A “Homecoming” 2. évadáról nagyon keveset lehet mondani anélkül, hogy spoileres területre merészkednénk, ezért kezdjük ezzel: Aki szerette az Amazon Prime első évadának kétértelmű befejezését, különösen, ha magával ragadta Walter Cruz (Stephan James) és Heidi Bergman (Julia Roberts) mélységes kapcsolata, az óvatosan lépjen be a második évadba. Nem arról van szó, hogy a podcast készítői és a sorozat showrunnerei, Eli Horowitz és Micah Bloomberg végleges választ adnának arra, hogy mire vagy kire emlékszik Walter a Hazatérés létesítményben történt “kezelése” után (bár valahogy így van), vagy hogy elutasítóak lennének azzal a megható utolsó pillanattal szemben, amelyet az első évad rendezője, Sam Esmail olyan gyönyörűen megkomponált – távolról sem.

Mindenki, aki részt vett a 2. évad elkészítésében, beleértve az új főállású rendezőt, Kyle Patrick Alvarezt (“A Stanfordi börtönkísérlet”), úgy tűnik, elszántan mesél egy olyan történetet, amely a korábbiak perifériáján létezik. Ez segít eltávolítani az új epizódokat egy olyan sorozattól, amely már elkapta a végét, de a fennmaradó szálak olyan kínzó kérdéseket vetnek fel, amelyek veszélyeztetik az O.G. “H.C.” érintetlen emlékeit. Ami még rosszabb, hogy a 2. évad túl sok aspektusa szenved ehhez képest, és a nézőkben ugyanannyi kérdést hagy, hogy miért kellett ezt az új történetet elmesélni, mint amennyit maga a történet mondanivalója.

A “Hazatérés” 2. évada Janelle Monáe-val nyit egy csónakban – eddig minden rendben! Zavartan, egyedül, és túlságosan megterhelt ahhoz, hogy a telefonját ne ejtse a vízbe, Monáe meg nem nevezett karaktere (ez spoiler!) körülnéz, és meglát egy férfit a parton. De amikor segítségért kiált, a férfi ahelyett, hogy bármit is válaszolna, elmenekül. Onnan Monáe-nak kézzel kell eveznie a partra, majd elgyalogolnia egy távoli útra, végül pedig stoppal eljut az epizód címét ihlető “Emberekhez”. Miután egy kórházi megálló sem tud magyarázatot adni arra, hogy miért vesztette el az emlékeit, Monáe összebarátkozik egy Buddy nevű elvált férfival (John Billingsley), aki segít neki követni azt a néhány nyomot, amivel egy bárhoz, egy hotelszobához és egy autóhoz jut.

Az első epizód teljes 30 percét Monáe-val tölti, és az, hogy nem tudjuk, ki ő, és hogyan került egy kenuba, lebilincselővé teszi a korai rejtélyt. Mégis, ez a “Hazatérés” második évada, és figyelembe véve, hogy az első évad egy olyan droggal foglalkozott, amely kitörölte az emberek emlékeit, egy kicsit butaság arra fordítani minden időt, hogy megkérdőjelezzük, miért nem tudja Monáe a nevét. A 2. epizód hasonló hibákat kezd feltárni, amikor a perspektívát Audrey-ra (Hong Chau) helyezi át, akire talán emlékeztek az 1. évad utáni kreditpontos jelenetből, amikor kirúgta Colin Belfastot (Bobby Cannavale), a Homecoming kezdeményezés mögött álló embert. Most úgy tűnik, hogy ő irányítja a The Geist Corporationt, a cégalapító és lelkes kertész Leonard Geist (Chris Cooper) mellett. Bár a második félóra végén van egy kellemes meglepetés, a gyengülő szerkezet előrevetíti a problémákat, mielőtt a harmadik epizód visszaugrik az időben, hogy megmagyarázza, pontosan ki mindenki kicsoda.

Itt válik szükségessé a spoiler, hogy megvitassuk, mi romlik el a 2. évadban, így ha még nem láttad, vagy amúgy sem akarod tudni, mi történik, itt van néhány utolsó nagy vonalakban megfogalmazott gondolat arról, mi veszett el a “Hazatérés” 2. évadában: A rendezés tükrözi a homályos rejtélyek és az éles kinyilatkoztatások közötti hangulatos kontrasztot, de mínusz a stilisztikai virágzás a mozgásban, a blokkolásban és a homage-ban; az írás konkrét válaszokkal hívogat kérdéseket, de rengeteg probléma van azzal, hogy hova jutnak a dolgok; és az alakítások szilárdak, de be vannak zárva egy olyan történetbe, amely korlátozza az intenzitást, nemhogy az affinitást ezek iránt az új karakterek iránt. Szóval ne feledjétek:

Stephan James és Janelle Monáe a “Homecoming”

Ali Goldstein/Amazon Studios

OK, válaszok ideje: Szóval kiderült, hogy Monáe egy Alex nevű fixer. Amikor a 3. epizód elején bemutatjuk az amnézia előtti életét, néhány nappal azelőtt, hogy a hajón köt ki, Alex meghallgatja egy alkalmazott szexuális zaklatási panaszát, és titokban lebeszéli őt arról, hogy feljelentést tegyen. Így van: Gyakorlatilag a #MeToo mozgalom ellen harcol, segít a cégeknek eltussolni minden olyan rossz viselkedést, ami költségesnek vagy kínosnak bizonyulhat, és ez a főállású munkája: Ha egy cég bajba kerül, közbelép, hogy megvédje a céget és megszabaduljon az áldozattól, még akkor is, ha a módszerei nem száz százalékig legálisak.

Alex is együtt él Audreyval, és bár barátnőként emlegetik egymást, elég komoly a kapcsolatuk ahhoz, hogy gyerekekről beszéljenek, és elég komoly ahhoz, hogy Alex a képességeivel segítse Audrey-t a munkahelyén. Audrey ugyanis nem éppen kiérdemelte az előléptetését; Alex útmutatását követve el is kapta azt – először azzal, hogy rászedte Colint, hogy írja alá azt a vallomást, aztán elérte, hogy kirúgják azért, amit bevallott, majd becsúszott, hogy átvegye a vezetői pozícióját, miután a cég titkáraként kezdte. Ezt részben azért tette, mert túl sokáig figyelmen kívül hagyták, amit az a jelenet is bizonyít, amikor megkérdezi egy kollégáját, hogy felvetheti-e az ötleteit a reggeli megbeszélésen, csak azért, hogy leállítsák, és lássa, hogy ellopják az ötleteit.

De miután Audrey átvette az irányítást, hamarosan problémába ütközik: a Hazatérés programnak, amelyet épp az imént próbált eltemetni, Walter Cruzban van egy elvarratlan szála. A Heidivel folytatott éttermi beszélgetése után Waltert felzaklató visszaemlékezések gyötrik, és autóbalesetet szenved. Amikor megpróbálja az emlékrohamot az agyműtétjének utóhatásaként elkönyvelni, az orvos közli Walterrel, hogy soha nem is volt műtétje. Így Walter az orvosi leletei után vadászik, ami visszavezeti őt Geisthez, ami miatt Audrey aggódik, ami miatt Alex közbelép, és azt mondja, hogy “rendbe hozza” a dolgokat Walterrel.

Az efféle eltussolások és kapcsolatok pontosan azok, amikre az összeesküvéses thrillerek épülnek, és részben ezek tették olyan lebilincselővé az első évadot. De a kezdeti “Hazatérés” Heidire és Walterre koncentrált, utóbbi egy ártatlan veterán, akin egy kapzsi vállalat és egy közömbös kormány is kísérletezett, előbbi pedig egy nő, aki megpróbálja jóvátenni a múlt hibáit, amire már nem is emlékszik. Egy dolog empatikus, megnyerő karakterekre támaszkodni (akik között történetesen remek a kémia is) egy szörnyű rejtély felgöngyölítésében, de a 2. évad Alexre és Audreyra támaszkodik, hogy elbitorolja az elvárásokat, mielőtt feltárulna a káros háttértörténetük. Alex nem emlékszik a múltbeli hibáira, de nem is igazán próbálja jóvátenni azokat. Audrey pontosan tudja, hogy mit csinál, és nem érdekli. Mindketten gyakorlatilag antihősök, és a narratíva nagy részét elszívják, még akkor is, ha Walter marad a 2. évad ívének középpontjában.

Chris Cooper és Hong Chau a “Homecoming”-ban

Ali Goldstein/Amazon

A “Homecoming” azzal ér véget, hogy Walter és Mr. Geist összeesküvést sző, hogy mindenkit elkábítanak a Geist Corporationnél, hogy a kormány ne tudja a különleges bogyókat aljas célokra használni. Mr. Geist nagy adag memóriatörlő drogot főz ki, és Walter megspékeli vele a puncsot egy céges partin. A tervük beválik, és Bunda tábornoktól (Joan Cusack, aki mintha egy teljesen más sorozatból portolták volna át) és Audrey-tól kezdve a postai dolgozókon át az ellátmányosokig mindenkinek nehéz dolga lesz, ha nem emlékeznek arra, hogy mivel foglalkozik a vállalkozásuk.

Mire Alex összerakja a darabokat, és eléri az évad végét, a legjobb esetben is egy kicsit együttérzőbb emberré válik. Ahol egykor egy olyan nő állt, aki egy gyors pénzért a busz alá dobná az áldozatokat, ott most valaki áll, aki leül a manipulatív exbarátnője mellé, hogy ne kelljen egyedül ébrednie. Ez elég ok arra, hogy három órát szenteljünk a történetének? És mi a helyzet Audreyval? Az utolsó szavai, mielőtt elvesztette volna az emlékezetét, sajnálatát fejezi ki, amiért nem kötelezte el magát, hogy Alexszel gyereket vállaljon – így megtanulta, hogy az embereket helyezze előtérbe, és figyeljen arra, hogy mi olyan különleges abban, ami már előtte van… pont mielőtt örökre elveszíti. Még Monáe-t és Chau-t, a két tehetséges színészt is hátráltatják a karakterük korlátai; Monáe az évad nagy részét vagy üres arccal és tanácstalanul tölti, vagy üres arccal és elszántan próbálja megállítani Waltert. Chau csak akkor tud valódi érzelmeket sugározni, amikor Audrey bosszúálló oldalára hajlik, pedig ez az a pár, akivel törődnünk kellene.

A befejezés több szinten sem működik – honnan tudja Walter és Mr. Geist, hogy mindenkinek, aki tudott a bogyókról, kitörölték az emlékeit? Határozottan vannak olyan emberek, akik nem az irodában voltak, akik tudták, Colintól kezdve a minisztériumon át Bunda tábornoknak dolgozókig – de ami igazán bosszant, az az egymásnak ellentmondó üzenetei: Ha a 2. évad az identitásról szól, a körülöttünk lévő emberség felismeréséről, és arról, hogy az emberek számba veszik, hogyan hatnak a tetteik másokra (különösen azokra, akik “alattuk állnak”), miért oké, hogy Walter elnézi az ártatlan Geist alkalmazottakat, akiket a “nagyobb jó” érdekében kábít el?

Hasonló mulasztások akadályozzák a 2. évad más értelmezéseit, például amikor arra kérnek minket, hogy bocsássunk meg a Geist Corporationnek, és elégedjünk meg a bukásukkal. Világossá válik, hogy Mr. Geist nem tudott a Hazatérés programról, és hamarosan jóindulatú megmentővé válik, aki segít Walternek, amikor senki más nem segít. Chris Coopert a “Légifarkast” nézni és fenékbe rúgni mindig öröm látni, de a mai korban, amikor magán milliárdosok profitálnak egy globális járványból, kissé furcsa elhinni, hogy egy vállalati főnök, akinek beosztottjai illegális kísérleteket végeztek veteránokon, teljesen a sötétben tapogatózott minden rossz viselkedésről. A “Hazatérés” Geist helyett a kormányra mutogat, de az első évadban úgy éreztük, hogy mindkét fél összejátszik a rossz okok miatt, akkor most miért csak a kormány a rosszfiú? (Valamint, nem véletlenül, de miért kellett megint egy fehér, gazdag fickónak lennie a hősnek egy olyan évadban, amit két színesbőrű nő vezet? Az Amazon ideges lett attól, hogy az eredetijei gyanús fényben festik le a vállalatokat?)

A “Hazatérés” utolsó képsorában Walter átnézi a háborúból származó személyes aktáját, és újra felfedezi az emlékeket, amelyeket elvettek tőle, valamint a férfiakat és nőket, akikkel együtt szolgált. Átnézi a katonatársai listáját, majd lezárja az aktát és elhajt, maga mögött hagyva a Geist vállalatot és annak összes bedrogozott alkalmazottját – feltehetően azért, hogy segítsen a túlélőknek, akiknek ugyanazzal a homályos múlttal kell szembenézniük, mint neki egykor. De a lista tetején ott van Heidi neve. Tehát vagy ő írta a listát, vagy ő férhetett hozzá, ami azt jelenti, hogy akárhogy is, de odaadhatta neki az aktát. Ott várhatott volna a kocsijában, amikor elhagyta az éttermet az első évad végén, és akkor és ott elindulhatott volna, hogy segítsen azoknak a katonáknak – talán Heidivel az oldalán. Alex megállíthatta volna Bunda tábornokot és Audrey-t, valamint a többi félrevezetett Geist alkalmazottat, és egy új hőse lett volna ennek az új történetnek. Ehelyett a “Hazatérés” 2. évada két rossz nőt, egy fehér megmentőt teremtett, és ártatlan hősét olyasvalakivé változtatta, aki hajlandó ártatlanokat feláldozni. Micsoda furcsa út ez.

Szint: C-

A “Hazatérés” 2. évada már streamelhető az Amazon Prime-on keresztül.