A Mártírok emlékműve Albert Weinert szobrászművész alkotása, amely a francia nemzeti himnuszból, a “La Marseillaise”-ből merít ihletet. Ez volt Albert Parsons kedvence, és a cellájában énekelte közvetlenül az akasztófára való útja előtt. Az elesett hős homlokára babérkoszorút helyeznek, miközben az igazságosság alakja határozottan halad előre a jövő felé.

A Haymarket mártírjainak és a Forest Home temetőben álló emlékművüknek a története a Szervezett Kereskedelmi és Munkás Szakszervezetek Szövetségének 1884-es kongresszusán kezdődik. A Szövetség (az Amerikai Munkásszövetség elődje) nagy mozgalomra szólított fel a 8 órás munkanap kivívása érdekében, amely 1886. május 1-jén érte volna el tetőpontját.

A terv az volt, hogy két éven át minden amerikai munkaadót arra ösztönöznek, hogy az addig uralkodó 10-12, sőt akár 16 órás munkanapok helyett a szabványos 8 órás munkanapot fogadják el. 1886. május 1-je után minden olyan munkásnak, aki még nem alkalmazta a 8 órás munkarendet, országos sztrájk keretében kellett volna beszüntetnie a munkát, amíg a munkáltatója nem tesz eleget a követelésnek.
80.000-en vonultak

Noha néhány munkáltató teljesítette a határidőt, sokan nem. Ennek megfelelően május 1-jén országszerte nagy tüntetésekre került sor. A chicagói volt a legnagyobb, becslések szerint 80 ezren vonultak fel a Michigan Avenue-n, a chicagói üzleti vezetők és újságok nagy riadalmára, akik a “forradalom” előjelét látták benne, és rendőri fellépést követeltek.

Valójában az anarchisták és más chicagói politikai radikálisok vonakodtak attól, hogy bármi közük legyen a 8 órás sztrájkhoz, amelyet “reformistának” tartottak; de a szakszervezetisek rábeszélték őket a részvételre, mivel Albert Parsons és mások olyan erős szónokok voltak, akiknek jelentős követőik voltak.

1886. május 4-én este tömeggyűlést hívtak össze a városi szénapiacra, a Randolph St. és a DesPlaines Ave. sarkára. A cél az volt, hogy tiltakozzanak egy előző napi rendőrségi akció ellen, amelynek során a Blue Island Ave.-n lévő McCormick Reaper üzemben sztrájkolókat és támogatóikat a rendőrség megölte és megsebesítette.

A szénapiacon tartott tömeggyűlés olyan rosszul volt megtervezve, hogy a szervezőknek a pillanat hevében kellett összeszedniük a szónokokat, köztük Parsonst. Esni kezdett az eső, és amikor az utolsó szónok befejezte a beszédet, egy nagy, 200 fős rendőri erő érkezett azzal a követeléssel, hogy a gyűlés oszoljon fel.