Néhány embernek nincsenek tünetei, amikor először fertőződik HIV-vel. Egyeseknél a vírusnak való kitettség után egy-két hónappal influenzaszerű betegség, az úgynevezett HIV-szerokonverziós szindróma jelentkezik. Ez a betegség számos tünetet okozhat, többek között:

• hasmenés
• megnagyobbodott máj vagy lép
• láz
• megnagyobbodott vagy megduzzadt nyirokcsomók

.

• Főfájás
• Izomfájdalom
• Émelygés és hányás
• Neurológiai tünetek
• Hasi kiütések, karok és lábak, valamint az arc
• Torkfájás
• Torokfájás, egy gyakori gombás szájfertőzés, amelyet a Candida, egy élesztőgomba-szerű gomba okoz

Ezek a tünetek általában egy hét és egy hónap között megszűnnek, és összetéveszthetők más vírusfertőzésekkel. Ebben az időszakban az emberek nagyon fertőzőek, és a HIV nagy mennyiségben van jelen a nemi szervi folyadékokban.

A fertőzött személynél előfordulhat, hogy nyolc-tíz évig vagy még tovább nem jelentkeznek súlyos tünetek. Ez az időszak – az úgynevezett tünetmentes időszak – személyenként változó hosszúságú. Egyeseknél néhány hónapon belül jelentkezhetnek a tünetek, másoknál pedig évekig tünetmentesek lehetnek.

A HIV-vel született gyermekeknél általában a születést követő két éven belül jelentkeznek a tünetek. A gyermekek lassan növekedhetnek vagy gyakran megbetegedhetnek.

Amint az immunrendszer gyengül, más szövődmények is felléphetnek. Sok embernél a fertőzés első jelei a nagy nyirokcsomók vagy duzzadt mirigyek, amelyek több mint három hónapig megnagyobbodva maradhatnak. Az AIDS kialakulása előtti egyéb tünetek közé tartoznak: