Az év: 1676

Mary White 1637 körül született az angliai Somersetben, tíz gyermek közül a hatodik volt. Családja már egészen fiatalon kivándorolt Új-Angliába, ahol először Salemben, majd a Massachusetts gyarmaton lévő Lancaster határvárosban telepedtek le. 1656-ban Mary hozzáment Joseph Rowlandsonhoz, Lancaster Harvardon tanult puritán lelkészéhez, és a következő húsz évben a puritán feleség szerepét töltötte be, gondoskodott az otthonáról és nevelte a gyermekeket.

A narraganszet indiánok fogságába esett
Míg férje Bostonban távol volt, és megpróbálta meggyőzni a kolónia vezetőit, hogy biztosítsanak katonai védelmet a városnak, Mary Rowlandson élete gyökeresen felborult 1676. február 10-én, amikor a narraganszet indiánok egy kontingense megtámadta és felégette Lancastert.
Tizenhét embert megöltek, huszonnégy másikat pedig foglyul ejtettek, köztük Rowlandsont és három gyermekét. Hatéves lánya, Sarah halálosan megsebesült a kapituláció során. A foglyokat ezután nyugatra és északra vitték, a mai New Hampshire és Vermont délnyugati részére.

A Lancaster és Rowlandson otthona elleni támadás része volt annak a konfliktussorozatnak, amely Fülöp király háborúja néven vált ismertté, az angolok által Fülöpnek nevezett Metacom indiánvezérről elnevezve. Bár a háborút a plymouthi kolónia azon döntése váltotta ki, hogy kivégezték a wampanoag törzs három tagját, egyben az amerikai őslakosok és az európai telepesek között a földjogok és a gyarmati terjeszkedés miatt régóta fennálló feszültségek csúcspontja is volt.

A tizenhetedik század végére sok amerikai őslakos Új-Angliában a betegségek és az éhínség pusztító hatásaitól szenvedett, mivel az európai telepesek betörtek otthonaikba és vadászterületeikre.

Kép: Mary és gyermekei elrablása

Fogsága alatt Rowlandson ugyanazokat a fizikai megpróbáltatásokat élte át, mint az indiánok: soha nem volt elég ennivalója, és állandóan egyik táborból a másikba helyezték át. Traumatikus élményeit még megrázóbbá tette puritán meggyőződése, miszerint minden indián őslakos a Sátán ügynöke, akit azért küldtek, hogy őt és közösségét megbüntesse és kínozza.

Tizenegy hét és több mint 150 mérföldes utazás után Rowlandson végül 1676. május 2-án a massachusettsi Princetonban húsz font értékű áruért váltságdíjat kapott és kiszabadult.
Mivel Lancaster elpusztult a rajtaütés során, Mary Rowlandson és férje a következő évet Bostonban töltötte, majd a connecticuti Wethersfieldbe költözött, ahol Joseph Rowlandson lett a város lelkésze.

Fogság elbeszélése
Ez az eset képezi az alapját Rowlandson rendkívüli beszámolójának az indiánok között töltött fogságáról. Rövid könyve, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson először Londonban, majd a massachusettsi Cambridge-ben jelent meg 1682-ben. Ő lett egy jelentős irodalmi és történelmi műfaj, a fogságról szóló elbeszélés megalapítója, amely egyben az első angol nyelvű könyv is volt, amelyet egy nő adott ki Észak-Amerikában.

Mary könyve bestseller lett. Az olvasókat lenyűgözte az indián hadviselés félelmetes volta, a fogságba esett és áldozatul esett nő bátorsága és a támadásban legkisebb lányát elvesztő anya bánata. Rowlandson az Istenbe vetett hitének erejével és az Isten tervének való engedelmeskedéssel élte túl a katasztrófát.

Rowlandson elmondja olvasóinak, hogy elbeszélését a fogságból való megmeneküléséért érzett hálából írta meg, és abban a reményben, hogy át tudja adni élménye spirituális jelentőségét a puritán közösség többi tagjának.

Rowlandson elbeszélését ellentmondások és feszültségek is jellemzik, amelyek néha úgy tűnik, hogy felforgatják az elfogadott puritán eszményeket. A vadonban való élet követelményei időnként arra késztették Rowlandsont, hogy alkalmazkodjon a barbárnak tartott indián kultúrához, hogy a saját túléléséért dolgozzon, még akkor is, ha azt az eszményt dédelgette, hogy türelmesen és passzívan várjon Isten vezetésére, és hogy haragot és neheztelést fejezzen ki, még akkor is, ha Isten akaratának engedelmes elfogadását hirdette.

Miután Joseph 1678-ban meghalt, Mary Rowlandson hozzáment Samuel Talcott kapitányhoz, és 1711-ben, hetvenhárom éves korában bekövetkezett haláláig vele élt Wethersfieldben.

Miután Joseph 1678-ban meghalt, Mary Rowlandson feleségül ment Samuel Talcott kapitányhoz, és vele élt Wethersfieldben.