Az anyag a körülöttünk lévő világ összes anyaga. A levegő, amit belélegzel, a víz, amit iszol, a ruha, amit viselsz, a tested és a Föld mind anyag. A fény, a hang és a gravitáció nem anyag. Ezeket energiának nevezzük.

Minden anyag általában szilárd, folyékony vagy gáz halmazállapotú. Sok anyag különböző állapotú dolgok kombinációja. Az olyan dolgok, mint a köd, a füst, a sajt, a hungarocell és a festék, valójában keverékek. Más dolgokat, mint például a vízben feloldott só vagy cukor, oldatoknak nevezzük. A keverékekről és az oldatokról külön fejezetben fogunk bővebben beszélni. A kémia a tiszta anyagokkal kezdődik, majd áttér azokra a dolgokra, amelyek oldatok vagy keverékek.

A szilárd anyagok alakja a természetben nem sokat változik. Egy szilárd testet nem nagyon lehet összenyomni, de egyes szilárd testeket sokkal jobban meghajlíthatunk vagy ellapíthatunk, mint másokat. Néhány szilárd test körülöttünk a kőzet, sok fém, műanyag, üveg, jég, só, papír és szövet. Egyes szilárd dolgok könnyen hajlíthatók vagy hajlíthatók, mint például a ruhád szálai. Mások csak akkor hajlanak meg, ha felmelegítik őket. A porított és granulált szilárd anyagok, például a cukor vagy a sókristályok folyadékként folyhatnak – de mikroszkóp alatt egyértelműen szilárdak. A szilárd anyagok legapróbb darabjai szorosan egymás mellett helyezkednek el, és nem nagyon mozognak. A szilárd dolgok általában nehezebbek vagy sűrűbbek, mint a folyadékok vagy a gázok.

A folyadékok olyan anyagok, amelyeknek nincs meghatározott alakjuk. Úgy áramlanak, hogy kitöltik a tartályuk alját. A folyadékok szintén sűrűek, és nem is nagyon lehet őket összenyomni. Valószínűleg tudod, hogy a víz, amit iszunk, folyadék. Más folyadékok, amelyeket ismerhetsz, az olaj, az alkohol, a benzin és az ezüst hőmérő higanya. A körülöttünk lévő folyadékok többsége víz és más dolgok kombinációja. Ilyen például a méz, az ecet, a tej, a vér és a folyékony háztartási tisztítószerek. A folyadékok legkisebb darabjai szorosan egymás mellett vannak, mint a szilárd testeknél, de szabadon mozognak.

A gázoknak sincs meghatározott alakjuk. A folyadékokhoz hasonlóan áramlanak, de úgy áramlanak, hogy teljesen kitöltik a tartályukat. A gázok nem sűrűek. A szilárd anyagokhoz vagy folyadékokhoz képest nagyon könnyűek és anyagtalanok. A szilárd és folyékony anyagokkal ellentétben, amelyekben a legkisebb részecskék közel vannak egymáshoz, a gázok legkisebb részecskéi sokkal távolabb helyezkednek el egymástól, és sok üres tér van közöttük. Az üres tér miatt a gázok könnyen összenyomhatók. A legjobban ismert gáz a levegő. A levegő számos gáz keveréke, de többnyire nitrogénből és oxigénből áll. Amikor az állatok kilégzéskor megszabadulnak a szén-dioxid nevű gáztól. A világegyetemben a leggyakoribb anyag a hidrogén nevű gáz. Régebben a léggömböket hidrogénnel töltötték, de ma már héliumot használunk, mert az biztonságosabb.

Minden anyagnak vannak bizonyos tulajdonságai. Ha egy pontosan ugyanolyan méretű jégkockát és egy tömör aranykockát tartanál a kezedben, az aranykocka sokkal nehezebb lenne. Az arany sűrűbb, mint a jég. A szilárd és a folyékony anyagok sűrűsége nem nagyon változik. Az aranykocka és a jégkocka más tekintetben is különbözik egymástól. Különböző színűek. Az arany vezeti az elektromosságot, a jég pedig nem. Az aranyat sokkal jobban fel kell melegíteni, mint a jeget, hogy megolvadjon. A sűrűség, a szín, a vezetőképesség és az olvadáspont mind tulajdonságok. Más kémiai tulajdonságok az, hogy valami mennyire könnyen gyullad meg vagy gyúlékony, és mennyire mérgező vagy mérgező.