Johann Sebastian Bach
Született: Eisenach, 1685. március 21
Halt: Lipcse, 1750. július 28
A minden idők talán legnagyobb zeneszerzőjeként számon tartott Bachot életében elsősorban kiváló orgonistaként és technikusként ismerték. Johann Sebastian zenész szülők nyolc gyermeke közül a legfiatalabbként született, és az volt a sorsa, hogy zenész legyen. Már fiatalon elsajátította az orgonát és a hegedűt, és kiváló énekes is volt. Tízéves korában, egy éven belül mindkét szülője meghalt. Az ifjú Sebastiannak az volt a szerencséje, hogy idősebb testvére, Johann Christoph magához vette, aki valószínűleg folytatta zenei képzését. Tizenöt éves korában Bach megszerezte első állását a lüneburgi Szent Mihály iskola kórusában. Keveset utazott, életében egyszer sem hagyta el Németországot, de pályafutása során különböző állásokat töltött be a templomokban és az udvarok szolgálatában országszerte. 1703-ban Arnstadtba ment, hogy elfoglalja a Szent Bonifác-templom orgonistájának állását. Bach ottani szolgálati ideje alatt vett ki egy hónap szabadságot, hogy elutazzon a mintegy 200 mérföldre fekvő Lübeckbe (ezt az utat gyalog tette meg), hogy meghallgassa a nagy orgonaművészt, Dietrich Buxtehude-ot. Az egy hónapból öt lett, és Bach 1706-ban kénytelen volt új állást keresni Mülhausenben. Ebben az évben feleségül vette unokatestvérét, Maria Barbarát is. Bach csak egy évig maradt Mülhausenben, majd a weimari herceg udvarában vállalt orgonista- és koncertmesteri állást.
1717-ben Bach újabb állást vállalt, ezúttal Leopold herceg udvarában, Coumlthenben, mint Kapellmeister. Az udvari szolgálatban töltött évek alatt Bach rengeteg hangszeres zenét volt kénytelen komponálni: több száz darabot szóló billentyűs hangszerekre, zenekari táncszviteket, triószonátákat különböző hangszerekre, koncerteket különböző hangszerekre és zenekarra. Ezek közül a leghíresebbek az 1721-ben a brandenburgi herceg számára komponált hat concerti grossi és a Brandenburgi versenymű sz. 3. darabja jól példázza a concerto grosso stílusát, amelyben egy kis hangszercsoport (ebben az esetben egy kis vonósegyüttes) koncertezik egy vonósokból és continuóból álló zenekarral. Bach szólóhangszerekre írt zenéje közül a csellóra írt hat szvit és a szólóhegedűre írt szonáták és partiták a legnagyobbak közé tartoznak e hangszerekre. A hegedűpartita no. 3. tételében egy népszerű táncforma, a gavotte egyik példája található.
Maria Barbara 1720-ban hirtelen halt meg, miután a zeneszerzőnek hét gyermeket szült. Bach egy éven belül újra megnősült. A városi trombitás lánya, Anna Magdalena Bach kivételes társnak és segítőnek bizonyult a zeneszerző számára. A házaspár emellett tizenhárom gyermeket nemzett. (Bach húsz utódja közül tíz csecsemőkorában meghalt. Négyen váltak ismert zeneszerzővé, köztük Carl Philipp Emanuel és Johann Christian). Nem sokkal második házassága után Bach új állást keresett, és végül Lipcsében vállalt állást, ahol a Tamás-templom orgonistája és kántora (tanára) lett. Élete végéig Lipcsében maradt.
A hívő lutheránus Bach az egyházi szolgálati kötelezettségeinek megfelelően rengeteg egyházi művet komponált: jóval több mint kétszáz kantátát (minden héten egy újat kellett előadnia), számos motettát, öt misét, három oratóriumot és négy passiófeldolgozást, amelyek közül az egyik, a Máté-passió a nyugati zene egyik fenséges remekműve. Bach hatalmas mennyiségű zenét írt választott hangszerére, az orgonára is, amelyek nagy részét ma is a repertoár csúcsának tekintik. Az egyik ilyen mű a hatalmas c-moll Passacaglia és fúga.
1749 vége felé Bach egyre romló látását egy utazó angol sebész megoperálta, aminek katasztrofális következménye a teljes vakság lett. Egészsége megromlott, Bach ennek ellenére folytatta a komponálást, műveit egy tanítványának diktálta. Végül 1750. július 28-án agyvérzésben hunyt el. Jelöletlen sírba temették a Szent Tamás-templomban.
Bach fenségesen kiteljesítette a késő reneszánsz polifonikus stílusát. Nagyjából zenei konzervatív, a fúga művészetében, a kóruspolifóniában és az orgonazenében, valamint a hangszeres zenében és a táncformákban is figyelemre méltó magasságokat ért el. A régebbi formákhoz való ragaszkodása miatt fia, a zeneszerző Carl Philip Emanuel Bach a “vén paróka” becenevet kapta tőle, zenéje mégis nagyon is élő maradt, és a zeneszerzők következő generációja is megismerte és tanulmányozta. A Máté-passió 1829-es felfedezése Felix Mendelssohn által indította el a régebbi, “klasszikus” zene felelevenítésének és előadásának XIX. századi előszeretetét. Johann Sebastian Bach 1750-ben bekövetkezett halálával a zenetudósok kényelmesen a barokk korszak végét jelölik a zenében.