Meera Senthilingam

Ez a hét: készüljünk fel a nyugtatásra, Brian Clegggel.

Brian Clegg

Az alkálifémek, mint a nátrium és a kálium sói olyan halogénekkel, mint a klór és a bróm, összességében hétköznapi szilárd előadók – gondoljunk például a nátrium-kloridra. De a kálium-bromidnak van egy teljesen sajátos jellege, amely talán a kontrollt, de a nyugtatást is sugallja, ezért hajlamosak vagyunk egy kifejezést “bromidként” emlegetni, ha az a fajta közhely, amely eltompítja az elmét.

A brómot 1826-ban izolálták a tengervízből, és nem sokkal később káliumbromidot állítottak elő. A konyhasótól eltérően a káliumbromid inkább a klinikusok, mint a szakácsok kezébe került. Először francia orvosok alkalmazták, feltételezve, hogy a bróm jól helyettesíti a jódot. A bromidot a kálium-jodid alternatívájaként alkalmazták a szifilisz kezelésében, kevés bizonyítékkal a terápiás eredményre. Az igazi hasznot azonban Charles Lockock brit orvos véletlenül fedezte fel. A The Lancet című folyóiratban 1857-ben közzétett munkáját az orvostudományban a szerencsés véletlen klasszikus példájaként állították be, amikor egy teljesen haszontalan elmélet véletlenül hatékony kezelést eredményez.

Lockock olvasott egy Németországból származó jelentést, amelyben azt állították, hogy a káliumbromid szedése következtében több ember átmenetileg impotenssé vált. Mivel Lockock csatlakozott ahhoz az akkoriban az orvostársadalomban népszerű elképzeléshez, hogy a görcsöket és az epilepsziát a túlzott szexuális élvezet és különösen az önkielégítés okozza, ez érdekes nyomnak tűnt. Különösen a “hisztérikus epilepszia” érdekelte, amelyről úgy gondolta, hogy csak nők szenvednek tőle, és kálium-bromidot kezdett felírni a rohamban szenvedő női betegei számára, akiknél “nagyfokú szexuális izgalom és zavartalanság” tapasztalható.

A kálium-bromid alkalmazásának gondolata tehát nem közvetlenül a rohamok megfékezése volt – de ez bizonyult a tényleges eredménynek. A káliumbromidot még legalább 100 évig használták nyugtatóként és görcsoldóként. A bromidok egyes országokban egészen az 1970-es évekig széles körben kaphatók voltak recept nélkül, eredetileg például az amerikai Bromo-seltzer nevű fejfájás- és másnaposság elleni szerben jelentek meg.

A káliumbromidot egyre inkább felváltotta a fenobarbitál, amelynek előnye, hogy szinte azonnal hat, míg a káliumbromiddal történő kezelésnél hetekig vagy akár hónapokig is eltarthat, amíg a teljes hatékonyságot eléri. A fenobarbitál mellett jelentős ideig használták, de a könnyű, vény nélkül kapható készítmény elkerülhetetlenül elapadt, mivel egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy a gyógyszer mellékhatásai a letargiától a görcsrohamokig, delíriumig és pszichózisig nem elhanyagolhatóak. Minden nyugtatónak vannak potenciális mellékhatásai, de a káliumbromiddal az is probléma, hogy nehéz számszerűsíteni a dózist, mivel a fogyasztás után akár tizenkét napig is a véráramban marad. Sok országban már nem írják fel.

Az állatorvos számára azonban a kálium-bromid még mindig hasznos kiegészítője a gyógyszeres ládának a kutyák epilepsziájának megfékezésére, bár a macskák esetében nem, mert azoknál veszélyes reakciót válthat ki a tüdőben. Különösen értékes, ha a kutyának májkárosodása van, mivel a fenobarbitállal ellentétben nem támaszkodik a máj feldolgozására.

Mint láttuk, az epilepszia hatásainak csökkentésében játszott korai szerepétől kezdve a kálium-bromidot a szexuális szenvedélyek csökkentésével hozták összefüggésbe. Nem tűnik tehát ésszerűtlennek, hogy a kálium-bromidot olyan körülmények között próbálták csökkenteni a szexuális feszültséget, amikor a férfiakat hosszú időre elszigetelték, ezért a teában lévő bromid története.

A legenda szerint a brit hadsereg az első világháború alatt kálium-bromidot adott a katonák teájába vagy ételeibe, hogy leküzdjék frusztrált szexuális késztetéseiket – ez azonban kockázatos stratégiának tűnik, mivel a vegyület nyugtató hatása miatt a katonák kevésbé tudatosak és kevésbé képesek támadás esetén gyorsan reagálni. Ugyanezt a történetet állították fel Franciaországban az orvosolt borral és Lengyelországban a szenvedélycsökkentő kávéval kapcsolatban.

Zavaró módon a libidó elnyomására használt, még mindig gyakran “bromidként” emlegetett anyag amerikai források szerint kálium-nitrát vagy salétromsó volt, amit nem is használtak nyugtatóként. Valószínűnek tűnik, hogy a bromid-mítoszhoz három tényező járult hozzá: az epilepszia és a túlműködő libidó kapcsolatának korai felvetése, a háborús stressz okozta kimerültség és szorongás hatásainak magyarázataként, és talán pszichológiai szempontból a csapatok felpörgetéseként, azt sugallva, hogy olyan féktelen hímek, akiknek szükségük van egy kis nyugtatásra.

Bár a káliumbromid elsődleges szerepe az orvosi alkalmazásokban volt, használták a fényképészeti fejlesztőszerekben is, ahol segít megakadályozni a ködképződést, és különösen fontos a spektroszkópiában, mivel az infravörösre átlátszóbb, mint sok más anyag, ezért spektroszkópiai ablakok előállítására és a minták befogására használják anélkül, hogy a keletkező spektrumot zavarná.

Soha nem tudjuk biztosan, hogy titokban adtak-e káliumbromidot a csapatok teájához. Bár kissé erőltetettnek tűnik, a korai elmeorvosi gyakorlat minden volt, csak etikus nem, és az első világháború olyan időszak volt, amikor a csapatok jogaira kevés figyelmet fordítottak. De akárhogy is, nehéz tagadni, hogy ez az egyszerű szervetlen vegyület jelentős hatással volt az emberi pszichére.”

Meera Senthilingam

Brian Clegg tudományos író, a káliumbromid kémiájával csökkenti az ottani feszültségeket. Jövő héten egy kedvelt illat.

Simon Cotton

Kricketrajongó vagyok. Valami, amit a kriketthez társítasz, az a frissen nyírt fű illata. A pályákat közvetlenül a mérkőzés előtt vágják és hengerlik.

Amikor az újonnan nyírt fű illatát érezzük, a felelős molekula egy hat szénatomos molekula, a cisz-3-hexenál.

Meera Senthilingam

A jövő heti Kémia az elemében című műsorunkban Simon Cotton segítségével megtudhatjuk, hogyan biztosítja ezt az illatot. Addig is, köszönöm, hogy meghallgattak, Meera Senthilingam vagyok.