A ragyogó rózsaszín tollak, a gangos nyak és a fejjel lefelé evés elég ahhoz, hogy a flamingók bármelyik állatkertben látványossággá váljanak, és kérdések tömkelegét generálják a kíváncsi gyerekekből. De a tudósok számára mindig is volt egy bökkenő:

A flamingókról (Phoenicopterus rubber) köztudott, hogy pihenés közben gyakran állnak fél lábon. A tudósok számos ötletet felvetettek már arra vonatkozóan, hogy a madarak miért részesítik előnyben ezt az egy lábon járó testtartást szundikálás közben, de egyikük sem tesztelte eddig a magyarázatukat.

Eljött Matthew Anderson, a philadelphiai Saint Joseph’s University pszichológusa. Anderson a flamingók különböző viselkedésformáit tanulmányozta, többek között azt, hogy miért hajlamosak inkább jobbra és nem balra hajlítani a nyakukat, amikor a hátukra fektetve alszanak. A következő logikus lépés a kutatásában az volt, hogy megnézze, vajon a jobb vagy a bal lábukat részesítik-e előnyben, amikor állnak és pihennek. Ekkor vette észre Anderson, hogy még senki sem vizsgálta, hogy a flamingók miért részesítik előnyben az egy lábon állást a kettővel szemben.

Teszteletlen ötletek

A tudósok által az egylábú testtartással kapcsolatban felvetett, teszteletlen ötletek között szerepelt, hogy segít csökkenteni az izomfáradtságot, és hogy fontos a hőszabályozás, vagyis a testhőmérséklet fenntartása szempontjából, mondta Anderson.

Az izomfáradtság elmélet mögött álló indoklás:

A termoregulációt ajánlották fel a flamingók szokatlan testtartásának okaként, mivel ismert volt, hogy a madaraknál a lábak és a lábfejek jelentős hőveszteséget okoznak, és ha az egyik lábat a testhez közel tartják, az megőrzi a hőt.

Az elképzelések tesztelésére Anderson és csapata megfigyelt egy fogságban tartott állományt a philadelphiai állatkertben.

Az izomfáradtság elmélet értékeléséhez a kutatók megfigyelték a flamingókat, és időzítették, mennyi időbe telik, amíg mind az egy lábon járó, mind a két lábon járó ülő helyzetből elindulnak. Ha az elmélet helytálló lenne, a madaraknak gyorsabban kellene megtenniük az első lépéseket az egylábú helyzetből indulva, de Anderson úgy találta, hogy a madarak gyorsabban indultak el a blokkról, amikor már mindkét lábukon álltak, ami kizárja ezt az elméletet.

A termoreguláció ötletének teszteléséhez a csapat feljegyezte a hőmérsékletet és az időjárási körülményeket, amikor a flamingók pihentek. Azt találták, hogy amikor melegebb volt, több madár állt két lábra, míg hűvösebb időben többen részesítették előnyben az egylábú állást. (Összességében azonban az állomány többsége az egy lábon állást részesítette előnyben.)

Vízlakók

A gondolat, hogy egy trópusi éghajlaton élő madárnak szüksége lenne a testhő megtartására, ellentmondásosnak tűnhet, de a flamingók idejük nagy részét a vízben töltik, és a víz miatt gyorsabban veszítik el a testhőjüket – gondoljunk csak arra a borzongásra, ami a medencéből való kiszállás után jön, még egy forró nyári napon is.

“A víz nagyon, nagyon gyorsan elvonja a testhőt” – mondta Anderson a LiveScience-nek. “Tehát tényleg annyi hőtakarékosságra van szüksége, amennyit csak lehet.”

Míg további kutatásokra van szükség, különösen a vadon élő flamingórajok megfigyelése terén, Anderson szerint munkája, amelyet a Zoo Biology című folyóirat egy hamarosan megjelenő számában részletez, azt mutatja, hogy a hőszabályozás az ikonikus flamingóállás egyik fő oka. Bár nem zárja ki a testtartás egyéb előnyeit sem, mint például a parazitákkal és gombákkal való érintkezés minimalizálása, amelyek jelen lehetnek a vízben, amelyben gázolnak.

• Videó – Rendkívüli madarak
• Madarakról szóló hírek, képek és információk
• A flamingók evésből ébrednek