A kontinens a Föld felszínén található nagy kiterjedésű szárazföldi területként definiálható. A kontinensek azonosítására nincsenek szigorú kritériumok; a kontinensek általában konvenció alapján határozhatók meg. A Földet hét nagyobb régióra osztják, amelyeket önálló kontinensekként határoztak meg; ezek Ázsia, Afrika, Észak-Amerika, Dél-Amerika, Antarktisz, Európa és Ausztrália. Mindezek a kontinensek a Föld felszínének különböző régióiban helyezkednek el. Ezek közül Afrika az egyetlen kontinens, amely mind a négy féltekén helyezkedik el.
A négy félteke
Amint korábban említettük, Afrika az egyetlen kontinens, amely a négy féltekén helyezkedik el. A földgömböt a szélességi és hosszúsági vonalak négy részre osztják. Az Egyenlítő vízszintesen két félre osztja a Földet, míg a fő hosszúsági kör függőlegesen két félre. Mind a szélességi, mind a hosszúsági fokok képzeletbeli vonalak, amelyek segítségével a bolygót különböző régiókba sorolják, például a földgömbnek az Egyenlítőtől északra fekvő részét északi féltekének, míg az Egyenlítőtől délre fekvő részt déli féltekének nevezik. A kontinensek elhelyezkedése e féltekék között meghatározza az időjárási mintákat és az évszakokat, amelyeket az egyes kontinensek az év során megtapasztalnak.
A kontinensek elhelyezkedése
A legnagyobb kontinens mellett Ázsia a legnépesebb kontinens, több mint 4,4 milliárd fős lakosságával; az északi és a keleti féltekén helyezkedik el. Afrika a második legnagyobb kontinens, amely körülbelül 30,3 millió négyzetkilométert tesz ki, és megközelítőleg több mint 1,2 milliárd ember él rajta. Afrika az egyetlen kontinens, amely stratégiailag a négy félteke között helyezkedik el. Az észak-amerikai kontinens teljes egészében az északi féltekén és kissé a nyugati féltekén helyezkedik el. Az Antarktisz és Óceánia a déli féltekén található; az Antarktisz az egyetlen kontinens, amely teljes egészében a déli féltekén helyezkedik el. Európa Óceánia után a második legkisebb kontinens; ez a kontinens az északi féltekén és részben a keleti féltekén helyezkedik el.
Afrikai kontinens
Míg a kontinensek többségét a féltekék választják el egymástól, addig Afrika a Föld mind a négy féltekéjén, azaz az északi, a déli, a keleti és a nyugati féltekén fekszik. Ezért Afrika az egyetlen olyan kontinensnek mondható, amelynek szárazföldjét a főmeridián és az Egyenlítő is átszeli. Érdekes módon az Egyenlítő szinte két részre osztja Afrikát. Gabonon, Sao Tomén, Ugandán, a Kongói Demokratikus Köztársaságon, Kenyán, Ecuadoron és Szomálián halad keresztül. Másrészt a főmeridián áthalad Malin, Algérián és Ghánán. A féltekék közötti stratégiai elhelyezkedésének köszönhetően Afrikában a legkedvezőbb az éghajlat és az időjárás egész évben. Más kontinensekkel ellentétben, amelyekről köztudott, hogy egész évben különböző évszakok vannak, Afrika legtöbb országában nincsenek jól meghatározott évszakok.