A válasz szinte biztosan nem, mert minden tisztességes elemzés azt mutatja, hogy szerencsejátékról van szó, ami azt jelenti, hogy ha nincs külön állami engedélye, akkor illegális. Az internetkávézók által megsértett törvények azonban meglehetősen technikai jellegűek, és eseti elemzést igényelnek, így sok internetkávézó hosszabb ideig működhet, mielőtt bármilyen intézkedést hoznának.

Az internetkávézó (más néven “cyberkávézó”) olyan üzlet, ahol internet-hozzáférést lehet vásárolni és használni az internetet. Bár egykor mindenütt jelen voltak, mielőtt a Starbucks és a legtöbb más étteremlánc vagy kávézó elkezdett volna ingyenes wifit biztosítani, még mindig léteznek, nagyrészt azért, mert sok esetben a nyereményjátékok egy formájává alakultak át. A cybercafé szerencsejáték ott történik, ahol az ügyfél internet-hozzáférést vagy előre fizetett telefonkártyát vásárol, és ingyenes nyereményjáték-jegyeket kap, amelyeket a kávézó számítógépein beválthat. Ezt a bíróságok számos államban illegális szerencsejátéknak tekintik, nem pedig törvényes üzleti promóciós tevékenységnek.

Hogyan működik a szerencsejáték egy internetkávézóban

A “szerencsejáték” az internetkávézókban a következőképpen működik: Ön online perceket vagy előre fizetett telefonkártyákat vásárol. Minden bizonyos számú megvásárolt percért “ingyenes” belépést kap egy nyereményjátékba. Ha elég percet veszel, több tucat vagy akár több száz ingyenes belépőt is kaphatsz. Ezután elmész az internetkávézó számítógépeihez, amelyeken van egy előre telepített szoftver, amelyhez hozzáférsz, hogy “felfedd”, hogy a kapott nyereményjáték-“jegyekkel” nyertél-e valamit. A “leleplezést” gyakran olyan kijelző és hanghatások kísérik, amelyek valamilyen kaszinójáték, leggyakrabban a nyerőgépek és a videopóker-gépek megjelenését utánozzák. A nyeremények “pontok” formájában jelennek meg, amelyek készpénzre válthatók, ahogyan a kaszinóban a zsetonok is készpénzre válthatók.

Promóciós nyereményjátékok

Az internetes kávézók üzemeltetői azt állítják, hogy nyereményjátékaik legális “promóciós” nyereményjátékok, hasonlóan a McDonald’s jól ismert “Monopoly” nyereményjátékához, ahol az üdítős poharak vagy ételtartályok egy “lehúzható és felfedhető” matricával vannak ellátva, amelyet eltávolítva láthatja, hogy nyert-e ingyenes ételt vagy esetleg esélyt valamilyen fődíjra. Az ilyen típusú azonnali nyereményjátékok általában legálisak, mint az azokat felajánló vállalkozás marketing- vagy promóciós eszközei. Az ingyenes üdítő vagy kávé helyett az internetkávézó “promóciós” nyereményjátékokat kínál az internet-hozzáférés vagy telefonidő megvásárlásáért cserébe.

A promóciós nyereményjátékok azonban nem véletlenül legálisak: nem felelnek meg a szerencsejáték fogalmának, így nem illegálisak. Három elemnek mindháromnak fenn kell állnia ahhoz, hogy egy tevékenység szerencsejátéknak minősüljön: 1) nyeremény; 2) ellenszolgáltatás; és 3) szerencse. A promóciós nyereményjátékok egyértelműen rendelkeznek “nyereménnyel”: bármit, amit az ügyfelek megnyerhetnek. Van “véletlen”, mivel véletlenszerű (azaz nem az Ön, mint játékos ellenőrzése alatt áll), hogy nyer-e vagy sem. De hiányzik belőlük az “ellenszolgáltatás”, vagyis valami, amit a nyerési esélyért fizetnek. Ez azért van, mert a vásárlók nem fizetnek semmit a nyerési esélyért. Ha egy hamburger, mondjuk, normál esetben 4,00 dollárba kerül, akkor a nyereményjáték során is 4,00 dollárba kerül – a nyereményjátékban való részvételnek nincs további költsége. Más szóval, Ön 4,00 dollárt fizet egy hamburgerért, és egy 4,00 dollárt érő hamburgert kap; ez a hamburger történetesen egy nyereményjáték-részvétellel jár, de ezt a részvételt ingyen kapta, promócióként vagy “köszönetként” az üzlettől, anélkül, hogy egy fillért is fizetett volna érte.

Az ellenszolgáltatás nélkül a törvény szemében nincs szerencsejáték. Valaki ingyen és minden kötelezettség nélkül adhat neked esélyt egy nyeremény vagy pénznyeremény megnyerésére, anélkül, hogy bármit is tennél vagy fizetnél érte, és ez legális. Az államok általában azt is megkövetelik, hogy az emberek legalább korlátozott számú nyerési esélyt kapjanak anélkül, hogy megvennék a hamburgert, például be kell írni a céghez (vagy manapság már e-mailben, sms-ben vagy a cég weboldalán regisztrálva) a nyereményjátékok esélyeiért. Nagyon gyakori példa erre az ország legismertebb nyereményjátéka, a Publishers Clearing House nyereményjátéka, amelyre “vásárlás nélkül” lehet nevezni.

Az internetkávézók üzemeltetői azt állítják, hogy nyereményjátékaik törvényes üzleti marketingakciók, ahol az ügyfél az internetpercek megvásárlásával ingyenes részvételi lehetőséget kap. Ez az érv gyakran nem működik, és számos állam illegális szerencsejátéknak tekinti ezeket a nyereményjátékokat, a következő okok miatt:

(1) Ha a perceket többért adják el, mint amennyi a percenkénti költség (plusz egy csekély, ésszerű nyereség), ami a percek biztosításához szükséges, akkor ezt a többletköltséget ellenszolgáltatásnak, vagy szerencsejátékért fizetett valaminek tekintik. Tegyük fel például, hogy vehetsz egy olyan adatcsomagot, aminek a költsége percenként 0,08 dollár. Ha egy internetkávézó percenként 0,15 dollárért árulja a perceit, akkor 0,7 dollárral többet fizetsz percenként, mint amennyit kellene. Ezt a percenkénti 0,07 dolláros többletköltséget a nyereményjátékban való részvételért járó fizetségnek (“ellenszolgáltatásnak”) tekintik.

(2) Ha az emberek sokkal több percet vásárolnak, mint amennyit ténylegesen használnak – vagy ésszerűen használhatnának -, akkor a többletpercek költsége a szerencsejátékok ellenértékének tekinthető, mivel ez olyan pénz, amelyet gyakorlatilag semmi másért nem fizetnek, csak a nyereményjáték esélyekért. Például, ha az átlagos internetkávézó-ügyfél két órát, azaz 120 percet tartózkodik ott ülésenként, de minden alkalommal 1000 percet vásárol, akkor 880 percért fizet, amire nincs szüksége, nem használja, és nem kap semmi értéket. Mivel nem kap semmi értéket ezért a 880 percért, az érte fizetett ár a nyereményjáték ellenértékének tekinthető, ami a nyereményjátékot szerencsejátékká teszi.

Összefoglalva

Nincs nemzeti szabály vagy törvény a kiberkávézó szerencsejátékokra vonatkozóan. Mivel a szerencsejátékot elsősorban állami szinten szabályozzák, a legtöbb állami bíróság, amely a kérdéssel foglalkozott, megállapította, hogy ha az ügyfelek percenként többet fizetnek az internet-hozzáférés általános áránál, vagy rendszeresen lényegesen több percet vásárolnak, mint amennyit ésszerűen fel tudnak használni, akkor az internetkávézó üzemeltetője ellenszolgáltatást kapott, és a nyereményjátékok valójában szerencsejátéknak minősülnek.

Mivel azonban az államok nem tiltották be az internetkávézókat vagy az ilyen helyeken történő online hozzáférés értékesítését (bár egyes államok egyes megyéi, például a floridai St. Johns megye, megtagadhatják az ilyen vállalkozások engedélyezését), és megengedik azokat a promóciós nyereményjátékokat is, amelyek megfelelnek az állam erre vonatkozó előírásainak, az internetkávézókkal szembeni szerencsejáték-törvények érvényesítése esetről-esetre történik. A hatóságoknak bizonyítékokat kell gyűjteniük – gyakran a kávézó nyereményjátékát játszó beépített rendőröktől – arról, hogy mennyit fizetnek a percekért, hány percet vásárolnak jellemzően a vendégek, hány percet használnak fel ténylegesen az ügyfelek stb, majd értékelik, hogy szerintük ezek a tények azt mutatják-e, hogy ez az internetkávézó megsérti a törvényt, és ha a hatóságok szerint igen, akkor illegális szerencsejáték-ügyet indítanak a kávézó ellen.

Ez azt jelenti, hogy az internetkávézók – amennyiben az a megye, ahol találhatóak, engedélyezi az internetkávézókat vállalkozásként – addig és addig működhetnek, amíg fel nem kerülnek a hatóságok radarjára, és a hatóságok nem tesznek lépéseket a bezárásuk érdekében.