Jackie Robinson

Jackie Robinson volt az első fekete amerikai, aki 1947-ben a Brooklyn Dodgers kiemelkedő tagjaként csatlakozott a baseball főcsoportjához. Robinson az egyenlőségbe vetett hite lehetőséget adott neki arra, hogy Amerikának és a világnak azt az üzenetet közvetítse, hogy a faji hovatartozás nem lehet szempont semmiben.

Nehéz elhinni, hogy a múltban az amerikai sportban csak fehér játékosok játszhattak. Robinson szegény családban nőtt fel Kaliforniában, de a családja mindig is igazolta, hogy büszkének és becsületesnek kell lenniük mindenben, amit az életben tesznek. Kaliforniában nem voltak olyan szélsőséges előítéletek, mint sok más államban abban az időben. Robinsont idősebb bátyja inspirálta, aki ezüstérmet nyert a hitleri Németországban rendezett olimpián, mégis, amikor visszatért az Egyesült Államokba, nem kapott más munkát, csak szemétszedőként.

Robinson nem volt hozzászokva a szegregációhoz, amikor belépett a katonai szolgálatba, és nem volt hajlandó átköltözni a “fekete részlegbe”, amit a katonaság megkövetelt tőle. Már életének korai szakaszában elkezdett küzdeni az egyenlőtlenségi rendszer ellen. Amikor tettéért hadbíróság elé akarták állítani, a hír az egész országban elterjedt az NAACP kiadványaiban, és a vádakat ejtették.

Robinson mindig is részt vett az atlétikában a középiskolában, majd később a főiskolán is. 1944-ben csatlakozott az egyik afroamerikai baseball-ligához, az úgynevezett “Negro Leagues”-hoz. A baseballon belül volt egy mozgalom, amely megpróbálta integrálni a sportágat, és a Brooklyn Dodgers elnöke, Branch Rickey olyan potenciális csapattagot keresett, aki becsületes és tisztességes volt, és kiváló háttérrel rendelkezett. 1946-ban tagja lett a Montreal Royals nevű, csak fehérekből álló csapatnak, amely a Brooklyn Dodgers egyik fiókcsapata volt. Ez egy történelmi pillanat volt, hiszen ő volt az első afroamerikai baseballjátékos egy fehér csapatban.

A csapat tagjaként Robinson a faji megkülönböztetés minden formáját megtapasztalta, sőt még az esetleges erőszakot is. Az emberek kiabáltak és neveket kiabáltak vele, és dolgokat dobáltak hozzá, de ő megígérte Rickey-nek, hogy nem vág vissza. A legrosszabb helyzet egy Philadelphia Phillies-meccsen történt, amikor az ellenfél csapata nem volt hajlandó egy fekete amerikaival játszani, és még a saját csapata is tiltakozott ellene. Akkoriban Leo Durocher, a Dodgers menedzsere azt mondta a csapatának, hogy inkább elcseréli mindannyiukat, minthogy elveszítse Robinsont. Ez megadta az alaphangot a későbbi baseballmeccsekre.

Robinson nem csak egy baseballjátékos volt, hanem egy hihetetlenül tehetséges játékos. A Dodgersnél töltött első évében 12 hazafutást ütött, és a Dodgers megnyerte a National League bajnoki címét. Ugyanebben az évben Robinsont az év újoncának választották, és játéktudását azzal emelte ki, hogy az 1949-es szezonban .342-es ütésátlaggal rendelkezett, a legtöbb lopott bázist szerezte, és kiérdemelte a National League legértékesebb játékosának járó díjat. Pályafutása során a Dodgers csapatával jó néhányszor megnyerte a National Pennant, 1955-ben pedig a World Series-t.

A Robinson minden erőfeszítése mögött az állt, hogy folyamatosan törekedett az egyenlőségre a sportban és az amerikai élet minden területén. Minden alkalommal, amikor Robinson valamilyen díjat vagy elismerést szerzett, megjegyzéseket fűzött az egyenlőség iránti szenvedélyéhez. Ahogy nőtt a népszerűsége, úgy csökkent az afroamerikai játékosokkal szembeni ellenállás is. 1949-ben tanúskodott a House Un-American Activities előtt a diszkrimináció témájában, 1952-ben pedig nyilvánosan kijelentette, hogy a Yankees csapata rasszista szervezet, mert nem törte meg a kizárólag fehérekből álló csapatot színesbőrűekkel, ahogy öt évvel korábban a Dodgers tette.

Jackie Robinson 1957-ben visszavonult a baseballtól, és üzletemberként folytatta, támogatta a Freedom Bankot, amely az első afroamerikai irányítású bank volt, és elnökségi tagként részt vett az NAACP-ben. 1962-ben Robinson volt az első fekete amerikai, akit beiktattak a Baseball Hírességek Csarnokába, a Dodgers pedig 1972-ben visszavonultatta 42-es mezszámát; ezt a számot soha senki másnak nem adták ki.