2015-ben, amikor még mindketten egyetemre jártunk, a párommal úgy döntöttünk, hogy készen állunk a családalapításra. Aprólékosan a terhességem köré terveztem a doktori iskola utolsó évét, remélve, hogy közvetlenül a szülés előtt megvédhetem a szakdolgozatomat, majd három hónap szabadságot vehetek ki, hogy a gyermekemmel lehessek. A dolgok általában a terv szerint alakultak; megírtam a szakdolgozatomat, sikeresen megvédtem, és elfogadtam egy posztdoktori állást egy reproduktív-biológiai laboratóriumban az ország másik felében. Néhány nappal azután, hogy beadtam az utolsó szakdolgozatom szerkesztését, anya lettem.

Amikor a lányom kilencnapos volt, elvittem meglátogatni az új laboromat, és véletlenül új barátra tettem szert a folyosón: egy nőre, aki a közeli dékáni hivatalban dolgozik. Ő volt a helyi babywearing meetup csoport elnöke, és azt javasolta, hogy csatlakozzak.

A babywearing azt jelenti, hogy a gyermeket egy tekercs, hordozókötél vagy hordozóeszköz segítségével a testéhez szorítja. Jótékonyan hat a kötődésre és a szoptatásra, de azért is csodálatos, mert szabad kézzel hordozható. Ahelyett, hogy egy alvó babával a karomban ülnék, magammal hordozhatom. Ő szundikált, én pedig felszabadultam; hirtelen tudtam csinálni dolgokat.

Tudtam, hogy a tudomány nem vár az újdonsült anyákra, ezért elkezdtem megjelenni a tanszékem heti környezeti-toxikológiai szemináriumain a mellkasomra szíjazott babával. Ekkor még nem kezdtem el a posztdoktori munkámat, és ez volt az első interakcióm a legtöbb kollégámmal. Minden pénteki szemináriumra eljöttem, és a terem hátsó részében álltam, ringatóztam és ugráltam, hogy a baba ne aludjon.

Három hónappal később, amikor a posztdoktori munkám elkezdődött, a gyermekfelügyeletre vonatkozó terveim meghiúsultak. Szerencsére a tanácsadóm megengedte, hogy teljes munkaidőben hordani kezdjem a babát a laborban. Ez azt jelentette, hogy nem tudtam kísérleteket végezni, de rengeteg írásbeli és irodai munkám volt, és hálás voltam, hogy nem kellett elhalasztanom a posztdoktori munkám kezdetét. A baba behozása nagyszerű élmény volt. Szerencsés voltam, hogy támogató környezetet kaptam, és mindenki imádta látni őt minden nap. Illett, hogy a baba a női reproduktív-biológiai laborunk legújabb tagja legyen.”

A babával kialakítottunk egy rutint, amely sok szunyókálással járt, miközben cikkeket olvastam és írtam, kísérleteket terveztem és tanszéki tevékenységeken vettem részt. Gyorsan babahordozási szakértővé váltam, és még abban az évben elvégeztem egy minősítő tanfolyamot, hogy oktatóvá váljak, aki segít másoknak megtanulni, milyen felszabadító lehet a babahordozás.

Három évvel később, idén megszületett a második gyermekem, és már vezető posztdoktor vagyok, és a helyi babahordozási csoportunk elnöke. Két héttel a születése után kezdtem el hordozni a kettes számú babát a laborban, mert azt terveztem, hogy jelentkezem a kari állásokra, és aggódtam, hogy a szabadnapok kivétele gyengítené a pályázataimat. Még két tanulmányt akartam publikálni szeptember előtt, a “pályázati szezon” kezdete előtt – az őszi félév, amikor az Egyesült Államokban a legtöbb pályázatot írják meg és nyújtják be az oktatói állásokra. Olyan jó érzés volt már nem terhesnek lenni, és tudtam, hogy az 1-es számmal szerzett tapasztalataim alapján sikerülni fog.

Amikor márciusban a koronavírus-járvány elérte az Egyesült Államokat és bezárta az egyetememet, a 2-es szám két hónapos volt, az 1-es szám pedig majdnem három. Hirtelen mindkét gyerek otthon volt, és a munka csak a szunyókálásra korlátozódott, körülbelül napi 1-2 órára. Az idősebbik gyermekemet az ágyában, a legkisebbet pedig hordozókendőben tartva benyújtottam egy kéziratot, de az év közepére több adatot kellett gyűjtenem a másodikhoz. A tartalék hálószobámban felállítottam egy kis mikroszkópot, és két hónapon át, szinte minden szunyókálás alatt, a mellkasomra csavart babával számoltam a sejteket.

Most mindkét gyerek bölcsődében van (megfelelő óvintézkedésekkel), én pedig újra a laborban vagyok. A babahordozással töltött munkanapjaim talán véget értek, de nem hagynám ki a lehetőséget, hogy más dolgozó szülőknek is ajánljam. E nélkül nem tartanék ott, ahol most tudósként vagyok; és nem lettem volna elégedett azzal az idővel sem, amit az új babáimmal való kötődésre szántam, mielőtt elkezdték az óvodát. A babahordozás lehetővé tette számomra, hogy a karrieremet anélkül folytassam, hogy a kutatásomat vagy a családomat veszélyeztetném.