A hajnali őrség olyan békés volt, mint az óceán a lábuknál. Az ébresztőórától felriasztva, Pvts. George E. Elliott Jr. és Joseph L. Lockard őrmesterek 3:45-kor ébredtek a sátrukban az Oahu-i éjszaka simogató melegében, és 30 perccel később beindították és letapogatták a radarjukat. A radar még gyerekcipőben járt, messze nem volt az, amivé válhatott, de a közlegények még mindig messzebbre tudták kiszúrni a dolgokat, mint bárki valaha egyszerű távcsővel vagy távcsővel.

Fél tucat mobil egység – generátorkocsi, megfigyelő teherautó, antenna és pótkocsi – volt szétszórva a szigeten az elmúlt hetekben. George és Joe-é, a legmegbízhatóbb a csapatból, a legészakabbra volt elhelyezve. Opanában állt, 532 láb magasan egy olyan part felett, amelynek hullámai elég csábítóak voltak a szörfözéshez, amit sok turista fog ott csinálni az elkövetkező években. A hadsereg főhadiszállása a sziget másik oldalán volt, akárcsak a Pearl Harborban lévő haditengerészeti bázis, a Csendes-óceán legfontosabb amerikai támaszpontja. De a privátok és a kétezer mérföldre lévő Alaszka között nem volt más, csak hullámzó folyadék, kevés hajózási útvonal és szigetek nélküli hely. Egy hadseregtábornok “üres tengernek” nevezte.”

A napi parancs az volt, hogy 24 órás műszakban távol kell tartani a vandálokat és a kíváncsiskodókat a berendezésektől, és hajnali 4-től reggel 7-ig a megfigyelő kocsiban kell ülni, miközben az antenna repülők után kutat. George-nak és Joe-nak fogalma sem volt arról, hogy miért volt jelentős ez az időablak. Senki sem mondta el nekik. A két közlegényt kiképzésre vezényelték oda. “Úgy értem, ez inkább gyakorlat volt, mint bármi más” – emlékezett vissza George. Gyakran a hajnal beköszöntével, majd a reggeli órákban a hadsereg és a haditengerészet gépei szálltak fel a szárazföldi bázisokról, hogy gyakoroljanak vagy felderítsenek. A mobil egységek észlelték őket, és megrajzolták a helyzetüket. George-nak és Joe-nak volt néhány 45-ös kaliberű pisztolya és egy maréknyi tölténye. Az ország 1918. november 11-e, a Nagy Háború befejezésének napja óta nem állt háborúban, és a helyi havilap, a Paradise of the Pacific éppen akkor hirdette meg, hogy Hawaii “a boldogság világa a béke óceánjában.”

Joe, aki 19 éves volt és a pennsylvaniai Williamsportból származott, aznap reggel az Opana állomás vezetője volt, és az oszcilloszkópot kezelte. George, aki 23 éves volt, és Chicagóban lépett be a hadseregbe, arra készült, hogy a kapcsolatokat egy térképfelületen ábrázolja, és beírja őket egy naplóba. Fejhallgatót viselt, amely összekötötte a hadsereg főhadiszállásával.

George és Joe a kora reggeli pásztázás során semmi érdekeset nem észleltek. Végül is vasárnap volt. A kötelességüket elvégezve George, aki új volt az egységnél, átvette az oszcilloszkópot egy pár perces időgyilkos gyakorlatra. A teherautó, amely reggelizni vitte őket, hamarosan megérkezett. Miközben George a szkópot ellenőrizte, Joe bölcsességeket osztott meg a működtetésével kapcsolatban. “A vállam fölött nézett, és ő is láthatta” – mondta George.

A gépükön egy érintkezés nem egy izzó bukkanóként jelent meg a képernyőn egy lendítő kar nyomában, hanem egy alapvonalról emelkedő tüskeként az öt hüvelykes oszcilloszkópon, mint a szívverés a monitoron. Ha George nem akart volna gyakorolni, a készüléket talán kikapcsolták volna. Ha kikapcsolták volna, a képernyő nem tudott volna kiugrani.

Most mégis kiugrott.

A készülék nem tudta pontosan megmondani a kezelőinek, hány repülőgépet érzékel az antenna, vagy hogy azok amerikaiak, katonaiak vagy civilek. De a tüske magassága nagyjából jelezte a repülőgépek számát. És ez a tüske nem kettőt vagy hármat jelzett, hanem megdöbbentő számot – talán 50-et, vagy még többet. “Ez volt a legnagyobb csoport, amit valaha láttam az oszcilloszkópon” – mondta Joe.

Visszavette a helyét a képernyőnél, és ellenőrzéseket végzett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a kép nem valami elektronikus délibáb. Nem talált semmi hibát. A közlegények nem tudták, hogy mit tegyenek azokban az első percekben, vagy egyáltalán, hogy tegyenek-e valamit. Technikailag már nem voltak szolgálatban.

A gépek 137 mérföldre voltak, éppen északkeletre az északi iránytól. Az ismeretlen raj közeledett, percenként két mérföldes sebességgel közeledett az üres tenger csillogó kékje felett, egyenesen Joe és George felé tartva.

Mivel múlt 7 óra 1941. december 7-én reggel.

**********

A Pearl Harbor elleni támadás, amelynek ebben a hónapban volt 75 éve, az amerikai haditengerészet történetének legrosszabb napja volt, és szinte minden amerikai számára, aki elérte az emlékezetes kort, életre szóló sokk volt. Bár a katasztrófa tönkretette mind a haditengerészet, mind a hadsereg parancsnokainak karrierjét Oahun, a kimerítő vizsgálatok egyértelművé tették, hogy az okok túlmutattak a Hawaiin vagy Washington D.C.-ben dolgozó egyéneken: a hírszerzést rosszul értelmezték vagy nem osztották meg. A létfontosságú közlemények nem voltak egyértelműek. Túl sok kereső repülőgépet irányítottak át az atlanti hadszíntérre.

A legpusztítóbb, hogy az amerikaiak egyszerűen alábecsülték a japánokat. Pearl Harbor-i sikerük részben elképesztő szerencsének volt köszönhető, de az amerikaiak önelégültségének is, amely két feltételezésen alapult: hogy ázsiai ellenfelünknek nincs meg a katonai ügyessége és technológiai jártassága egy ilyen merész és bonyolult támadás végrehajtásához, és hogy Japán tudta és elfogadta, hogy hiábavaló lenne háborút indítani egy olyan erős nemzet ellen, mint az Egyesült Államok. Pearl Harbor alapvető tanulsága még most, a terror korában is érvényes: Ha szembeszállsz egy fenyegető ellenféllel, le kell vetkőznöd a saját feltételezéseidet, és úgy kell gondolkodnod, mint ő.

A támadás kitervelője egy 57 éves apró termetű admirális volt, ősz, rövidre vágott hajjal és Abraham Lincoln iránti mély vonzalommal. Isoroku Yamamoto, a japán egyesített flotta főparancsnoka mindössze három centivel volt magasabb, mint öt láb magas, és talán 130 fontot nyomott. A körmeit csináló gésák nyolcvan sen-nek hívták, mert a szokásos ár tíz sen volt egy ujj, és neki csak nyolc ujja volt, mivel a bal középsőt és a mutatóujját odaadta az oroszok legyőzésére az 1904-5-ös háborúban.

Yamamoto nem ivott sokat, de sokat fogadott. Meg tudta verni a jó pókerjátékosokat, a jó bridzsezőket és győzni tudott a Góban, az ősi kelet-ázsiai stratégiai társasjátékban. Rulett, biliárd, sakk, mah-jongg – választhattál, ő játszott és nyert. “Kevés ember szerette annyira a szerencsejátékokat és a szerencsejátékokat, mint ő” – mondta egy japán admirális. “Bármi megtette.” Yamamoto olyan gyakran győzte le a beosztottjait, hogy nem váltotta be a csekkjeiket. Ha megtette volna, elfogyott volna a fogadási pénzük, ő pedig kifogyott volna a legyőzhető emberekből.

Yamamoto, aki ugyanolyan büszke volt az országára, mint bárki a generációjából, és ugyanolyan lelkes volt, hogy a nyugatiak megadják a régóta esedékes tiszteletet a birodalom hatalmának és kultúrájának, mégis ellenezte a náci Németországgal és Olaszországgal való 1940-es szövetségét. Ez aligha tette őt kedveltté Japán szélsőséges nacionalistái körében, de nem csorbította hírnevét.

A Pearl Harbor elleni támadás megtervezésekor Yamamoto nagyon jól tudta, hogy milyen erős ellenfele van. Két amerikai körútja során, 1919-ben és 1926-ban bejárta az amerikai kontinenst, és megfigyelte annak energiáját, bőségét és népének jellemét. Az Egyesült Államokban több acél, több búza, több olaj, több gyár, több hajógyár, szinte mindenből több volt, mint a Birodalomban, amely az ázsiai szárazföld előtti sziklás szigetekre korlátozódott. 1940-ben a japán tervezők kiszámították, hogy az Egyesült Államok ipari kapacitása 74-szer nagyobb, és 500-szor több olajjal rendelkezik.

Ha a császári haditengerészet hosszú távon szembe kerül az amerikaiakkal, soha nem lesz képes az elkerülhetetlen veszteségeit úgy behozni, mint az Egyesült Államok. Egy elhúzódó konfliktusban “Japán erőforrásai kimerülnek, a csatahajók és a fegyverek megsérülnek, az anyagok pótlása lehetetlen lesz” – írta Yamamoto a haditengerészeti vezérkar főnökének. Japán “elszegényedne”, és minden olyan háborút, amelynek “ilyen kevés esélye van a sikerre, nem kellene megvívni.”

De Yamamoto egyedül nem tudta megállítani a japán politika logikátlan menetelését. Az ország Kína utáni, immár ötödik éve tartó kapzsi kapzsiságára és a francia Indokína két harapására 1940-ben és 1941-ben nyugati gazdasági szankciókkal válaszoltak, amelyek közül a legsúlyosabb az Egyesült Államok, Japán fő szállítójának, az olajnak az elvesztése volt. Mivel Japán nem volt hajlandó lemondani nagyobb birodalmáról a kereskedelem helyreállításáért cserébe, nem volt hajlandó elviselni a Kínából való kivonulás megaláztatását, ahogyan azt az amerikaiak követelték, a brit és holland gyarmatok ónját, nikkeljét, gumiját és különösen olaját akarta lefoglalni. Elvenné a Fülöp-szigeteket is, hogy megakadályozza az Egyesült Államokat abban, hogy ottani kis tengeri és szárazföldi erőit beavatkozásra használja.

Még 11 hónappal korábban Elliott és Lockard közlegények az oszcilloszkópjukon megjelenő tüske felett töprengtek, Yamamoto lejegyezte gondolatait egy merész irányról, amellyel megtámadhatná az Egyesült Államokat. A háború az amerikaiakkal “elkerülhetetlen” volt, írta Yamamoto. Japánnak, mint a kisebbik hatalomnak, ezt “az első napon” egy olyan lélegzetelállító és brutális csapással kell eldöntenie, hogy az amerikaiak morálja “olyan mértékben csökken, hogy azt már nem lehet helyreállítani.”

De hogyan? Mint minden újításnál, itt is valaki előbb ér oda. Ebben az esetben a japánok vezették a világot a tömeges repülőgép-hordozók halálos lehetőségeinek felismerésében. Nekik még mindig voltak csatahajóik – a haditengerészetek gerince, mióta az ágyúk utat találtak a fából készült fedélzetekre a vitorlázás korában -, de a csatahajóknak és cirkálóknak látótávolságon belülre kellett kerülniük az ellenséghez, hogy elsüllyesszék azt. A repülőgép-hordozók 100, sőt 200 mérföldre is leselkedhettek, messze minden csatahajó lövegének hatótávolságán túl, és zuhanóbombázókat és torpedóbombázókat küldhettek a gyanútlan ellenfél megtámadására. És az, hogy a hordozók tömege egyként hajózott és egyszerre indított, ahelyett, hogy szétszórtan vagy egyedül vitorláztak volna, drámaian megnövelte a pusztító erejüket.

1941 végére Japán tíz repülőgép-hordozót épített, hárommal többet, mint az Egyesült Államok. Yamamoto azt tervezte, hogy közülük hatot 3150 tengeri mérföldre küld át a Csendes-óceán üres északi részén és Hawaii előtt csatába.

Miután 1941 januárjában kifogástalan kézírással, három oldal kiváló minőségű papíron felvázolta támadását, Yamamoto elküldte azt egy beosztott admirálisának, aki megosztotta egy katonai pilótával. “Egy hétig elfelejtettem aludni és enni” – emlékezett vissza a pilóta, Minoru Genda, a tengeri légi erő vezető japán apostola, aki segített a terv finomításában, majd végrehajtásában. Pearl Harbor megtámadása, gondolta, olyan lesz, “mintha belemennénk az ellenség mellkasába, és megszámolnánk a szívverését”. Az ötlet értékelése “nagyon megviselte az idegeket. A legnagyobb gondot az okozta, hogy a tervet abszolút titokban kellett tartani”. Yamamoto nagyszabású fogadása csak akkor működött volna, ha az amerikaiak tudatlanságban élték volna át a béke utolsó napjait, amikor a csapásmérő erő Hawaii szélére lopakodott. Végül Genda arra a következtetésre jutott, hogy meg lehet csinálni.

Mások nem így gondolták.

A tokiói haditengerészeti hierarchia kétségbe vonta a Pearl Harbor elleni támadást. Sok kérdésre nem lehetett választ adni sem hadgyakorlatokkal, sem vezérkari kutatásokkal, csak ha végigcsinálják. Yamamoto nem tudta garantálni, hogy a csendes-óceáni flotta a támadás tervezett napján a kikötőben lesz. Ha elhajózott volna egy gyakorlatra, a csapásmérő flotta az ellenséges haditengerészeti erő érintetlenül hagyásával és bizonytalan hollétével messze az otthonától kiszolgáltatottá válna. Azt sem tudta garantálni, hogy az emberei képesek lesznek végrehajtani a több tucat tankhajóról hadihajóra történő tankolást, ami elengedhetetlen ahhoz, hogy a csapásmérő flotta harcba indulhasson és vissza is térhessen. A Csendes-óceán északi része viharossá válik, ahogy az ősz átadja helyét a télnek; a flotta utánpótlást szállító tartályhajói minden egyes alkalommal kockázatot vállaltak volna, amikor közeledtek a tömlők felfűzéséhez és gyúlékony tartalmuk szivattyúzásához.

Leginkább a meglepetés elérése – Yamamoto elképzelésének sine qua nonja – abszurd reménynek tűnt. Még ha a császári haditengerészet nem is szivárgott ki, a Csendes-óceán északi része olyan hatalmas volt, hogy a csapásmérő flotta majdnem két hétig lesz úton, ami alatt bármelyik percben felfedezhetik. A japánok feltételezték, hogy az amerikai járőrök fent lesznek, repülni fognak Alaszkából, a Midway-szigetről, Oahuról; tengeralattjáróik és felszíni hajóik átfésülik a tengereket. Mivel nem tudták, hogy észrevették őket, a japánok bátran hajózhattak a pusztulásuk felé egy csapdába, amelyet éppen az a csendes-óceáni flotta állított nekik, amelyet el akartak süllyeszteni.

Jamamoto támadóinak sikere 50-50%-osnak, legjobb esetben 60-40%-osnak tűnt. A kudarc többet jelenthetett volna a hajók és az emberek elvesztésénél. Veszélybe sodorhatta volna Japán tervét, hogy még az ősszel meghódítsa Malajziát, Szingapúrt, Holland Kelet-Indiát és a Fülöp-szigeteket. Ahelyett, hogy egy olyan küldetéssel egészítsék ki Hawaiit, amely a császári haditengerészet nagy részét megsemmisíthette volna, sok tiszt inkább békén hagyta volna Pearl Harbort.

Semmi sem törte meg Yamamoto elszántságát. “Ön azt mondta nekem, hogy a hadművelet spekuláció” – mondta egy nap egy másik admirálisnak – “ezért végre fogom hajtani”. A kritikusok félreértették, érvelt: A brit, holland és amerikai gyarmatok megszállása veszélybe kerülne, ha a császári haditengerészet nem támadná meg Pearl Harbort. A csendes-óceáni flotta érintetlenül hagyása átadná a kezdeményezést az amerikaiaknak. Válasszuk meg az időt és a helyet a Csendes-óceáni Flottával való háborúhoz.”

Jamamoto számára a hely Pearl volt, az idő pedig közvetlenül azután – egy-két órával azután, hogy a Birodalom benyújtotta a hadüzenetet. Úgy vélte, hogy egy becsületes szamuráj nem döfi a kardját az alvó ellenségbe, hanem először belerúg az áldozat párnájába, hogy az felébredjen, és csak azután szúrja le. Az, hogy egy nem szamuráj nemzet ezt a különbség nélküli megkülönböztetésként fogja fel, láthatóan nem jutott eszébe.

A Pearl megtámadása élete legnagyobb fogadása lett volna, de Yamamoto nem tartotta veszélyesebbnek, mint országa tervét, hogy Nagy-Britanniát, Hollandiát és az Egyesült Államokat is felvegye az ellenségek listájára. “A jelenlegi helyzetem nagyon furcsa” – írta október 11-én egy barátjának. A császári haditengerészetet egy olyan háborúban vezetné, amely “teljesen ellentétes a magánvéleményemmel”. De mint a császár őfelségéhez hű tiszt, csak a legjobbat tudta kihozni mások ostoba döntéseiből.

A végén felülkerekedett a kritikusokon. November végére a csapásmérő flotta titokban összegyűlt a Hitokappu-öbölben, a Kurillák egyik legeldugottabb és legtávolabbi szigeténél. Két csatahajó. Három cirkáló. Kilenc romboló. Három tengeralattjáró. Hét tankhajó. Hat repülőgép-hordozó. November 23-án, amikor a támadási tervet átadták a sorkatonáknak és az alacsonyabb rangú tiszteknek, sokan ujjongtak. Mások végrendeletet kezdtek írni. Egy Yoshio Shiga nevű pilóta elmondta egy amerikai kihallgatónak, hogy mennyire kétes hírűek voltak a repülők. “Shiga kijelentette, hogy az egyetértés… e megdöbbentő hírek után az volt, hogy titokban eljutni Hawaiira lehetetlen” – írta a kihallgató, összefoglalva egy interjút, amelyet egy hónappal a háború vége után készítettek. “Ezért öngyilkos támadás volt.”

November 26-án, szerdán reggel hat órakor a tömör ónszínű égbolt alatt, a hőmérséklet alig fagypont fölött, a horgonyok kiemelkedtek a fagyos vízből, a hajócsavarok tengelyei forogni kezdtek, és a csapásmérő flotta bekúszott a Csendes-óceánra. Az Akagi hordozó fedélzetén Minoru Genda tartózkodott, a haditengerészeti légierőbe vetett hite mindenütt igazolódott körülötte. Hetekig dolgozott a támadás finomságain – hány repülőgép, a gépek milyen keveréke, milyen lőszerek, hány támadási hullám -, és leginkább Pearl Harbor egyik megváltoztathatatlan jellemzőjével, a mélységével küzdött. Negyvenöt láb nem volt elég, nem a hajótestet leginkább veszélyeztető fegyver számára.

A repülőgépről ledobva bármely haditengerészet tipikus torpedója 45 lábnál mélyebbre merül, így ahelyett, hogy kiegyenlítődne és egy amerikai hajó felé száguldana, a fegyver Pearl Harbor iszapos fenekébe temetné magát, hacsak valaki ki nem találja, hogyan lehetne a merülést sokkal sekélyebbre tenni. Csak november közepén jutott eszükbe a japánoknak, hogy minden egyes 18 láb hosszú fegyvert több stabilizáló uszonnyal látnak el, hogy megakadályozzák, hogy megpördüljön, miközben a repülőről a tengerbe zuhan. Ez csökkentené a zuhanás mélységét. “Könnyek szöktek a szemembe” – mondta Genda. Még mindig fennállt azonban az esélye annak, hogy az amerikaiak acélhálót fűznek a lehorgonyzott hajóik köré, hogy meghiúsítsák a torpedókat. A pilóták nem lehettek biztosak benne, amíg meg nem érkeztek a fejük fölé.

A csapásmérő flotta fokozatosan szétterült, egy nagyjából 20 mérföld átmérőjű és 20 mérföld mély dobozt alkotva, elöl egy sor romboló, középen cirkálók, tankerek és még több romboló, hátul a hordozók és a csatahajók. A flotta szinte vakon hajózik. Nem rendelkezett radarral, és nem küldtek volna felderítő repülőgépeket a magasba, mert minden eltévedt felderítőnek meg kellett volna törnie a rádiócsendet, hogy visszataláljon. Csak három tengeralattjáró ellenőrizne messze elöl. A flotta némán hajózna, soha nem beszélne az anyaországgal. A rádiósok azonban hallgatnának. Az egyik üzenet Tokió végső engedélye lenne a támadásra, ha a washingtoni tárgyalások kudarcot vallanának.

Nem volt még olyan haditengerészet, amely ennyi repülőgép-hordozót gyűjtött volna egyetlen flottába. Egyetlen haditengerészet sem hozott létre olyan flottát, amely a repülőgép-hordozók köré épült volna, bármilyen számban is. Ha a japánok észrevétlenül és sértetlenül elérnék Hawaiit, közel 400 torpedóbombázó, zuhanóbombázó, magaslégibombázó és vadászgép emelkedne ki az Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku és Zuikaku repülőfedélzetéről, és minden idők legnagyobb és legerősebb tengeri légi támadását hajtaná végre.

**********

Az amerikaiak nem tudták, hogy egy titkos flotta tart Hawaii felé, de tudták – a rádióforgalom mennyiségéből, a távol-keleti megfigyelőktől -, hogy számos más császári hadihajó is a Fülöp-szigetek és Délkelet-Ázsia többi része felé tart. November 27-én, egy nappal azután, hogy a csapásmérő flotta kivonult a Hitokappu-öbölből, Harold Stark, a washingtoni haditengerészeti műveletek főnöke üzenetet küldött villámgyorsan az összes amerikai haditengerészetnek. Csendes-óceáni haditengerészeti előőrsöknek:

Ez a küldemény háborús figyelmeztetésnek tekintendő X A csendes-óceáni viszonyok stabilizálását célzó tárgyalások Japánnal megszűntek, és a következő napokban Japán agresszív lépése várható X A japán csapatok száma és felszerelése, valamint a haditengerészeti bevetési erők szervezete kétéltű expedícióra utal akár a Fülöp-szigetek Thai vagy Kra-félsziget, esetleg Borneó ellen X Végezzenek megfelelő védelmi telepítést, amely előkészíti a WPL46-ban kijelölt feladatok végrehajtását.

Az üzenet gazdag adag intelligenciát tartalmazott – a háború küszöbön áll, a tárgyalások véget értek, a japán partraszállás itt, itt és itt történhet -, de csak egy parancsot tartalmazott: hajtson végre egy megfelelő védelmi telepítést, hogy végre tudja hajtani az uralkodó haditervet. Szándékosan kihagytak minden utalást arra, hogy mi minősül ilyen jellegű bevetésnek, akár hajók tengerre szállítása, őrségszintek emelése, védő vadászgépek felküldése, vagy valami más. Ezt a döntést a címzettekre bízták. A flottaparancsnokok ítélőképességük és vezetői képességük bizonyításával kapták meg állásukat. Ha Harold Stark mindenekelőtt egyetlen vezetői alapelvet támogatott, akkor az az volt, hogy meg kell mondani az embereknek, hogy mit akarunk, de nem azt, hogy hogyan kell csinálni. Az emberek ezért szerették őt.

Manilában – 4767 tengeri mérföldre Pearl Harbortól – már november 28-án volt, amikor Stark figyelmeztetése eljutott a kis ázsiai flotta parancsnokához, Thomas Charles Hart admirálishoz. “Tényleg nagyon egyszerű volt” – emlékezett vissza Hart, akit a Time magazin “drótos kis emberként” jellemzett, aki “kemény volt, mint a téli alma”. A háborús figyelmeztetés azt jelentette, hogy “olyan elrendezésben kellett várnunk a csapást, hogy minimalizáljuk az abból származó veszélyt, és a helyszínen lévő parancsnokokra volt bízva, hogy döntsenek az említett védekező telepítés minden részletéről”. A túlerőben lévő és a legközelebbi japán támaszpontoktól mindössze néhány száz mérföldre ülő Hart elkezdte szétszórni a tengeralattjáróit, a felszíni hajói pedig elkezdtek tengerre szállni. Bölcs ember az ő helyzetében, mondta, “úgy alszik, mint egy bűnöző, sohasem fekszik kétszer ugyanabban az ágyban.”

A Pearl Harborban lévő csendes-óceáni flotta ezzel szemben komoly távolságot, napokig tartó távolságot élvezett az ellenféltől. A flotta csatahajóinak (9), repülőgép-hordozóinak (3), cirkálóinak (22), rombolóinak (54), tengeralattjáróinak (23) és repülőgépeinek (több száz) számát tekintve meg tudta védeni magát is.

A Csendes-óceáni Flotta parancsnoka, Husband E. Kimmel admirális az egész addig eltelt évben riasztó üzeneteket kapott Washingtonból egy esetleges japán agresszióról. Valójában olyan sokat kapott, hogy William F. Halsey altengernagyhelyettes, aki a flotta hordozóinak parancsnoka volt és a következő háború egyik legendás alakjává vált, “farkas” jelentéseknek nevezte őket. “Sok ilyen volt” – mondta Halsey – “és mint minden más, amit bőségesen adnak, az érzékek hajlamosak voltak eltompulni.”

A haditengerészetnek voltak nagy hatótávolságú vízirepülőgépei Oahun, de a PBY-ket, ahogy az úszó repülőgépeket nevezték, soha nem vetették be a távoli peremvidék szisztematikus, átfogó átvizsgálására. Csak azokat a “műveleti területeket” pásztázták, ahol a flotta gyakorlatozott, általában Oahutól délre, elővigyázatosságból, nehogy egy japán tengeralattjáró lopakodva, békeidőben lőjön e gyakorlatok során. De ezek a pásztázások egyszerre csak az iránytű egy vékony ívét fedték le. Kimmel, a két centivel kevesebb mint 180 centiméter magas, kék szemű, homokszőke, halántékánál őszülő hajú admirális képe, azt mondta, hogy ha minden alkalommal, amikor Stark figyelmeztetést kapott, kiterjedt keresést indított volna, az emberei és a gépei annyira kiégtek volna, hogy harcképtelenné váltak volna. Biztos információval kellett rendelkeznie arról, hogy a japánok esetleg eljönnek érte, mielőtt elindította volna a keresőgépeit.

Amint elolvasták Stark legutóbbi, november 27-i alarumát, Kimmel és a tisztjei megdöbbentek a “háborús figyelmeztetés” kifejezésen, ahogy Stark remélte, hogy így lesz. “Ezt nemcsak a haditengerészeti hadműveleti főnökkel folytatott levelezésemben nem láttam még soha” – mondta Kimmel – “de egész haditengerészeti tapasztalatom során sem láttam még soha”. Hasonlóképpen, a megfelelő védelmi bevetés végrehajtása mindenkinek furcsa kifejezésnek tűnt, mert, ahogy az egyik tiszt mondta, “mi nem használjuk ezt a kifejezést a haditengerészetnél”. De mivel az általános figyelmeztető üzenet soha nem említette Hawaiit, csak távoli helyeket, Hart-Kimmel admirális közelében, az emberei nem láttak közvetlen fenyegetést.

A hadsereg sem látott közvetlen fenyegetést Oahun. Ugyanazon a napon, mint Kimmel, Walter C. Short altábornagy, a hadsereg parancsnoka is kapott egy saját háborús figyelmeztetést Washingtonból. Az, hogy Oahura két küldeményt küldtek, szolgálatonként egyet-egyet, azt a különös valóságot tükrözte, hogy ott nem egyetlen személy volt a hadsereg parancsnoka. A kettősség könnyen rossz feltételezésekhez vezethetett azzal kapcsolatban, hogy ki mit csinál, és ez így is történt.

A hadsereg figyelmeztetésében nem látott semmit az Oahu-t fenyegető veszélyről, Short úgy döntött, hogy nem a külső fenyegetés ellen védekezik, hanem a szabotőrök ellen, akik esetleg a több ezer japán származású oahu-i lakos között leselkednek. A hadsereg egyik tisztje azonban utólag azt mondta, hogy mindig is azt hitte, “hogy a helyi japánokkal soha nem lesz szabotázsproblémánk. És soha nem is volt.”

Ami a csendes-óceáni flottát illeti, az ugyanúgy folytatta, mint korábban. Még nem volt itt az ideje, hogy kiürítsék Pearl minél több hajóját. Még nem volt itt az ideje, hogy torpedóhálókat akasszanak ki a megmaradtakra, mert mindenki tudta, hogy a kikötő túl sekély a torpedókhoz. A kikötő Kimmel irodájának ablakai előtt egy korábbi korszakban ideális menedék lehetett volna a hajók számára, de nem a harci repülőgépek korában. Ezt még a szárazföldi katonatisztek is tudták. “Csak el kellett volna hajtani ide lefelé, amikor a flotta teljes létszámban itt volt” – mondta Short. “Láthattad, hogy egyszerűen nem lehetett elkerülni őket, ha komoly támadásuk volt….Túl kevés volt a víz a hajók számához képest.”

**********

Japán abszurd reménye teljesült: Csapásmérő flottája 12 napig hajózott a Csendes-óceánon anélkül, hogy észrevették volna, egészen addig, amíg Elliott és Lockard közlegények meg nem látták a tüskét az oszcilloszkópjukon december 7-én reggel. A tüske a támadás élvonalát jelentette, 183 repülőgépet. A hadviselés történetében még soha nem volt ehhez fogható – és még mintegy 170 repülőgép követte volna őket, amint a hangárfedélzetekről felemelték őket a megtisztított harci fedélzetekre.

Csak némi vita után döntöttek úgy a közlegények, hogy szólnak valakinek, aki illetékes. Amikor felvették a kapcsolatot a Fort Shafterben, a hadsereg Pearl Harbortól néhány mérföldre keletre fekvő, pálmafákkal benőtt területén lévő információs központtal, azt mondták nekik, hogy felejtsék el a dolgot. Az oszcilloszkópon figyelték, ahogy az azonosítatlan repülőgépek közelednek. 15 vagy 20 mérföldes távolságban, amikor a radar már magáról Oahuról is kapott visszhangokat, a halmaz eltűnt a zűrzavarban.