A loquat frissen a fáról, lédús, édes, csupa lé és íz. De annyira kényes és gyorsan romlik, hogy ritkán szállítják kereskedelmi piacokra. David Karp gyümölcsszakértő a The New York Times számára írt a loquatról, és előadást tartott erről az ízletes gyümölcsről az American Institute of Wine & Food találkozóján.

Lynne Rossetto Kasper: Lókát nevű finom gyümölcsöt kóstoltam olaszországi utazásaim során. Mik ezek, és miért különlegesek?

David Karp: A loquat az almát, a körtét és a birsalmát is magában foglaló almafélék családjának egy ízletes, de sokat elhanyagolt tagja. Legtöbbjük úgy néz ki, mint egy kis sárgabarackszínű körte, bár kicsit oválisabb az alakjuk. Hosszuk 1 és 2 és fél hüvelyk között mozog, és a közepükön több fényes barna mag található. A vékony héj kissé pelyhes, és a gyümölcshús, amely lehet mély narancssárga, sárga vagy krémfehér, textúrája a kemény sárgadinnye ropogósságától az érett őszibarack lédúsáig változik. Íze a sárgabarack, a szilva és a cseresznye kellemes keveréke, virágos felhangokkal, és érett állapotban meglehetősen édes. Ha szereti az őszibarackot, a sárgabarackot és a szilvát, imádni fogja a loquatot. A kumkvat féltestvérei általában áprilisban és májusban érnek.

LRK: Honnan származik a loquat?

DK: A loquat hazája Dél-Kína, ahol a köznapi neve pipa, a lant után, amelynek alakjára hasonlít. A kínai bennszülöttek elmondása szerint a gyümölcsöt még az ágon, zsinórral összekötözve, fürtökben árulják, gyönyörűek és csábító illatúak. A hagyományos kínai mondavilágban a lókát és virágai a kurtizánokhoz kötődnek – egy bordélyházat “a lókák kapujának” is nevezhetnek. Mind a loquat termése, mind a levelei gyakran szerepelnek a kínai gyógynövényes köhögés- és asztmagyógyszerekben.

A loquat Japánban is elterjedt, ahol biwának nevezik. A japánok néha papírzacskókat helyeznek a növekvő gyümölcs köré, hogy hibátlan példányokat termeljenek, amelyeket fehér dobozokban árulhatnak, mint a cukorkát. A 18. században az európaiak Japánból dísznövényként használt loquatfákat hoztak haza, és az akár 30 láb magasra is megnövő, szívós örökzöldeket japán medlárnak nevezték el. Olaszországban ezért hívják a loquatot nespolo Giaponnese-nek, vagy egyszerűen csak nespolónak, és az itteni piacokon néha így is árulják. Nagyon népszerűek Szicíliában, Dél-Spanyolországban és Izraelben.

LRK: Honnan származnak az Egyesült Államokban kapható loquatok, és hol lehet őket megvásárolni?

DK: Eltekintve néhány novemberben és decemberben Chiléből importált darabtól, a loquatok többsége Kaliforniából származik, ahol a Central Valleyben és a Los Angeles és San Diego közötti déli parti területen termesztik őket. Keresse őket a termelői piacokon ezeken a területeken és azok közelében. A keleti parton a lókátot Spanyolországból is importálják, és néha az olasz zöldségeseknél is találhatunk belőle, kilónként 4-8 dollárért.

Frissen a fáról, a lókát lédús, édes, tele van lével és ízzel. De annyira finom és gyorsan romlik, hogy ritkán szállítják a kereskedelmi piacokra. A lókát termesztése, szedése és csomagolása munkaigényes; ki van téve a varasodásnak, a madaraknak és a denevéreknek. Lehet, hogy a loquat ritka, de tényleg érdemes keresni.

LRK: Mire figyeljünk, amikor loquatot vásárolunk? Hogyan kell enni?

DK: Nem valószínű, hogy széles választékkal találkozunk a loquatból, de ideális esetben az édes, gyümölcsös illatot és az enyhe tapintású zsengeséget keressük. A könnyebb húsú fajták, mint például a Champagne nevű, különösen lédúsak és finomak. A sárgamuskotályok még azelőtt elszíneződnek, mielőtt elérnék ízük csúcspontját, így a fényes héj nem garancia az édességre. A zöldes színűeket azonban mindenképpen kerüljük, mivel azok erősen savasak. Ne vetjük meg azonban a zúzott vagy foltos karalábét sem – a foltos hús egészen ehető, és gyakran a legédesebb.

A karalábét beleharaphatunk, mint a szilvát, de én inkább a szárát tépem le, és a héját húzom le, ami ehető, de íztelen. Ezután vágjuk félbe a gyümölcsöt, csípjük ki a magokat, és tépjük le a kehelyt (a kis pálcikát az alján), és a belső hártyát, ha az kemény. Ez bonyolultabbnak hangzik, mint amilyen bonyolult. A fél sárgabarackra hasonlító, első osztályú loquat filéje kitűnő jutalom.