Az emberi túlélés és a bolygó elfoglaltságának aránya mindig is hasonló volt, de a modern fejlődés lehetővé tette, hogy ezek a számok exponenciálisan növekedjenek, így a különbség még nyilvánvalóbbá vált.
A legjobb becsléseink szerint 10 000 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak vége után mindössze néhány millió ember élt a bolygón. Kétezer évvel később ez a szám nem haladta meg az 500 milliót. Most azonban, mindössze 1000 évvel ezután, a népesség száma továbbra is az egekbe szökik világszerte. A legtöbb ma élő ember számára normálisnak tűnik, ha azt mondjuk, hogy a világ népessége 6 vagy 7 milliárd körül van, de 2050-re akár 10 milliárd ember is összezsúfolódhat ezen a halvány, kék ponton.
Megdöbbentő, hogy annak ellenére, hogy 196 ország van a világon, a világ népességének hatalmas része mindössze két országban él – Indiában és Kínában. Valójában az emberek 36%-a e két ország valamelyikében él… de MIÉRT?
Hogyan terjedt el az emberiség a világban
Mint már említettük, az emberek nem mindig voltak különösen jók a túlélésben, és a bolygó sem volt a legvendégszeretőbb hely. Az utolsó jégkorszakot követően nagyjából 9000 év kellett ahhoz, hogy a népesség néhány millióról 300 millióra emelkedjen. Az előrejelzések szerint a bolygó népessége e késői jeges időszak után körülbelül 4 millió volt.
A földművelés megkönnyítése
Az emberiség Afrikából való kezdeti elterjedését követően Kína és India bizonyult a vadászat, gyűjtögetés, földművelés és túlélés szempontjából a két legvendégszeretőbb helynek, elsősorban az éghajlati viszonyoknak és a rendelkezésre álló terményválasztéknak köszönhetően. Mivel több lehetőség állt rendelkezésre a földművelésre és az egészséges életmódra, a túlélési arányok magasabbak voltak, míg a több hely és élelem azt jelentette, hogy több csecsemő születhetett. Ázsiában 1000 évvel ezelőtt határozottan több ember élt, de csak körülbelül százmillióval több, mint a világ többi részén élő emberek.
A világ minden táján viszonylag hasonló arányban születtek csecsemők és haltak meg emberek. Sokan nem is élték meg a szülőképes kort, ami “kordában” tartotta a világ népességét. A tömeges élelmiszertermelésre való képtelenség miatt a nagyobb népesség is kevésbé volt megvalósítható. Emellett fontos figyelembe venni, hogy a háborúknak és járványoknak sokkal hosszabb és nagyobb hatása lett volna a múltban, mivel az emberek száma sokkal kisebb volt, az élet sokkal rövidebb, és a születés feltételei a világ sok részén olyan szűkösek voltak.
Az optimális éghajlati viszonyok és a földrajz
A környezeti viszonyok és a világ földrajza egy másik fontos tényező volt a bolygó népességének megoszlásában. Hatalmas, nem lakható földterületek vannak, mint például az Antarktisz és az Északi-sarkkör, valamint minden kontinensen kíméletlen sivatagok, ahol nem lehet mezőgazdaságot termeszteni. Számításba kell vennünk a nagy hegyvonulatokat, a trópusi esőerdőket, a tundrát és a magas sótartalmú területeket is, ahol a növények nem tudnak növekedni, és az állandó életmód egyszerűen nem jöhet szóba. Ha ezeket a régiókat kizárjuk, akkor marad az Indokínai-fennsík hatalmas földterülete, mint a bolygó egyik legmegszakítatlanabb és legéletképesebb területe a növénytermesztésre.
A mezőgazdaság választása szintén hatalmas döntés volt; a rizstermelő és -fogyasztó nemzetek általában nagyobb népességgel rendelkeznek, mivel egy rizsföldön sokkal több kalóriát termelnek, mint egy búza- vagy kukoricaföldön. A rizstermesztés azonban kemény munka, így a nagyobb családok nagyobb létszámú munkaerőt jelentettek, hogy minden évben biztosítsák a jó termést. Ez természetesen több gyermeket eredményezett, és egy olyan társadalmat, amelynek kalóriakapacitása több embert tudott eltartani.
A gyógyászat fejlődése
Az elmúlt 1000 évben az emberi gyógyászat nem tett túl sok hatalmas előrelépést, legalábbis nem egészen az 1800-as évekig. Ekkor érte el a világ népessége először az 1 milliárdot, és azóta sem néztünk vissza. A tudomány és az orvostudomány folyamatos fejlődésével, valamint a világ táplálkozását forradalmasító mezőgazdasági eljárásokkal az emberek egyre tovább éltek. Egyre több gyermek élte túl a szülőképes kort és alapított saját családot, a népesség pedig nőtt – az egész világon.
Az ipar és a nagyüzemi mezőgazdaság térhódítása azt jelentette, hogy a családok sokkal nagyobbak lehettek, mint korábban, és a vidék-város szakadék társadalmi hatásai összetettebb társadalmakhoz, több városhoz és sokkal több emberhez vezettek. A mai napig nem tűnt el az az előny, amelyet Ázsia az elmúlt 10.000 évben élvezett.”
Ha a világ népességének 1/3-a 1000 évvel ezelőtt Ázsiában (nevezetesen Kínában és Indiában) összpontosult, akkor logikus, hogy nagyjából 1/3-a most is ott található! A népességnövekedés dinamikája és azok a tényezők, amelyek lehetővé tették a nagyobb családokat és a bőségesebb élelmiszerellátást, még mindig jelen vannak ebben a két népes nemzetben.
Nyilvánvaló, hogy más társadalmi, kulturális, vallási és politikai tényezők is szerepet játszanak ebben a végső soron egyoldalú népesedésben, de tény, hogy a népesség exponenciálisan növekszik. Lényegében, mivel Kínában és Indiában magasabb a kiindulási alapszint, az elmúlt 200 év népességrobbanása ott jobban megmutatkozik. Az egyre kiegyensúlyozatlanabbá váló bolygónk legjobb példája, hogy a világ népességének több mint 51,5%-a egy mindössze 19 országot magába foglaló ázsiai buborékban él.
Ha a szakértőknek igazuk van, és 2050-re 9,8 milliárd ember körül fogunk kiegyenlítődni, nem javasolnám, hogy Indiába vagy Kínába költözzünk. Ha eddig azt hitted, hogy a vonatozás nehéz volt, akkor várj csak, amíg 2 milliárd ember fog élni ezekben az országokban!