A művész, aki hosszú pályafutása során kénytelen volt megküzdeni a kritikusokkal és azok verbális támadásaival, Kara Walker kortárs amerikai képzőművész, aki a faj, a sztereotípiák, a nemek, az egyenlőtlenség és az identitás bátor kreatív vizsgálatáról ismert nemzetének történelme során. A művei által kiváltott őrjöngő vihar fölé emelkedve Walker munkái végül nagyobb tudatosságra ösztönöztek, és előrébb vitték a vizuális kultúrában megjelenő rasszizmusról szóló beszélgetéseket. Kara folyamatosan kitartott amellett, hogy az volt a feladata, hogy a nézőket egyenesen sokkolja ki a komfortzónájukból, sőt, egészen odáig ment, hogy feldühítse őket, egyszer a következőket jegyezte meg: Mindenkinek csinálok művészetet, aki elfelejtette, milyen érzés harcolni. Ez önmagában is elég erős jelzés arra, hogy miről szól a művészete, és hogy milyen mélyen gyökerezik Kara munkáiban a természet – lázadó szellem, éles nyelvezet és a megalkuvást nem ismerő kérlelhetetlenség az igazmondásban.
Koraélet
Kara Elizabeth Walker 1969 november 26-án született az Egyesült Államok Kalifornia államának északi részén fekvő Stocktonban. Édesapja, Larry Walker vezetésével, aki maga is festő volt, Walker szívében soha nem volt kétértelműség – már hároméves kora óta tudta, mit várhat a jövőtől, hiszen arra vágyott, hogy egyszer ő maga is művész legyen. Kezdetben azonban képzőművészeti alkotásokról álmodott, ami meglepő lehet, ha tudjuk, milyen lett a portfóliója – személyiségének dallamához igazodva Walker ambíciói és művészi céljai idősebb korában megváltoztak. Fiatalkora során Kara különböző avantgárd stílusokkal kezdett kísérletezni, és inkább azért alkotott darabokat, hogy elmeséljen egy történetet vagy kijelentést tegyen, mintsem hogy elérje a szépséget vagy a tökéletességet – ilyen értelemben munkái sokkal közelebb álltak a legkorábbi európai avantgárd mozgalmakhoz, mint kortársai, például Jasper Johns, aki szintén belekóstolt a 20. század eleji művészet felfedezésébe. Amikor Walkert 1999-ben megkérték, hogy magyarázza el művészi fejlődésének menetét, így nyilatkozott: Azt hiszem, volt bennem egy kis lázadás, talán egy kis renegát vágy, ami arra késztetett, hogy kamaszkorom egy bizonyos pontján rájöjjek, hogy nagyon szeretem azokat a képeket, amelyek történetekről mesélnek – zsánerképeket, történelmi festményeket – olyan származékokat, amilyeneket a kortárs társadalomban kapunk. Alkotói fejlődésének kellős közepén Walker a családjával a Georgia állambeli Atlantába költözött, ahol tizenéves évei hátralévő részét töltötte, majd később az Atlanta College of Art-ra járt. Az 1991-es év során Kara Bachelor of Fine Arts diplomát szerzett festészet és grafika szakon ebben a tekintélyes intézményben. Továbbá Walker ugyanebben a festészet és grafika médiumban szerzett Master of Fine Arts diplomát, amelyet a Rhode Island School of Designban szerzett 1994-ben.
Művészi indítás sok támogatás nélkül
Walker saját bevallása szerint pontosan meghatározta művészetének témáját, amely az oktatói nyomásra és elvárásokra adott válaszként foglalkoztatja – akár szándékosan, akár véletlenül, Walker fajspecifikus kérdésekre kezdett összpontosítani, olyan témákra, amelyek hamarosan felismerhető védjegyévé válnak. Ugyanabban az évben, amikor mesterdiplomát szerzett a Rhode Island School of Designban, Walker a New York-i Drawing Centerben debütált falfestményével, amelynek címe: As Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart. Ritkán adódott olyan helyzet, amikor egy diák ennyi figyelmet képes magára vonni a művével, mint Kara és az ő szájbarágós freskója – nem csak a mű témája keltette fel a kritikusok figyelmét, hanem az elhíresült formája is, hogy fekete papírból készült sziluettfigurákat helyezett a fehér falra. Alapvetően a Gone lehetővé tette, hogy Walker karrierje felkiáltójellel induljon, és azonnal a faj és a rasszizmus témájának kiemelkedő művészi hangjává tette őt. Ezen túlmenően Kara érdeklődési köre kibővült a szexuális témákkal, összekapcsolva azokat a faji kérdésekkel, és minden anyagát az afroamerikaiak művészetben, irodalomban és történelmi elbeszélésekben megjelenő ábrázolásaira alapozta. Annak érdekében, hogy munkái történelmileg minél pontosabbak és ezáltal tartalmasabbak legyenek jelentésükben, Walker szakértő kutatóvá vált, aki sokféle forrásból meríti anyagát, a festett portréktól a pornográf regényekig. Kare más művészekre is támaszkodott, akik faji sztereotípiákkal foglalkoztak darabjaik létrehozásával, hivatkozva rájuk és fontos szerepet adva nekik, miközben gondoskodott arról, hogy az afroamerikai művészeti szcéna a lehető legösszetartóbb maradjon. Azzal, hogy karrierje ezen korai szakaszában egy kicsit mások munkáira támaszkodott, Walker fontos előnyt kapott, ami lehetővé tette számára, hogy leegyszerűsítse a saját maga által megdolgozott őrületet.
Miután a Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart című műve nyugodtan tekinthető kritikai sikernek, Kara Walker képviseletet kapott egy nagy galériától, a Wooster Gardens-től – ma már Sikkema Jenkins & Co. néven ismert. Az ezt követő egyéni kiállítások sora megszilárdította státuszát, és mindössze négy évvel később, 1998-ban Kara Walker megkapta a MacArthur Foundation Achievement Awardot – ő volt a legfiatalabb, aki valaha megkapta a MacArthur-díjat. Walker azonban rendszeresen jelentős ellenállásba ütközött a faji sztereotípiák használata miatt, sok kritikus azt állította, hogy hajlamos volt szükségtelenül túlzásba vinni a művészetét. Kara munkásságának legszókimondóbb kritikusai közé tartozott Betye Saar, a művész, aki híres volt arról, hogy Jemima nénit puskával szerelte fel a The Liberation of Aunt Jemima című 1972-es művében, amelyet gyakran a faji sztereotípiák egyik leghatékonyabb és legikonikusabb felhasználásának tartanak a 20. századi művészetben. Saar azt állította, hogy szerinte Walker a szükségesnél egy lépéssel tovább vitte a művészetét, és még egy kampány élére is állt, amelyben megkérdőjelezte Kara rasszista képek használatát a következőkkel: Az afroamerikaiakat elárulják a művészet álcája alatt? Walkert még nagyobb kritika érte 1996-1997-es, Negress Notes című akvarell projektje miatt – a művet negatív kritikák tömkelege fogadta, kifogásolva a brutális és szexuálisan grafikus tartalmat, amelyet Walker választott, hogy beépítse. Saar ismét a Kara elleni kritikai támadás élére állt, és aggodalmát fejezte ki, hogy a mű nem tesz mást, mint a negatív sztereotípiákat állandósítja, egészen odáig ment, hogy kijelentette: Walker visszatekerte az órát a különböző fajok ábrázolása terén az Egyesült Államokban. Meg kell jegyezni, hogy sok szakértő állt ki Walker és művészete védelmében, hisznek a fiatal művész által használt motívumok és célok őszinteségében, és megtapsolták a hajlandóságot, hogy leleplezze e sztereotípiák nevetségességét.
Kara Walker már első nagyméretű művével is kemény kijelentést tett mind a közönség, mind a művésztársak felé
Az érett népszerű művészeti alkotások és az új kapcsolódó koncepciók
Kara Walker idővel alapvetően a fekete-fehér pásztori tájak közé helyezett, kollázsolt sziluettekből álló, nagyméretű tablóiért vált elismertté, amelyek tele vannak brutális és gyötrelmes képekkel, és a déli rabszolgaság eredetét illusztrálják. A humor és a provokatív közötti tökéletes egyensúlyt folyamatosan keresve Walker gyakorlatában társadalmi és politikai témákkal szembesült a festészet, az illusztráció, a film és a szöveg segítségével. Annak ellenére, hogy az 1990-es években számos verbális támadás érte munkásságát, Kara fáradhatatlanul és folyamatosan alkotott tovább. Ami még ennél is érdekesebb, az a tény, hogy annak ellenére, hogy a húszas évei elejétől kezdve a művészeti szcéna kulcsfigurájának számított, sikerült rendkívül alacsonyan tartania magát. 1996 folyamán férjhez ment egy német származású ékszertervezőhöz és RISD-professzorhoz, Klaus Burgelhez, akivel egy lánya született, Octavia – a pár nem sokkal a lány születése után elvált. Walker lánya újabb határtalan inspirációs forrásnak bizonyult, mivel Kara nem mutatta a lassulás jeleit, ha a művészeti alkotásról volt szó. Octavia születése után olyan személyes melegség és szellemesség növekedését lehetett észrevenni a műveiben, amit nem feltétlenül várnánk ilyen témák közepette – Kara egyszer bevallotta, hogy a lánya négyéves korában azt mondta neki, hogy gonosz művészetet csinál, és ez nyilvánvalóan némi hatással volt Walker módszereire.
Megjegyzendő, hogy Walker nem hisz abban, hogy művészete megváltó hatással lesz a közönségre, vagyis művei nem a javítás eszközeként, hanem inkább hiábavaló segélykiáltásként értelmezhetők. Kara egyszer a következőket nyilatkozta: Nem tudom, mennyire hiszek a megváltó történetekben, még ha az emberek vágynak is rájuk és törekszenek rájuk. Ez erős savanyúságot hagy a művészetében, megmutatva nekünk, hogy talán túl messze vagyunk mindenféle megváltástól ahhoz, hogy megváltsuk magunkat. Kara, mióta anya lett, főként installációkra összpontosít, projektjei között gyakran szerepeltek olyan fény- és vetítésalapú darabok, amelyek a néző árnyékát magába a képbe integrálják, dinamikus részévé téve őt a tényleges installációnak. Walker eddigi legfélelmetesebb projektje egy hatalmas szobor-installáció volt, amely 2014 nyarán több hónapig volt látható az egykori Domino cukorgyárban. Ez a lenyűgöző alkotás nagy figyelmet keltett, és abban az évben az egyik legtöbbet foglalkoztatott műalkotás volt a médiában. Szabadidejében Kara professzorként dolgozott a Columbia Egyetemen, ahol feltörekvő művészeket tanított arra, hogyan gondolkodjanak és alkossanak a saját feltételeik szerint, valamint elkötelezett mentora volt a feltörekvő művészeknek. Ezt követően Walker a Rutgers Egyetem vizuális művészeti programjának elnökeként dolgozott. Rendkívüli karrierje során Walkernek számos intézményben volt önálló kiállítása, többek között a San Francisco-i Modern Művészeti Múzeumban, a liverpooli Tate Liverpoolban, a New York-i Metropolitan Művészeti Múzeumban és a minneapolisi Walker Art Museumban.
Walker ugyan változtatott kifejezőeszközein pályája érett korszakában, de a művész sosem veszítette el védjegyének számító élességét
Egy végtelen örökség
Ha megkérdezik, mi játszhatta a döntő szerepet Kara Walker művészetének alakulásában, többféle válaszba is belefuthatunk. Egyesek azt állítják, hogy édesapja, Larry Walker volt a legnagyobb hatással arra, hogy lányából mi lett művészi értelemben. Mások azt fogják állítani, hogy a legerősebb dicséretet a körülményeknek és éppen annak az ellenállásnak kell kapniuk, amellyel Walker szembesült, amikor megpróbálta bemutatni a munkáit, mivel ez az ellenállás bizonyára tüzet gyújtott Kara ambíciói alatt. A végső elismerést azonban Kara Walker puszta bátorságának kell adnunk – hogy elég bátor volt ahhoz, hogy provokálja az amerikai történelem olyan aspektusait, amelyeket senki sem akar a szőnyeg alól kimozdítani. Bátran, még erőteljesebben menetelt előre, amikor mindenki azt mondta neki, hogy lazítson és álljon le, mivel megalkuvást nem ismerő természete lehetővé tette számára, hogy művészetét a szükséges élességgel és erővel ruházza fel, ami nélkül munkái egyszerűen nem lennének ugyanazok. Ezek Kara Walker azon aspektusai, amelyek megszilárdították helyét a művészettörténet hírhedt fejezetében, és gondoskodtak arról, hogy örökségét soha ne felejtsék el és ne hagyják figyelmen kívül.
Kara Walker New Yorkban él és dolgozik.
Featured Image: Tina Fineberg
Az összes kép a wikiart.org oldalon található
.