Franklin Graham évi 880.000 dolláros fizetése, amelyet a Charlotte Observer cikke fedett fel, egyeseket aggaszt, hogy túl sok vezető keresztény nonprofit vezető és lelkész is vezérigazgatónak tekinti magát, nem pedig Isten szolgájának.

Graham, a híres evangélista, Billy Graham fia, a Samaritan’s Purse, egy nemzetközi segélyszervezet vezetője, amelynek székhelye Boone, N.C.

“Alapvetően azt mondják, hogy ha a Sátán jól fizet, Istennek jobban kellene fizetnie” – mondta Maria Dixon, a Southern Methodist University vállalati kommunikáció és közügyek professzora. Dixon, aki az Egyesült Metodista Egyház diakónusa és lelkészfeleség, a nonprofit vallási szervezetek tanulmányozására és segítésére szakosodott.

Az 50 legnagyobb amerikai jótékonysági szervezet, köztük a Samaritan’s Purse vezérigazgatói 350 000 és 450 000 dollár között keresnek, ami azt jelenti, hogy Graham 622 000 dolláros fizetése csak a segélyszervezetétől körülbelül 40-50 százalékkal magasabb az átlagnál, a Forbes cikke szerint. A többi 258 000 dolláros fizetését a Billy Graham Evangelizációs Egyesület vezérigazgatójaként kapja.

Franklin Graham szóvivője elmondta, hogy a fizetését független bizottságok határozták meg, amelyek összehasonlították a hasonló szervezetek csúcsfizetéseit. Graham nem állt rendelkezésre, hogy kérdésekre válaszoljon.

Az ország legnagyobb keresztény egyházainak lelkészi fizetései ezzel szemben sokkal alacsonyabbak, kivéve néhány kiválasztottat. Az 1600 főnél több látogatót számláló egyházaknak mindössze 3 százaléka fizet 300 ezer dollárnál többet a vezető lelkészeknek – mondta Warren Bird, a Leadership Network kutatási igazgatója. A másik véglet, a National Association of Church Business Administration nemrégiben készült tanulmánya szerint a 300 fős gyülekezettel rendelkező amerikai lelkészek átlagosan kevesebb mint 28 000 dollárt keresnek évente.

A megatemplomi lelkészek fizetésének 2011-es összehasonlításában két vezető lelkész 1 millió és 1,1 millió dollárt keresett. A többiek ennek negyedét és kevesebb mint felét kapták.

A kivételek közé tartoznak: Ed Young tiszteletes, a texasi Grapevine-ben található Fellowship Church vezető lelkésze egy 2012-es dallasi televíziós híradó szerint jóval több mint 1 millió dollárt keresett. Mark Driscoll tiszteletes pedig 2013-ban, a Seattle-i Mars Hill Church lelkipásztoraként töltött utolsó évében 607 000 dolláros csomagot kapott, és 150 000 dolláros emelést ígértek neki.

A “vezérigazgató” szót gyakran használják, amikor megatemplomi lelkészekről beszélnek, akik több millió dolláros költségvetést felügyelnek, médiabirodalmakat irányítanak és bestsellereket adnak ki. “Bármelyik amerikai vállalat vezérigazgatója lehetett volna” – ez egy gyakran ismételt mondat a büszke egyháztagok körében.

A lelkészek gondoskodnak arról, hogy jól szituált üzletemberek legyenek a tanácsaikban, mondta Jim Henderson, a “Question Mark” (Kérdőjel) című új könyv társszerzője, aki a Mars Hill-i Driscoll bukását követi nyomon.

“Ezek a fickók fenomenális mennyiségű pénzt keresnek. Így amikor eljön a lelkipásztor fizetésének megállapításának ideje, az, ami nekünk, többieknek istentelenül nagy összegnek tűnik, nekik normálisnak tűnik” – mondta Henderson.

Egy jóléti gyülekezet, amelynek igazgatótanácsában üzleti vezetők vannak, megkérdezhetné: “Mennyire lennénk zavarban, ha sokkal kevesebbet fizetnénk a lelkipásztorunknak, mint amennyit én keresek?”.” – mondta Joel Carpenter történész, a Calvin College Nagel Institute for the Study of World Christianity igazgatója.

A keresztény jótékonysági szervezetek adományozói azonban másként gondolkodhatnak.

Grant Wacker, az “America’s Pastor: Billy Graham and the Shaping of a Nation” című könyv szerzője, elmondta, hogy éppen akkor olvasta az Observer cikkét Franklin Graham javadalmazásáról, amikor kapott egy pénzkérést a Samaritan’s Purse-től.

A közép- és magas hat számjegyű javadalmazás “a nagylelkű oldalon van bárki számára, aki mások pénzét kéri” – mondta kissé ironikusan a Duke Divinity School emeritus professzora. “Ez szemöldökfelhúzás.”

A főáramú evangélikusok általában elvárják, hogy az általuk adott pénzt takarékosan használják fel, mondta Wacker. A nagy fizetések kérdésekkel járnak.

“Hivalkodóan él, vagy elajándékozza?” – kérdezte Wacker.

Franklin Graham, aki 63 éves, azt mondta, hogy annyi pénzt akar keresni, hogy ingyen dolgozhasson, amikor 70 éves lesz.

Ezzel szemben Rick Warren kaliforniai megatemplomi lelkész évek óta jövedelmének 90 százalékát elajándékozza, egy stratégia részeként, amit ő “fordított tizedadásnak” nevez.”

Az ilyen külső összehasonlítások jó gyakorlatnak számítanak a nonprofit szervezeteknél, de az Evangélikus Pénzügyi Felelősségi Tanács ennél többet kér.

“A javadalmazást meghatározó gyakorlatnak összhangban kell lennie az általánosan elfogadott bibliai igazságokkal és gyakorlatokkal” – olvasható a tanács irányelveiben.

“Ez egy erkölcsi kérdés, különösen egy hívő ember számára” – mondta Pablo Eisenberg, a Georgetown University Center for Public & Nonprofit Leadership vezető munkatársa az Observernek. “És azt sem szabad elfelejteni, hogy (a kompenzációt) részben az adófizetők fizetik. Bizonyos értelemben mi, az adófizetők támogatjuk Frank Graham fizetését és a fizetett rokonait.”

A nonprofit szervezetekre a szövetségi elosztási tilalom vonatkozik, amely előírja, hogy az adómentes státuszért cserébe az adományokat az ügyfelek javára használják fel, és nem osztanak ki túlzott összegeket azoknak, akik felügyelik a szervezetet, mondta Dixon.

“Nekem nincs problémám azzal, hogy az olyan emberek, mint Franklin ennyi pénzt keresnek, amíg a gondnok 60.000-80.000 dollárt keres, ami jó megélhetési bér” – mondta.

Nem minden nagy keresztény jótékonysági szervezet vezérigazgatója keres hatalmas fizetéseket.

A 21 milliárd dolláros Lutheran Charities 181.858 dollárt fizet a legjobban fizetett alkalmazottjának. A Cru, az egyetemi egyetemi szolgálatnál a legmagasabb fizetés 150.787 dollár a Forbes magazin szerint.

Steve Stirling, a 349 millió dolláros nemzetközi keresztény segélyszervezet, a MAP vezérigazgatója jóval többet keresett, mint a jelenlegi 200.000 dolláros összfizetése más munkahelyein, mind nyereséges, mind nonprofit szervezeteknél.

“Az előző munkahelyemen csökkentettem a fizetésemet” – írta Ghánából, ahol idén augusztusban dolgozik.

Miért? “Mert a MAP egy keresztény szervezet, és én erősen hiszek a küldetésben.”