1872. január 3-án, szerdán Thomas Macarte az oroszlánszelídítő Massarti néven adta utolsó előadását a lancashire-i Bolton piacterén lévő Manders’s Menagerie-ben, mintegy 500 fős elborzadt tömeg előtt.
A menazéria december 29., péntek óta volt a városban, és Thomas Macarte volt az egyik fő attrakció, mióta a híres oroszlánszelídítő Maccomo előző januári halála után csatlakozott a Mander’s-hez. Macarte, aki soha nem volt nyugodt, amikor fellépett, aznap délután két óra körül indult el otthonról, és nem tért vissza a teára, a felesége szerint, aki a vizsgálaton tanúskodott. Az egyik oroszlán, amellyel a 33 éves Macarte fellépett volna, megharapta őt azon a héten hétfőn, és ő megjegyezte a feleségének, hogy fél tőle. Bár Macarte józan volt, amikor elhagyta az asszonyt, úgy vélték, hogy az esti előadás előtt elment néhány italra, hogy bátorságát megerősítse. Így történt, hogy amikor aznap este francia egyenruhába öltözve megérkezett az előadásra, még rosszabbul volt az italtól.
Lion Hunting
Az este vége felé, este fél 11 körül történt az elképzelhetetlen. Macarte az odúban volt öt hím oroszlánnal, akik az általuk oroszlánvadászatnak nevezett tevékenységet folytatták. Éppen a kor egyik végéből a másikba hajtotta az állatokat, amikor az egyik nekirohant a lábának, és ledobta a földre. Gyorsan talpra állt azonban, és az állatokat a barlang sarkába hajtotta. A ketrec közepére sétált, és a lábával taposva jelezte az oroszlánoknak, hogy ismét fussanak el mellette. Miközben ezt tette, az afrikai oroszlán lopakodva odalopakodott hozzá, és egyik mancsával lecsapott rá, térdre kényszerítve őt. Amikor az oroszlán felé fordult, és karddal lecsapott rá, egy másik oroszlán a lábára tette a mancsát, lefogta, és letépte a mellkasáról a jelmezét. Ekkor a másik négy oroszlán is megtámadta. Macarte megőrizte hidegvérét, hiába csapott le rájuk a kardjával. Az oroszlánok a karaván másik végébe lökték, ő pedig háromszor elsütötte a revolverét. A vaktölténnyel töltött revolver hatalmas zajt csapott.
A nézők, akik hirtelen rájöttek, hogy ez nem a színjáték része, pánikba estek. A nyilvánvaló kínok között fekvő Macarte láttán a nézőtéren üvölteni kezdtek a nők.
Macarte igyekezett talpra állni, de az oroszlánok továbbra is rajta maradtak. Ahogy az oldalán feküdt, bal karjának csonkjára támaszkodva, kardjával az oroszlánokra rontott. A fekete sörényű ázsiai oroszlán megragadta a karját, átszakította a húst és átroppantotta a csontot, és arra kényszerítette, hogy eldobja a kardot. Macarte előadása az oroszlánokkal nem volt betervezve, az est utolsó előadása volt, mielőtt a Menagerie elhagyta a várost. A forró vasalókat, amelyeket általában felmelegítettek és kéznél tartottak az előadás alatt, nem készítették elő, és időbe telt, amíg felmelegítették őket. Közben az emberek vasvillákkal és más fegyverekkel előjöttek, hogy megpróbálják elütni az oroszlánokat, de amint az egyik oroszlán feladta a fogást, egy másik lépett a helyére. Mostanra az oroszlánok megtámadták Macarte lábát, és húst téptek le a combjáról, miközben vértócsa képződött alatta. Egy embernek sikerült egy vasvillát az egyik oroszlán nyakába fúrnia, és az végül elesett. Egy ütés egy másik oroszlánt a hatalmas vállán ért, és a fegyver lepattant, kevés kárt okozva.
Az egyik férfi egy seprűnyelet nyomott a ketrecbe, miközben egy másik egy létrát ékelt a rácsok közé, de a fekete sörényű oroszlán letépte a fejét a seprűről, és könnyedén átugrott a létrán, és elkezdte átvonszolni Macartét a ketrecen. Végül a vasak felforrósodtak, és a férfiak a vörösen izzó piszkavasakkal hadonászva és vaktöltényeket leadva bementek a ketrecbe, és jelentős erőfeszítés után sikerült négy oroszlánt visszaterelniük a válaszfal mögé. Az ötödik oroszlán, az afrikai, amelyik először támadt Macarte-ra, még mindig rajta volt, és minden erejüket arra összpontosították, hogy visszaszorítsák. Csak amikor a forró vasakat az arcába szúrták, megégetve az orrát, engedett végre az oroszlán, és elengedte Macartét, a válaszfal mögé menekült.
Mielőtt azonban a válaszfalat becsaphatták volna, az egyik oroszlán kirohant, megragadta Macartét a lábánál fogva, és a paraván mögé vonszolta, mire a másik négy oroszlán ismét rávetette magát. Végül a többi fellépő a forró piszkavasak segítségével meg tudta menteni Macartét, de ekkor már késő volt.
A fejbőrét hátulról letépték, combjából nagy harapások szakadtak ki, és a jobb karja két helyen eltört. Bár röviden megszólalt, amikor a gyengélkedőre vitték, csak annyit mondott, hogy “végeztek vele”. A gyengélkedőre érkezéskor meghalt.
Thomas Macarte
Thomas Macarte 1839 körül született az írországi Corkban, nős volt, de nem született gyermeke. Élete nagy részében menazsorokban és azok környékén dolgozott, és mielőtt a Manders’ Menagerie-hez került, hasonló minőségben fellépett a Bell és Myers urak cirkuszában. Az életre szóló ismeretség ellenére Macarte arról volt híres, hogy hátat fordított az oroszlánoknak, noha gyakran figyelmeztették, hogy ez milyen veszélyes lehet, és úgy vélték, hogy ez hozzájárult a végső balesetéhez és szörnyű halálához. Oroszlánszelídítőként Macartét jól megfizették, könnyen keresett heti 4 fontot, ami négyszerese volt az akkori átlagjövedelemnek.
Az első támadás – Liverpool 1862
Amíg a 22 éves Thomas Macarte oroszlánszelídítőként dolgozott Liverpoolban, elvesztette az egyik alkarját, amikor két oroszlán megtámadta és olyan szörnyen szétmarcangolta, hogy az amputáció volt az egyetlen alternatíva. A baleset 1862. november 20-án, csütörtökön történt az American Hippodrome Circusban, a Crosshall-streeten, közvetlenül a Dale-street mellett. Amikor Macarte, Alfred Moffat úr asszisztense az oroszlánketrec mellett sétált el, az egyik oroszlánhölgy megragadta, és súlyosan felszakította a karját. Mr. Batty, az egyik másik előadóművész meghallotta Macarte sikolyait, és a megmentésére rohant, kiszakítva őt az oroszlánlány szorításából.
Békében nyugodjék
Thomas Macartét, alias Massartit január 6-án, szombaton helyezték örök nyugalomra a Boltoni temető római katolikus részében. Az ezt követő júliusban a Manders asszony, a Manders’ Menagerie tulajdonosa emlékművet állított a sírja fölé, amelyet az emlékének szenteltek. A fehér márványból készült, kereszt alakú emlékmű közel három láb magas volt, és két nagyobb gránittömbön nyugodott.