A színpadi színészek illusztris családjának tagjaként John Wilkes Booth már sok amerikai számára ismerős figura volt, mielőtt 1865. április 14-én belépett a Ford Színház elnöki páholyába. A Booth név már évtizedekkel azelőtt is ott díszelgett az amerikai színházak színlapjain, hogy John Wilkes halálos lövést adott le Abraham Lincoln elnökre. Alig néhány hónappal korábban a merénylő és két testvére együtt lépett fel a Broadway színpadán a Julius Caesar című jótékonysági előadásban, hogy pénzt gyűjtsenek William Shakespeare szobrának felállítására a manhattani Central Parkban.

A rossz kritikák miatt meghiúsult az a vágya, hogy méltó legyen családja színházi hírnevéhez, az ingatag John Wilkes, a Konföderáció lelkes támogatója ehelyett egy amerikai tragédia középpontjába került. Lincoln meggyilkolása megváltoztatta az amerikai történelmet, valamint Booth számos rokonának életét és hírnevét – az egyikük tudtán kívül megmentette egy Lincoln életét, egy másikuk pedig titkos emlékiratot írt hírhedt bátyjáról.

TOVÁBBI OLVASMÁNY: Junius Brutus Booth: Junius Brutus Booth, színházi jelmezben fényképezve.

Csak a Booth család pátriárkájának halála után derült ki az irónia, hogy közös a neve Julius Caesar leghíresebb merénylőjével, Marcus Junius Brutusszal. Az 1796-ban Londonban született Junius korának legnagyobb Shakespeare-színészei közé tartozott. A 17 éves színházi csodagyerek, akit csodálatos memóriával és hét nyelv folyékony beszélésével áldott meg a sors, 1814-ben csatlakozott egy Shakespeare-társulathoz, amely bejárta Európa fővárosait, és három évvel később a III. Richárd címszerepében szerzett hírnevet.

1821-ben Booth elhagyta feleségét és kisfiát, hogy 19 éves terhes szeretőjével, Mary Ann Holmes-szal az Egyesült Államokba meneküljön. Bár népszerűsége átlépte az Atlanti-óceánt, Juniust sötét gondolatok is gyötörték. Tízéves fia, Henry Byron halála után öngyilkosságot kísérelt meg azzal, hogy leugrott egy hajóról a tengeren. Elmélyülő alkoholizmusa zavarta előadásait, és arra kényszerített néhány színházigazgatót, hogy bezárják az öltözőjükbe, hogy biztosítsák, jelen lesz és józan, amikor felhúzzák a függönyt.

VIGYÁZZ! A History’s Greatest Mysteries teljes epizódjai online most, és kapcsolja be az új epizódokat szombatonként 9/8c.

Juniusnak olyan sok gondoskodásra volt szüksége, hogy fia, Edwin 12 évesen kénytelen volt otthagyni az iskolát, hogy apjára vigyázzon és biztonságban tartsa, miközben turnézott. Egy 1852-es kaliforniai előadássorozatot követően Junius hazafelé indult Marylandbe, míg Edwin kint maradt nyugaton egy vándorszínész társulattal. Junius csak néhány hetet élt túl fia gondozása nélkül. Miután Panamában kirabolták a pénzét, a Baltimore-ba való visszautazás során megivott egy folyami folyó romlott vizét, és vérhasban meghalt.

Mary Ann Holmes Booth

Mary Ann Holmes 1802-ben szegény londoni családban született, és virágokat árult a város színházai előtt. A nő, aki később John Wilkes Booth édesanyja lett, 1820. október 9-én a nézőtéren ült, amikor a Covent Garden Színházban Junius játszotta a Lear király címszerepét. Aznap este a sztárallűrös Mary Ann találkozott a nős főszereplővel, és ezzel egy három évtizedes szerelem vette kezdetét.

A tinédzser öt hónapos terhesen később Juniusszal az Egyesült Államokba menekült, anélkül, hogy szüleinek szólt volna. A színész 10 gyermekének adott életet, és közülük négyet eltemetett, köztük hármat, akik egy 1833-as kolerajárványban haltak meg. Bár évtizedekig Mrs. Booth-ként emlegette magát, Mary Ann csak 1851-ben, az első feleségétől való válás után ment legálisan férjhez Juniushoz. A hír, hogy fia szerepet játszott egy amerikai elnök meggyilkolásában, lesújtotta Mary Annt.

Edwin Booth

Korának legkiválóbb Shakespeare-színészének tartott Edwin még apja hírnevét is háttérbe szorította. Az 1833-ban született John Wilkes bátyja 15 évesen debütált a hivatásos színpadon, és 1851-ben lépett be a III. Richárd címszerepébe, amikor apja túl beteg volt ahhoz, hogy felléphessen. Apja halála után Edwin egy világkörüli turné során maga is elismerést szerzett, és Hamlet lett a jellegzetes szerepe.

Bár apjához hasonlóan alkoholizmus gyötörte, Edwin 1864-ben élete legsikeresebb évét élte, amikor a Broadwayn a Winter Garden Színház igazgatója és rendezője volt. Sógorát üzleti partnerként vonta be, de nem tette ugyanezt a testvéreivel, elmélyítve a szakítást John Wilkes-szel a pénz, a féltékenység és a politika miatt. Míg Edwin támogatta az Unió ügyét a polgárháborúban, és Lincoln beiktatásának harmadik évfordulóján fellépett Lincoln előtt, bátyja egyre markánsabb szövetségpárti nézetei szakítást okoztak a pár között.

Miután bátyja meggyilkolta Lincolnt, Edwin közel egy évre visszavonult a színpadtól, de a színházlátogató közönség szeretete megmaradt, amikor visszatért. New Yorkban felépítette az 1869-ben megnyílt Booth Színházat, és megalapította a The Players nevű magán társasági klubot, amelynek tagjai között volt többek között Mark Twain, Nikola Tesla és William Tecumseh Sherman tábornok is.

Míg John Wilkes kioltotta egy Lincoln életét, Edwin talán megmentett egyet. 1864 végén megragadta egy 21 éves férfi gallérját, hogy megakadályozza, hogy a New Jersey Cityben (New Jersey) egy peron és egy mozgó vonat közötti nyílt térbe zuhanjon. A fiatalemberről, akit biztonságba húzott, kiderült, hogy az elnök fia, Robert Todd Lincoln volt. Egy másik hátborzongató egybeesés szerint 1893. június 9-én, pontosan Edwin temetésének pillanatában omlott össze a hadügyminisztérium irodáivá átalakított Ford Színház három emelete, és végzett 22 emberrel.

OLVASS TOVÁBB!

Junius Brutus Booth, Jr.

A Junius és Mary Ann 10 gyermeke közül a legidősebb, Junius, Jr. az egyik öccse hírnevét és a másik hírhedtségét beárnyékolta. Az 1821-ben, nem sokkal azután született, hogy szülei az Egyesült Államokba emigráltak, “June” soha nem érte el apja vagy testvére, Edwin színpadi sztárságát. Még harmadik felesége, Agnes Perry is nagyobb hírnévre tett szert színésznőként.

Noha a Lincoln-gyilkosság éjszakáján Cincinnati színpadán állt, June több hetet töltött börtönben a washingtoni Old Capitol börtönben a feltételezett összeesküvőkkel együtt. A legidősebb Booth-fivér bevallotta, hogy “azt kívánta, bárcsak Johnt még a merénylet előtt megölték volna, a családi név érdekében”. Amellett, hogy a merénylet után kisebb színházi szerepekben játszott, June Edwin színházait vezette. 1878-ban June és Agnes egy hatalmas szállodát épített Bostontól északra, amely a régió egyik legjelentősebb nyári üdülőhelyévé vált. Miután visszavonult a színpadtól, June 1883-ban ott halt meg.

Asia Booth Clarke

Junius és Mary Ann nyolcadik gyermeke, Asia 1835-ben született, és őt tekintik a John Wilkeshez legközelebb álló testvérnek. 1859-ben hozzáment a komikus és színész John Sleeper Clarke-hoz, aki Edwin iskolatársa volt, és a párnak kilenc gyermeke született. Clarke vezette Edwin színházait New Yorkban, Philadelphiában és Bostonban.

Lincoln meggyilkolását követően Clarke-ot börtönbe zárták, mert birtokában volt egy pár levél, amelyet John Wilkes írt Ázsiába. Miközben maga is házi őrizetben volt, Asia ikreket szült. Clarke bebörtönzése helyrehozhatatlanul megterhelte a házaspár házasságát, de Asia elutasította férje válókeresetét. A család 1868-ban Londonba menekült a vizsgálat elől.

A merénylet után Asia apja és Edwin életrajzának megírásával próbálta helyreállítani a család nevét. Bár e beszámolók megírásakor családja jóváhagyását kérte, titokban John Wilkesről szóló emlékeit is megírta egy lezárt fekete bőrnaplóba, amelyet 1888-ban, halálos ágyán Benjamin Farjeon angol regényírónak adott. Az 1938-ig meg nem jelent The Unlocked Book: John Wilkes Booth, a Sister’s Memoir (John Wilkes Booth, egy nővér emlékiratai) című könyve kísérlet a merénylő humanizálására, mivel Ázsia megosztotta a pillangókat szerető és verseket szavaló kisfiú emlékeit. Elárulta, hogy John Wilkes bizonytalan volt színészi karrierje miatt, és “vad tirádákban, amelyek zavart agyának és meggyötört szívének láza volt”, megörökítette Lincoln iránti növekvő haragját. Asia arra is visszaemlékezett, hogy a bátyja a szívére vette, amikor egy jósnő megjósolta neki, hogy egyszerűen “szerencsétlen csillag alatt született.”

TOVÁBBI OLVASSA: John Wilkes Booth utolsó napjai