bohóc belevetette magát egy óralapba, amely nem mutatta a belépés jelét.
A harlekinádé az 1880-as évekre elvesztette népszerűségét, amikor a music hall, a viktoriánus burleszk, a komikus opera és más komikus szórakoztató műsorok uralták a brit komédia színpadát. A pantomimben a Harlekin és Columbine közötti szerelmi jelenetek rövid táncos és akrobatikus bemutatókká zsugorodtak, a tündérmesés nyitány visszanyerte eredeti elsőségét, és a 19. század végére a harlekinádé csupán a pantomim rövid epilógusa lett. Néhány évtizedig még megmaradt, de végül a 20. század közepére teljesen eltűnt. Az utolsó harlekinádot a Lyceum Színházban 1939-ben játszották.