Meghaboztad. Kiöblítetted. Megismételted. Most itt az ideje a kondicionálásnak. Felszálló gőzzel masszírozod a csúszós, édes illatú kondicionálót a hajadba, és a három-öt perc alatt, amíg hat, azon kapod magad, hogy azt kérdezed: “Pontosan hogyan változtatja ez a cucc a hajamat a selymesség raktárává?”

A válasz az, hogy a hajad és a kondicionáló között egy bizonyos ellentétes vonzerejű kémia működik.

Minden nap a hullámzó tincsek viharok sorozatát vészelik át. Egyik nap talán egy hajvasalóval való összeütközés, egy másik nap pedig a hajszárító kegyetlen szelei. Az eredmény: a haj – amely egykor fényes és sima volt – most göndör, csomós, és javításra vágyik.

Ahhoz, hogy megértsük a kémiai románcot, amely abban a pillanatban kezdődik, amikor “nagyvonalúan eloszlatjuk a kondicionálót a gyökerektől a hajvégekig” (ahogy a flakon utasít minket), meg kell értenünk a haj szerkezetét.

A mikroszkóp alatt a hajszálak pikkelyesnek tűnnek. Ezek a “pelyhek” elhalt hámsejtek, amelyek átfedve alkotják a kutikularéteget, amely a hajszál törékeny belső rétegeit védi. A fény visszaverődik erről a kutikularétegről, és ez adja a haj természetes fényét. Egy átlagos embernek 120 000-150 000 hajszála van, és ezek akkor mutatnak a legjobban, ha a fedő hámpelyhek szorosan egymáson fekszenek. Ha a haj kezd göndörnek vagy petyhüdtnek tűnni, az azt jelenti, hogy a kutikula réteg lekopik, és az egymásra fedett sejtek már nem fekszenek szorosan egymás mellett.

“Képzeljük el a kopott kötelet” – mondja Robert Lochhead, a hattiesburgi University of Southern Mississippi polimer kutatója. Lochhead több kozmetikai és testápolási termékeket gyártó cég tanácsadója is. Elmagyarázza, hogy molekuláris szinten a láthatatlan kötések, amelyek a kutikula sejtjeit összetartják, idővel meggyengülnek. A sejtek egyre lazábbá válnak, és megakadnak más szálak kutikulapelyhein. Az egyes hajszálak ekkor összegubancolódnak, és néha letörnek. Ez a változás a hajunk kinézetében és tapintásában gyakran az első figyelmeztetés arra, hogy itt az ideje a hajkondicionálóért nyúlni.

A hajkondicionáló csak néhány összetevőből áll, de a kationos felületaktív anyagok végzik a munka nagy részét. Minden kationos tenzidmolekula egyik végén egy pozitív töltés található, amely a hajszálak negatív töltéséhez kötődik. A vonzás olyan erős, hogy a tenzidek teljesen körülveszik a hajszálat és beborítják a kutikula pelyheket, mint egy személyre szabott hajburok. A kondicionálóban lévő kis mennyiségű sav hatására a kutikula pelyhek szorosan egymás mellé esnek, és a haj újra sima, még a kondicionáló kiöblítése után is.

Ha Ön a kettő az egyben kondicionáló samponok rajongója, a hatékonyság iránti vágya még több tudományra ad lehetőséget a feje tetején.

A Lochhead úttörőnek számít ezen a téren. Valójában a hajad egyidejű mosásának és kondicionálásának koncepcióját “Lochhead-effektusnak” nevezik. A kettő az egyben termékben, magyarázza, a katatóniás felületaktív anyagok az összes habban lebegve maradnak, miközben a sampon az olajok és a szennyeződések lebontásán dolgozik. Ezután, amikor kiöblítjük a sampont, a felületaktív anyagokat a víz “kiváltja”, hogy a hajhoz kötődjenek, miközben csak a szennyeződés és az olaj mosódik ki. A felületaktív anyagok más kutikula-védő anyagokat, például szilikont is eljuttathatnak a hajhoz.

“Ha a szilikonra gondolunk, gondoljunk a vízben lévő olajcseppekre” – magyarázza Ali Dhinojwala, az Akroni Egyetem vegyésze, aki a szilikon hajba juttatásának optimális módjait próbálja kitalálni. “Az öblítés során valójában sok minden elvész. Ez találat és hiba, és ezt próbáljuk kideríteni”. Azt mondja, hogy a megoldás jelenleg az, hogy sok szilikont adjunk hozzá, hogy egy megfelelő mennyiség kötődjön a hajhoz.

Hívjuk ezt egy kis zuhanyzás alatti kémiának. Akár két flakont viszel magaddal a zuhany alá, akár a kettő az egyben fajtát részesíted előnyben, a tudomány a rendelkezésedre áll.