1619. aug. 29-én született Reimsben; meghalt 1683. szept. 6-án Párizsban. Francia államférfi. Egy gazdag kereskedő fia.

1651-ben Colbert Mazarin bíboros szolgálatába lépett; majd a bíboros ajánlotta XIV. louis király figyelmébe, és kormányzati szolgálatba lépett. Colbert feltárta a pénzügyek felügyelője, N. Fouquet visszaéléseit, ami Fouquet lemondását és bírósági tárgyalását eredményezte. Colbert gyorsan megalapozta karrierjét: 1661-ben a Legfelsőbb Tanács tagja lett, 1664-ben az épületek felügyelője, 1665-ben a kereskedelem felügyelője, 1665-ben a pénzügyek főellenőre, 1669-ben államtitkár és haditengerészeti miniszter; Franciaország belpolitikájának irányítását szinte teljesen a saját kezében összpontosította.

Colbert gazdaságpolitikája, a colbertizmus a merkantilizmus egyik változata volt. Az állami bevételeket elsősorban a kedvező fizetési mérleg elősegítésével igyekezett növelni, manufaktúrák létrehozásával, az ipar ösztönzésével, az ipari termékek exportjának és a nyersanyagok importjának növelésével, valamint a külföldön gyártott késztermékek importjának csökkentésével. Colbert szorgalmazására 1661-ben külön bírói kamarát hoztak létre a pénzügyi visszaélések kivizsgálására. (Az általa kiszabott pénzbírságok és vagyonelkobzások 1665-ig több mint 100 millió livre-t tettek hozzá az államkasszához.) 1667-ben új vámtarifát vezetett be, amely megemelte a külföldi árukra kivetett vámokat. Colbert kezdeményezésére monopolisztikus kereskedelmi társaságokat szerveztek a külkereskedelemre, elsősorban a gyarmati kereskedelemre (a nyugat-indiai, a kelet-indiai, a levantei, a szenegáli és más társaságok). Támogatta az utak javítását és a csatornák ásását (például a Languedoc-csatorna 1666-81-ben). Colbert alatt a haditengerészet az 1661-es 18 hajóról 1683-ra 276-ra nőtt. Colbert az ipar fejlesztésével foglalkozott, a mezőgazdaság érdekeit háttérbe szorította. A taille-t (a paraszti földek közvetlen adóját) némileg csökkentette, de a közvetett adókat – a gabelle-t (sóadó) és a dohányadót – erőteljesen megemelte, és bélyegilletéket szedett.

Colbert politikája parasztlázadások sorozatát váltotta ki (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), amelyeket brutálisan elfojtott. Colbert a központi hatalom növelésére törekedett. A tartományokban minden közigazgatási hatalmat az intendánsokra ruházott át, és a parlementek (királyi törvényszékek) jogait megnyirbálta. Colbert 1663-ban megalapította a Feliratok és Irodalom Akadémiáját (Kis Akadémia néven), 1666-ban a Tudományos Akadémiát (“Királyi Tudományos Akadémia”), 1669-ben a Királyi Zeneakadémiát, 1671-ben pedig a Királyi Építészeti Akadémiát. Colbert 1667-ben az Académie Française tagja lett.