A mássalhangzó a szájnyelvnek az a hangja, amelyet a hangszalagnak az artikulációhoz kapcsolódó szervek hallható turbulenciát okozó közeledése vagy érintkezése révén történő záródása vagy szűkülése hoz létre. Más szóval, a mássalhangzó az ábécé egyfajta betűje.

A mássalhangzó szó latinul azt jelenti, hogy “együtt hangzik”, és azzal az elképzeléssel függ össze, hogy a mássalhangzóknak önmagukban nincs hangjuk, hanem mindig egy vagy több magánhangzónak – a másfajta betűnek – kell hozzájuk társulnia, hogy jelentéssel bírjanak. Ez inkább a spanyol nyelvre jellemző, mivel más nyelvekben vannak olyan szavak, amelyekből hiányoznak a magánhangzók.

A spanyol nyelv mássalhangzói a következők: B, C, D, F, G, H, H, J, K, L, M, N, Ñ, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y és Z.

Minden mássalhangzót olyan megkülönböztető jegyek jellemeznek, amelyek önmagukban határozzák meg, és amelyek a világ minden nyelvére jellemzőek. Ezek a következők: az artikulációs mód (a kritérium aszerint, hogy a légáramlás hogyan akadályozódik), az artikulációs pont (aszerint, hogy a szájüregben hol történik a légelzáródás), a fonációs mód (hogyan rezegnek a hangszalagok), a VOT (vagy “hangindulási idő”, azaz a fonáció késleltetési ideje), a légáramlási mechanizmus, a hossz és az artikulációs erő.

A mássalhangzók kiejtésében különböző artikulációs típusok léteznek, amelyek lehetnek: labiális (bilabiális, labio-veláris, labio-alveoláris vagy labiodentális), koronális (linguolabiális, interdentális, dentális, dentális, alveoláris, apikális, lamináris, posztalveoláris, alveolo-palatális, retroflex), dorzális (palatális, labio-palatális, veláris, uvuláris, uvuláris-epiglottális), radikális (garatális, epiglottális-garatális, epiglottális) és glottális.

A mássalhangzók és a magánhangzók kombinációja a spanyolban a legegyszerűbbtől a legösszetettebbig minden egyes szót, és így a mondatok felépítését eredményezi.