Február 17-én a Brooklyn Nets irányítóját, Kyrie Irvinget megválasztották a Nemzeti Kosárlabda Játékosok Szövetségének alelnökévé. Pénteken Irving több jelentés szerint is szakított az NBPA-val azzal, hogy konferenciahívást szervezett, és arra buzdította a játékosokat, hogy szegüljenek szembe a szakszervezet közelmúltbeli megállapodásával, amely szerint Orlandóban folytatják a játékot.
A New York Daily News Stefan Bondyja szerint állítólag nem állt meg itt.
“A közelmúltban egy Nets-játékosokkal tartott chat-csoportban.. azt is javasolta, hogy a játékosok saját ligát indíthatnak” – jelentette Bondy kedden.
A Bleacher Report munkatársa, Taylor Rooks mást hallott.
“A források szerint Kyrie Irving soha nem mondta, hogy a Netsnek saját ligát kellene indítania a buborékra válaszul” – tweetelte Rooks. “Azt mondták, hogy miután a jelentés megjelent, elhagyta a csoportos csevegést.”
A The Ringer munkatársa, Ryen Russillo még több kontextust adott hozzá.”
“Az, hogy Kyrie azt mondta a játékosoknak, hogy saját ligát kellene indítaniuk, nem újdonság. Már ebben a szezonban is beszélt erről a csapattársaival” – tweetelte Russillo. “Az alapján, amit nekem mondtak, nem volt olyan lelkes.”
Függetlenül attól, hogy Irving szorgalmazta-e az új, játékosok tulajdonában lévő ligát, úgy tűnik, az orlandói tervnek komoly lendülete van. Kedden az NBPA egy részletes visszatérési tervet küldött ki a tagjainak, ahogy arról a The Athletic Shams Charania beszámolt.
De ha a játékosok eléggé aggódnak ahhoz, hogy fontolóra vegyék a visszatérés visszatartását, hogy Orlandóban játszhassanak, vajon hajlandóak lennének-e teljesen elhagyni az NBA-t egy játékosok tulajdonában lévő liga javára? Ez egy praktikus megoldás?
“Ez az elképzelés éveket és anyagi áldozatot igényelne a játékosoktól … élén ?” Alan Hahn az ESPN rádiótól és az MSG Network-től tweetelt. “Az ügynökök megpróbálták ezt a 2011-es lockout alatt. Sokkal nehezebb, mint amilyennek látszik.”
Az NBA szerződés
A legnyilvánvalóbb problémát a meglévő szerződések jelentenék.
A múlt holtszezonban Irving négyéves, 136,5 millió dolláros szerződést kötött a Netsszel. Megállapodott, hogy kizárólag az NBA-ben fog játszani. Egy új csapathoz csatlakozva egy új ligában nem jutna messzire, ha az NBA ügyvédei bíróság elé vinnék Irvinget és egy játékosok tulajdonában lévő ligát.
Ha a játékosok nem hajlandóak Orlandóban játszani, az NBA dönthet úgy, hogy érvényteleníti a jelenlegi kollektív szerződést, kizárva a játékosokat. A liga nem köteles ezt megtenni, és ha nem teszi meg, a szerződéses kérdés marad.
De egy lockout esetén a játékosok dönthetnének úgy, hogy feloszlatják a szakszervezetet, ami viszont megnyitná az NBA-t a trösztellenes perek előtt. Kollektív szerződés nélkül a meglévő szerződések többé nem lehetnek kötelező érvényűek (bár ez a kérdés nem teljesen egyértelmű, és megtámadható).
Belépési korlát
A jogi kérdéseket félretéve, praktikus lenne egy új liga?
“Inkább gazdasági, mint jogi akadályai vannak a belépésnek” – mondta Daniel Wallach, a The Athletic jogi elemzője és a Conduct Detrimental podcast társ-műsorvezetője. “Nézd meg a labdarúgásban oly sok liga temetőjét . Egy ilyen vállalkozás egy év vagy annál hosszabb felfutási időszakot vesz igénybe … Az idő egy olyan árucikk, amivel sok játékos nem rendelkezik, mert korlátozott a szavatossági idejük.”
Hány játékos szállna be egy új ligába, ha le kellene mondaniuk a garantált NBA-szerződésükről, majd befektetni egy olyan projektbe, amely talán soha nem hoz profitot?
“Hol fogsz játszani?”. Wallach megkérdezte. “Szükséged van helyszíni megállapodásokra, befektetőkre … Mi késztetne egy pénzügyileg felelős hálózatot arra, hogy egy másodlagos ligába fektessen be, amikor maga az NBA nem megy sehova?”
Az NBA messze nem tökéletes, de elég mérgező a kapcsolata a játékosokkal ahhoz, hogy a játékosok úgy döntsenek, megéri vállalni a pénzügyi kockázatot?
“Adam Silver valószínűleg a legnépszerűbb biztos a játékosok körében a biztosok történetében” – mondta Wallach. “Kyrie-nek már most is a világ legjobb platformja van az NBA-n keresztül. Kevés afroamerikai férfi rendelkezik az ő státuszával NBA-sztárként. Ezt teljesen elveszíti, amikor megpróbál egy rivális ligát indítani, aminek nincs közvetlen esélye arra, hogy a következő egy évben napvilágot lásson. Akkor helyszínek, közvetítési megállapodások, streaming jogok nélkül … senki sem fogja látni.”
Más kérdések
A legtöbb játékos rövid karriert fut be, és nincs meg a szükséges tőke ahhoz, hogy jelentős befektetést eszközöljön egy új, játékosok tulajdonában lévő liga kiépítésébe.
Mi történik, ha visszavonulnak? Lemondhat róluk egy csapat, vagy elcserélheti őket?
Mi lesz az új játékosokkal? Be kell vásárolniuk egy tulajdonrészt?
Mivel az NBPA kollektív szerződést köt az NBA-vel, a liga szabályai korlátozottabbak lehetnek, mint azt a törvények általában megengednék. Ha a játékosok egyben a liga tulajdonosai is lennének, és nem lenne szakszervezetük, amellyel kollektív tárgyalásokat folytathatnának, akkor az NBA számos olyan alapkonstrukciója, amilyennek ismerjük – például a fizetési sapka, a maximális fizetések, a korlátozott szabadügynökség, a draft és a játékosok beleegyezése nélküli cserék – kiesne az ablakon.
Társadalmi változások
A játékosok fenntartásai között szerepel az a gondolat, hogy a játékhoz való visszatérés elvonhatja a figyelmet a faji egyenlőtlenségekre és a politikai brutalitásra összpontosító, folyamatban lévő mozgalomról.
“A kiülés tényleges aktusa nem küzd közvetlenül a rendszerszintű rasszizmus ellen” – magyarázta a Los Angeles Lakers irányítója, Avery Bradley az ESPN Malika Andrewsnak és Adrian Wojnarowskinak. “De rávilágít arra a valóságra, hogy fekete sportolók nélkül az NBA nem lenne az, ami ma. A ligának felelőssége van a közösségeinkkel szemben, hogy segítsen megerősíteni minket – ahogy mi tettük erőssé az NBA-t.”
A liga számára létfontosságú kérdések között szerepel, hogy a fekete vezetők és edzők aránytalanul alacsony száma, ahogy Marc Spears a The Undefeated-től kiemelte, amikor a Chicago Bulls elhanyagolta, hogy egyetlen fekete jelöltet sem vett figyelembe a kosárlabda vezetői posztjára.
“Egyértelmű, hogy van egy mögöttes képmutatás, amely azt mondja nekünk, hogy az NBA sokszínű, de amikor jön egy lehetőség, a folyamat nem az” – mondta Spearsnek az NBA egyik fekete általános igazgatóhelyettese. “Mi csak egy esélyt akarunk. Feketeként csak egy tisztességes lehetőséget akarunk, hogy megmutassuk, ugyanolyan képzettek vagyunk.”
Bradley az ESPN-nek azt mondta, hogy ha az NBA-nek “tervei vannak a liga egészére kiterjedő akciók szervezésére, ezeket a javaslatokat nem közölték egyértelműen a játékosokkal.”
Míg a játékosok csalódottak lehetnek az NBA részéről a konkrétumok hiánya miatt, egy játékosok tulajdonában lévő liga nem biztos, hogy reális alternatíva, mivel hatalmas jogi és gyakorlati akadályokba ütközne. A játékosok nem valószínű, hogy lemondanának nyolc vagy kilenc számjegyű garantált szerződésekről. Az NBA 8 milliárd dolláros, kosárlabdával kapcsolatos bevételének nagyjából a felét keresik normális, vírusos leállás nélküli körülmények között.
Mégis komolyan kell venni az olyan játékosok üzenetét, mint Irving és Bradley. Az országnak jelentős faji reformra van szüksége, és az NBA-nek vezető szerepet kell vállalnia ebben a mozgalomban, mégpedig úgy, hogy a saját soraiban is jelentősebb elkötelezettséget mutat.