Az emberek szimmetrikusak – két szem, két kar, két láb -, de ritkán fordul elő, hogy a részek funkciója egyenlő legyen. Általában van egy domináns szem, kéz vagy láb, ami összhangban van belső szerveink aszimmetriájával. De hogy miért van aszimmetriánk, beleértve azt is, hogy miért van egy preferált kezünk, még mindig ismeretlen.

Majdnem 90 százalékunk jobbkezes. A többiek vagy balkezesek vagy kétkezesek, és “nem jobbkezesnek” nevezik őket. A jobbkezes dominancia korai emberi őseinkre vezethető vissza. Talán azért, mert a nem jobbkezesek ilyen kisebbségben voltak, az évszázadok során üldözték vagy megszégyenítették őket, gonosznak bélyegezték őket, vagy már fiatal korban arra kényszerítették őket, hogy feladják balkezes hajlamaikat.

Ahelyett, hogy ezt valamiféle boszorkányságnak tulajdonítanák, a tudósok egyre inkább érdeklődnek annak vizsgálata iránt, hogy miért nem jobbkezesek néhányan közülünk. Részben azért, mert így többet megtudhatnak arról, hogyan fejlődik az agy. És talán arról is elárul valamit, hogyan fejlődött az ember.

“A Bibliában említést tesznek a kéztartásról, de a biológiai alapjait nem ismerjük annak, hogyan alakul ki a preferencia” – mondja Amar Klar, a Nemzeti Rákkutató Intézet Rákkutatási Központjának fejlődésgenetikai részlegének vezetője.

Az agynak két féltekéje van, de ezek általában nem egyenlőek. A jobbkezes embereknek általában fejlettebb a bal féltekéje. A balkezeseknek jobban fejlett a jobb féltekéjük, míg a kétkezeseknél úgy tűnik, hogy van némi átjárás a féltekék között. Klar szerint a domináns félteke dolgozza fel a nyelvet és végez bizonyos matematikai funkciókat, míg a nem domináns a térérzékelés, az intuíció és a kreativitás helye.

Az agyi lateralizáció megértése – vagyis az, hogy az egyes oldalak hogyan és milyen okból fejlődnek – kulcsfontosságú a kétkezesség megismeréséhez, de ablakot adhat arra is, hogyan alakulnak ki egyes betegségek. Klar évtizedek óta tanulmányozza a kézpreferenciát, a mentális betegségekkel és a rákos megbetegedésekkel való lehetséges kapcsolatára összpontosítva.

A kéztartással kapcsolatban sokféle nézet létezik, némelyiknek kevés köze van a genetikához. Az 1980-as évek közepén Norman Geschwind és Albert Galaburda harvardi neurológusok azt az elképzelést vetették fel, hogy a terhesség alatti tesztoszteron-emelkedés hatására az agy jobb féltekéje megnő, ami balkezes preferenciához vezet.

Mások – főként pszichológusok – azt állították, hogy a gyerekek a környezetükből kapott visszajelzések alapján döntenek úgy, hogy az egyik vagy a másik kezükkel csinálnak dolgokat.

Mások elvetették azt az elképzelést, hogy a kéztartás öröklődik, mert nem követte szorosan a mendeli genetika szabályait. Két balkezes szülőnek nem feltétlenül lesz balkezes gyermeke, és az egypetéjű, azaz egypetéjű ikrekkel végzett vizsgálatok kimutatták, hogy nem mindig azonos a kézpreferenciájuk.

A jobb- vagy balkezességnek még nem fedeztek fel konkrét gént, de volt néhány kínzó nyom. 2007-ben Clyde Francks, az Oxfordi Egyetem munkatársa és a világ minden tájáról érkező tudósok egy csoportja közölte, hogy megtalálták az LRRTM1 (Leucine-rich repeat transmembrane neuronal 1) nevű gént, amelyről eléggé biztosak benne, hogy bizonyos balkezességért felelős – és úgy tűnik, hogy a skizofréniával is összefüggésbe hozható. Egy újabb tanulmány kétségbe vonta ezt a skizofrénia-hipotézist.

Hat évvel később egy másik oxfordi csoport arról számolt be, hogy kapcsolatot fedezett fel a kékezesség és egy olyan génhálózat között, amely részt vesz a fejlődő embriók aszimmetriájának kialakításában. Úgy gondolták, hogy ugyanez a mechanizmus játszhat szerepet a belső szervek jobb és bal oldali elhelyezkedésének és a kéz preferenciájának meghatározásában; de szerintük a kultúra és a környezet még mindig szerepet játszhat a domináns kéz meghatározásában.

Klar úgy véli, hogy végül egyetlen génhez fog kötődni a kéztartás, bár úgy tűnik, hogy ő kisebbségben van. Elméletét részben az emberek fején a haj növekedési irányával kapcsolatos megfigyeléseire alapozza. Megállapította, hogy a legtöbb jobbkezesnek az óramutató járásával megegyező irányú a hajfonata, míg a legtöbb balkezesnek az óramutató járásával ellentétes és az óramutató járásával megegyező irányú növekedési mintázat véletlenszerű keveréke. Szerinte a hajfonat és a kéz dominanciája olyan szorosan összefügg, hogy genetikai kapcsolatnak kell lennie.

És – teszi hozzá – az emberek talán úgy fejlődtek ki, hogy az egyik oldalra van szükségük az irányításhoz. A dominancia szükséges volt ahhoz, hogy tudjunk járni – máskülönben talán ugráltunk volna, mondja. És ahogy az emberek fejlődtek, az agyunk egyre többrétegűbbé és kifinomultabbá vált – ami szükségessé tette, hogy az egyik agyfélteke lényegében irányítson.

A legtöbbünknél a jobb oldal (bal félteke) győzött. Akkor miért vannak még mindig nem jobbkezesek? A balkezesség és a kétkezesség még mindig előnyökkel járhat, mondja Klar. Különböző tanulmányok szerint a nem jobbkezesek kreatívabbak és rugalmasabban gondolkodnak, intelligensebbek, és a játéktéren is előnyben vannak.

Klar például azt mondja, hogy inkább nem játszik balkezesekkel, amikor teniszmeccsre megy.

A Smithsonian kérdezze meg Önt.