4 A hely és az identitás hatása

Az információs társadalom térre gyakorolt hatásáról szóló állítások alapján általában azzal érvelnek, hogy a hely mint a társadalmi élet szervező témája elsorvad. A hely két aspektusát hangsúlyozzák: a helyek gazdasági koherenciáját és vitalitását; valamint a személyes identitás és a hely közötti kapcsolatot. Az előbbivel kapcsolatos érvek tükrözik a térrel kapcsolatos érveket. “Az uralkodó tendencia az áramlások hálózatos, ahistorikus terének horizontja felé mutat, amely logikáját szétszórt, szegmentált helyekre irányítja…” (Castells 1996, 428. o.). E nézet szerint a befektetési tőke hipermobilitása, amelyet az informatikai hálózatok és a gazdasági, politikai és kulturális globalizáció kapcsolódó folyamatai tesznek lehetővé, aláássa a helyek koherenciáját és lakóik azon képességét, hogy irányítsák e helyek jövőjét. Az utóbbival kapcsolatos érvek arról szólnak, hogy az IT hogyan ássa alá azt, ahogyan a mindennapi életet a helyhez kötik és alakítják azok a helyek, ahol ez történik; vagyis a hellyel való azonosulás és az egyéni identitás közötti kapcsolatot.

London városát, egy globális pénzügyi központot, amelynek gazdasági megélhetése a kockázatok és hozamok azonnali, a világméretű információáramlásra támaszkodó számításaitól függ, intenzíven tanulmányozták, hogy megvizsgálják, számít-e a hely az információs társadalomban. Ebben az esetben a helynek nagy jelentősége van. A város “egy olyan rendszer… amely az elektronikus kommunikációtól függ, de… a kapcsolatok egyre bonyolultabb mintái, amelyek létrehozhatók… inkább több, mint kevesebb személyes interakció iránti igényt váltanak ki” (Leyshon és Thrift 1997, 292. o.). Az áramlási tereken keresztül érkező információk komplexitását és mennyiségét értelmezni kell. Így a városi gazdasági élet meghatározó jellemzője a személyes kapcsolat, a kommunikáció ismerős kulturális rituáléi, valamint a személyes tapasztalatokra és vizuális nyomokra való hagyatkozás az informátorok szakértelmének és megbízhatóságának megítélésében. Ennek következtében a kulcsfontosságú döntéseket még mindig a város kompakt terében hozzák meg, ami megerősíti a helyhez való kötődést és az azzal való azonosulást, valamint fokozza a város növekedését és hatalmát nemzeti és globális szinten. Hasonló szimbiózis az információs technológia és a hely között más globális pénzügyi központokban is létezik.

A hely megerősítésének lehetőségét az információs társadalomban más gazdasági klaszterek esetében is megfigyelték. A dinamikus külső gazdaságokból hasznot húzni képes helyek képesek olyan versenyelőnyöket kialakítani és fenntartani, amelyek még az egyre inkább interdependens információs társadalomban is képesek befektetéseket vonzani és megtartani. Azt is állítják, hogy ezt a stratégiát bármely hely felhasználhatja gazdasági jövőjének meghorgonyzására, bár mások szerint az örökölt egyenlőtlen fejlődés azt jelenti, hogy a versenyelőnyök keresése megerősítheti a területi egyenlőtlenségeket (Leitner és Sheppard 1998).

A földrajzi informatika kereskedelmi alkalmazása szintén növelheti a hely jelentőségét. A fogyasztók nagyszámú “életstílus” szerinti osztályozásával, valamint a GIS és a népszámlálási adatok felhasználásával az egyes népszámlálási körzetekhez e kategóriák egyikének hozzárendelésével a cégek költséghatékony módszereket dolgoztak ki a földrajzilag célzott marketingre – olyan technikákat, amelyeket a választásokon a szavazók megcélzására is alkalmaznak. Az ilyen stratégiák egyik következménye, hogy alakítják az egyes helyeken élő emberek választásait, fogyasztói vásárlásait, szavazatait és identitását, valamint azoknak a helyeknek a jelentését, ahol ezek a gyakorlatok előfordulnak (Goss 1995, Curry 1998).

Másrészt az információs társadalom azáltal, hogy csökkenti a társadalmi gyakorlatok egyes helyekhez való kapcsolódásának mértékét, csökkenti a helyhez való kötődést és a hely kohézióját. A kibertérre mint ennek példájára mutattak rá. A világháló használata megkönnyítette a földrajzilag szétszórt, bizonyos érdeklődési körökben osztozó egyének elektronikus közösségeihez való csatlakozást, és a földrajzi szomszédokkal való interakciót és azonosulást felváltotta az ilyen közösségekkel való interakció és azonosulás. Ezenkívül az informatika növekvő képessége, hogy magával ragadó környezeteket vagy “tükörvilágokat” hozzon létre, kevésbé vonzóvá teheti a valós helyekkel kapcsolatos tapasztalatokat, mint a virtuális helyekkel kapcsolatosakat. Új tér- és időérzékelés jön létre; az internet lehetővé teszi, hogy egyszerre két helyen legyünk, és a távolságot a földrajzi távolság helyett a kommunikációs idővel mérik. Az így kialakuló identitástípusok azonban, mivel az identitáskonstrukció elszakad a helytől, kevesebb interperszonális felelősséget igényelhetnek, és talán soha nem lesznek teljesen elválaszthatók a valós helyeken való élet során kialakult identitástól (Robins 1995).

A kibertér “tér nélküli” jellege ellenére az annak értelmezésére használt kognitív elvek és a leírására használt metaforák nagyban támaszkodnak az anyagi térrel kapcsolatos emberi tapasztalatok eredményeként kialakult elvekre. A magával ragadó környezetek a hagyományos térbeli elvek szerint szerveződnek; magával ragadó jellegük abból ered, hogy megkülönböztethetetlennek tűnnek a valós helyektől; és a kibervilágok hajlamosak az anyagi világok térbeliségét utánozni. A kommunikációs infrastruktúrák és a kibertérhez való hozzáférés differenciált földrajza azt jelenti, hogy a kibertér és a materiális tér között szoros kapcsolat áll fenn (Kitchen 1998, Janelle és Hodge 2000).

Az internet olyan médiummá vált, amelyet helyi, helyalapú csoportok képesek voltak kihasználni arra, hogy sajátos programjaikat népszerűsítsék és globális figyelmet kapjanak, mint például a chiapasi zapatista mozgalom (Castells 1997). Ugyanakkor az információs társadalom elősegíti a nemzetek feletti gazdasági és politikai folyamatokat, a globális pénzpiacoktól kezdve a migránsok és menekültek megfigyelésére szolgáló multinacionális információs rendszereken át a földrajzi információk cseréjét és a szellemi tulajdonjogokat szabályozó gyakorlatok homogenizálódásáig (Curry 1998). Az információs társadalom hozzájárul a “glokalizáció” folyamataihoz, amelynek során egyszerre nő a helyi és a globális léptékű folyamatok jelentősége (Swyngedouw 1997), de nem törli el sem a távolságot, sem a helyet.