Júdea, Samária és Iduméa ötödik római prokurátora a közös korszak 26-tól 36-ig; Valerius Gratus utódja. Philón szerint (“De Legatione ad Caium”, szerk. Mangey, ii. 590) kormányzását korrupció, erőszak, rablások, a néppel szembeni rossz bánásmód és folyamatos kivégzések jellemezték, még a tárgyalás formája nélkül. Már az első intézkedése majdnem általános felkelést váltott ki. Míg elődei, tiszteletben tartva a zsidók vallási érzéseit, Jeruzsálembe lépve eltávolítottak minden képmást és képet a zászlóikról, Pilátus megengedte katonáinak, hogy éjjel behozzák azokat a városba. Amint ez kitudódott, zsidók tömegei siettek Cézáreába, ahol a helytartó tartózkodott, és kérték, hogy távolítsa el a képeket. Ötnapos vita után megparancsolta katonáinak, hogy vegyék körül a kérvényezőket, és öljék meg őket, ha nem hagyják abba a zaklatást. Csak akkor engedett, amikor látta, hogy a zsidók inkább meghalnak, minthogy elviseljék ezt a sértést. Egy későbbi időpontban Pilátus a szent kincstárból pénzt különített el, hogy gondoskodjon egy vízvezeték építéséről, amely Jeruzsálem városát Salamon medencéjéből vízzel látná el; és a Templom e fosztogatása által kiváltott zavargásokat úgy fojtotta el, hogy álruhás katonákat küldött a tömeg közé, akik rejtett tőröket hordoztak, és nagyszámú embert lemészároltak, nemcsak a zavargók, hanem az alkalmi nézelődők közül is.

Annak ellenére, hogy korábban már tapasztalta a zsidók érzékenységét a képek és jelképek iránt, Pilátus Heródes palotájában felakasztotta a Tiberiusnak szentelt aranyozott pajzsokat, és ezzel ismét majdnem lázadást idézett elő. A pajzsokat Tiberius külön parancsára távolították el, aki előtt a zsidók tiltakoztak. Pilátus utolsó kegyetlen tette, amely bukásához vezetett, az volt, hogy lemészároltatott néhány szamaritánust, akik a Gerizim-hegyen gyűltek össze, hogy néhány szent edény után ássanak, amelyekről egy szélhámos elhitette velük, hogy Mózes ott temette el őket. E mészárlás miatt a szamaritánusok panaszt tettek Vitellius szíriai legátusnál, aki megparancsolta Pilátusnak, hogy menjen Rómába, hogy megvédje magát. Pilátus részvételéről Jézus perében és keresztre feszítésében lásd: Keresztre feszítés; A názáreti Jézus.

Pilátus végét titok övezi. Eusebius (“Hist. Eccl.” ii. 7) szerint a galliai Bécsbe (Vienne) száműzték, ahol különböző szerencsétlenségek miatt végül öngyilkosságot követett el; Malalas krónikája pedig azt állítja, kisebb valószínűséggel, hogy Néró alatt fejezték le. Egy későbbi legenda szerint öngyilkossága megelőzte Caligula ítéletét; hogy holttestét a Tiberisbe dobták, ami katasztrofális viharokat és árvizeket okozott, hogy később a Rhone-ban, Vienne-nél hasonló hatást váltott ki; és hogy végül az Alpok között egy mély tócsába kellett küldeni.

S. I. Br.