ByJason Cohen in 40 Acres, Nov | Dec 2020 on November 2, 2020 at 1:33 pm |
Amikor a Texasi Egyetem atlétikai igazgatója, Chris Del Conte fontolgatta, hogy meneszti Karen Aston női kosárlabda vezetőedzőt, az első ember, akihez fordult, Jody Conradt programtervező volt. “Beszélgettem Jodyval arról, hogy ha változtatnánk, kit látnál szívesen a Texasi Egyetem kosárlabda vezetőedzőjeként?”. emlékszik vissza Del Conte. “És a vele folytatott beszélgetésem során csak egyvalakit mondott: ‘Vic Schaefert kell megszereznetek'”.
Ez szinte elkerülhetetlen volt. Az elmúlt nyolc szezonban Schaefer a Mississippi State-et a női kosárlabda nagyhatalommá építette, és kétszer is bejutott a nemzeti bajnokságba. A Bulldogs 2017-es Final Four-verése a UConn ellen, amely 111 meccs óta nem kapott ki, az évszázad egyik legnagyobb kosárlabda-mérkőzése volt. És bár Schaefer csapata abban az évben nem tudott túljutni a Dél-Karolinán (vagy a Notre Dame-on 2018-ban), biztosan csak idő kérdése volt, hogy mikor hoz egy címet Starkville-be, ahol Schaefer és felesége, Holly épp most fejezte be egy farmház építését.
De Schaefer is texasi születésű – Austinban született, Houstonban és LaGrange-ben nőtt fel -, profi állomásai pedig Huntsville-ben és, khm, College Stationben voltak. Schaefer Gary Blair segédedzője volt, amikor a Texas A&M 2011-ben megnyerte a nemzeti bajnokságot. Tehát amikor annak az államnak a zászlóshajó egyeteme, ahol a földön töltött 59 évéből 45-ben élt, hívogat…
“Nagyon jól értem ennek az egyetemnek a presztízsét” – mondja Schaefer. “Mit jelent az államunknak, mit jelent országos szinten. A tudományos presztízs és az atlétika is. Ez a szakmám csúcspontja: a legjobb állás az országban”.
Del Conte április 3-án jelentette be Aston távozását. Kevesebb mint 48 órával később – még a COVID-19 járvány közepette is, amely már lemondta a férfi és női Final Fourt – Schaefer, Holly, a lányuk, Blair és a fiuk, Logan ott állt Del Conte mellett Austinban, és szarvakat dobált a több ezer Twitter-követőjének.
A texasi pedigréje és az önéletrajza alapján Schaefer volt a legjobb ember az állásra, még ha ez azt is jelentette, hogy az UT először alkalmaz férfi edzőt azóta, hogy Conradt 1976-ban átvette Rod Page helyét. És még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy egy Aggie-t alkalmaz (hé, ez működött Dana X. Bible, a korábbi texasi vezető futballedzővel , aki majdnem egy évtizedet töltött mindkét iskolában). Schaefer és édesapja, a hadsereg ezredese is az A&M-ben szerezte diplomáját, és a család szinte minden hálaadáskor Austinba vagy College Stationbe utazott az UT vs. A&M meccsre. De az Aggies is borzalmas volt, amikor ő felnőtt, így a Memorial Stadionhoz fűződő legkedvesebb emlékei az Eddie Phillips és Steve Worster által vezetett Darrell Royal-féle wishbone-offenzíva volt. Minden meccs a szó szoros értelmében hazatérés is volt, mivel Schaefer a Brackenridge Kórházban született. “Vic Schaefernél jobban senki sem ismeri a ‘The Eyes of Texas’-t” – mondja Schaefer.
Schaefer tudja, hogy miért van itt. Az UT minden történelmi sikere ellenére a női kosárlabdában csak egyetlen nemzeti bajnoki címük van, amelyet Conradt nyert 1986-ban. És míg Conradt idejében Tennessee, Stanford és Louisiana Tech volt a konkurencia, most egy kicsit közelebb van az otthonához: A Baylor 2005 óta Kim Mulkey vezetésével három nemzeti bajnokságot nyert, és Aston alatt 18-1-es mérleggel rendelkezett az UT ellen.
Amint Conradt korábban Mechelle Voepelnek, az ESPN munkatársának elmondta, amikor 1976-ban megkapta az UT állást, Royal azt mondta neki, hogy könnyű nyerni a Texasban – csak annyit kell tenned, hogy első vagy jobb legyél. “Az elvárások itt minden sportágban elég magasak” – mondja Conradt. “Az emberek kívülről azt nézik, és azt mondják: ‘Ó, ez lehet a világ legkönnyebb munkája, mert minden diák a Texasi Egyetemre akar jönni’. De ez nem mondja el a teljes történetet. Minél magasabbak az elvárások, annál megterhelőbb a munka”.
Ez jól áll Schaefernek. “Ez az, amiről a munkatársaim és én szólunk” – mondja. “Egyáltalán nem vágyunk arra, hogy jók legyünk. Nagyszerűek akarunk lenni. Minden évben versenyezni akarunk a nemzeti bajnokságért.”
Meglehet, hogy ez nem fog megtörténni az első évben, és ki tudja egyáltalán, hogyan fog kinézni az első év (a sajtótájékoztató idején az NCAA november 25-ét jelölte meg a divízió I-es kosárlabda szezon kezdetének időpontjaként). De tekintve Schaefer eredményeit, intenzitását és a toborzás teljesen új világát, amit az austini tartózkodás ad neki, előbb-utóbb biztosan megtörténik. Sőt, van okunk azt hinni, hogy ennek így kell lennie.
“Adok egy kis történelmet – van két edző, aki a Mississippi State-en és a Texasi Egyetemen is edzősködött. Tudod, hogy ki a másik?” Schaefer azt mondja nekem. “Mit szólsz Darrell Royalhoz?”