A leeward és windward kifejezéseket számos módon használják bizonyos helyek, fizikai jellemzők és éghajlati folyamatok leírására. Egyik értelemben a szél felőli és a szél felőli irány általában egy helynek az uralkodó szélirányhoz viszonyított elhelyezkedésére utal. A szél felőli hely olyan hely, amely az uralkodó szélnek van kitéve. Ezzel szemben a szélárnyékos hely védett az uralkodó széltől.
Például a CHILE-i Concepcion, az ANDES nyugati oldalán, a Csendes-óceán felől belföldre tartó nyugati szelekhez képest szélárnyékos helyen van, egyszerűen azért, mert ki van téve a közeledő szélnek. Az Andok keleti oldala azonban a közbeeső hegyek által nyújtott védelem miatt szélárnyékos helyen lenne. Az itt bemutatott szél felőli és szélárnyékos megjelölések ugyanúgy alkalmazhatók az orográfiai felhajtóerőre, vagyis arra a folyamatra, amikor a szél egy hegy elülső oldalára csapódik, a hegy szél felőli oldalán felfelé kényszerül, majd a szélárnyékos oldalon leereszkedik. Ha a szél nedvességgel terhelt, és a hegy elég magas, a szél által szállított nedvesség kondenzálódhat és csapadékot hozhat létre. Az így keletkező csapadék a hegy szél felőli oldalán lesz a legnagyobb mennyiségben, és a szél felőli oldal változatlanul kisebb mennyiséget kap.
A világon számos olyan hely van, ahol ez a folyamat egyértelműen kimutatható. Ezek közé tartoznak a WASHINGTON csendes-óceáni partvidékét elérő, nedvességgel terhelt nyugati szelek, amelyeket a Coastal Ranges kényszerít a magasba. Ennek a régiónak a szél felőli oldala bőséges csapadékot kap, míg a keleti lejtőkön lévő szélárnyékos oldal kevés csapadékot vagy egyáltalán nem kap csapadékot. Az orográfiai felemelkedés klasszikus példája a HIMALÁJÁKBAN található, amikor a nyári monszun meleg, nedves szeleket hoz az indiai szubkontinensen, amelyeket aztán a Himalája impozáns gátja a magasba kényszerít. A hegyek szél felőli oldalán fekvő területeken akár 254 cm (100 in) csapadék is hullhat. A Himalája nagy magassága miatt azonban a szélárnyékos oldalra kevés vagy egyáltalán nem jut el nedvesség. Így viszonylag rövid távolságon belül az éghajlati eredmények a közel trópusi viszonyoktól a közép-ázsiai valódi sivatagokig változnak.
A kifejezéseket hivatalosabban a szigetek egyes csoportjainak megnevezésére használják. Például a Kis-Antillák szigetei a Nyugat-Indiákban mind az északkeleti passzátszelek útvonalában fekszenek. Ez a szélöv körülbelül az északi szélesség 30. fokától halad az Egyenlítő felé, ahol találkozik a déli féltekéről érkező megfelelőjével, a délkeleti passzátszelekkel. Történelmileg a brit vitorláshajók az északkeleti passzátszelekkel a hátuk mögött érkeztek a térségbe. Az első sziget, amellyel ezeken az utakon találkoztak, általában BARBADOS volt, a legtávolabb keletre fekvő és a szél felé eső sziget.
A szél felé eső szigetek, ahogyan nevezni kezdték őket, Barbados, a Karib-szigetek (kis szigetek csoportja), DOMINICA, MARTINIQUE, GRENADA, SAINT LUCIA és SAINT VINCENT ÉS A GRENADINES. A Windward-szigetek, egykori brit gyarmat, a Kis-Antillák legdélebbi szigetei, amelyeket egykor a Windward-szigetek szövetségi gyarmatának, majd később a Windward-szigetek területének neveztek el. A Kis-Antillák északi folytatása a Windward-szigetekhez képest távolabb eső szigeteket foglalja magában. Ezeket először Kolumbusz fedezte fel 1493-ban, ezek a Leeward-szigetek, amelyek ANTIGUA ÉS BARBUDA, a Brit Virgin-szigetek, MONTSERRAT, SAINT KITTS ÉS NEVIS, valamint ANGUILLA. A Hawaii-szigetektől északnyugatra is található egy sor leeward-sziget, és ez a csoport nemzeti madárrezervátummá vált.
Ezeken kívül a Francia Polinéziában található Társadalmi Szigetek, a Csendes-óceán déli részén található COOK-SZIGETEKKEL keletre fekvő régiót is leeward-szigetekként azonosítják. Hivatkozhatunk a windward szó egy másik használatára is. A KUBA és HAITI keleti részét elválasztó keskeny tengerszoros az északkeleti passzátszelek útvonalán fekszik. Így az ATLANTIKUS ÓCEÁN és a KÁRIBBÁN-tenger között közlekedő hajók a találóan szél felőli átjárót használják. Azoknak, akik az átjárón keresztül északkeletről délnyugat felé haladnak, megvan az az előnye, hogy az északkeleti passzátszelek tolják őket.