Diavetítés: A férfi, aki népszerűsítette a “legerősebbek túlélése” kifejezést, maga sem volt túl fitt. Az 1809-ben angol orvosok szabadelvű családjába született Charles Darwin a húszas évei elején kezdődően számos betegségtől szenvedett, elsősorban krónikus hányástól, hasi fájdalomtól és gyomor-bélrendszeri problémáktól. Életének későbbi szakaszában más különféle, látszólag egymástól független tünetek is jelentkeztek nála, köztük ekcéma, kelések, gyengeség, szédülés, rángások és ízületi fájdalmak.

73 évesen, gyomorproblémái némileg enyhültek, de memóriája romlott, az evolúció atyja három hónapos leépülés után szívelégtelenségben halt meg, ami állítólag egy sziklamászás közbeni szédüléssel kezdődött. Gyermekei szerint Darwin – aki imádott családapa volt abban az időben, amikor az aktív apák ritkaságszámba mentek – nem sokkal a halála előtt ezeket a szavakat mondta feleségének, Emmának: “A legkevésbé sem félek a haláltól. Emlékezz, milyen jó feleség voltál nekem. Mondd meg az összes gyermekemnek, hogy emlékezzenek arra, milyen jók voltak hozzám.” (Azok, akik utolsó perceiben ápolták, később hevesen cáfolták azokat a pletykákat – amelyeket nagyrészt egy Lady Hope nevű brit evangélista terjesztett -, miszerint az agnosztikus tudós a halálos ágyán újra felvállalta a kereszténységet, és visszavonta az evolúcióról alkotott elképzeléseit.)

Darwin életében Anglia legnevesebb orvosai nem tudták megfejteni a gyengélkedő természettudós tünetegyüttesét. Diagnózisaik a köszvénytől a vakbélgyulladáson és a májgyulladáson át a szellemi kimerültségig és a skizofréniáig terjedtek, míg az általuk felírt gyógymódok – citrom, indiai sör, hidroterápia, arzén, sztrichnin és kodein, számtalan más mellett – kevés enyhülést hoztak.

A múlt héten Darwin egészsége és halála lett a legújabb orvosi rejtély, amelyet a Marylandi Egyetem orvosi karán évente megrendezett Történelmi Klinikopatológiai Konferencia (CPC) dolgozott fel. A szakemberek 1995 óta találkoznak, hogy megfejtsék az évszázadokkal vagy akár évezredekkel ezelőtt élt és meghalt jeles személyiségek zavarba ejtő állapotát, és fejlett tudásukat felhasználva visszamenőlegesen diagnosztizálják ezeket a régen elhunyt “betegeket”. A korábbi alanyok között volt Nagy Sándor, Kolumbusz Kristóf, Edgar Allan Poe, Beethoven, Simon Bolivar, Claudius és az egyiptomi fáraó, Akhenaten. A konferenciák némelyikén a diagnózisnál és a halál okánál többet kerestek, például azt vizsgálták, hogy a modern orvostudomány megmenthette-e Abraham Lincoln életét, mi okozta Florence Nightingale legyengült depresszióját, és hogy Jeanne d’Arc mentálisan beszámítható volt-e, amikor eretnekség miatt bíróság elé állt.

Ebben az évben Charles Darwin esetét Sidney Cohen, a philadelphiai Thomas Jefferson Egyetem Jefferson Medical College orvosprofesszora és kutatási igazgatója vette fel. Ez egy teljesen újfajta kihívás volt a neves gasztroenterológus számára, aki általában röntgenfelvételekre, vérvizsgálatokra és más típusú tárgyi bizonyítékokra támaszkodik. “Ez egy tisztán tünetalapú értékelés, ennek az egész életében szenvedett rokkantsági utazásnak az elemzése” – mondta Cohen egy nyilatkozatban.

Elemzésében Cohen egyetértett egy már létező elmélettel, miszerint a tudós valószínűleg egy Chagas-kór nevű parazitás betegséget kapott, valószínűleg miközben a HMS Beagle fedélzetén járta a Földet – és a természetes szelekciós modelljét alakító megfigyeléseket tett -. Ha nem kezelik, végül szívkárosodást okozhat. “A Chagas írná le azt a szívbetegséget, szívelégtelenséget vagy “a szív degenerációját” – a Darwin korában a szívbetegségre használt kifejezést -, amelyben később szenvedett, és amely végül a halálát okozta” – magyarázta Cohen.

Cohen azt is feltételezte – több más modern orvoshoz hasonlóan -, hogy Darwin élethosszig tartó hasi panaszait egy ciklikus hányási szindróma (CVS) néven ismert krónikus állapot okozta. Ezután egy új diagnózissal egészítette ki az egészet: Helicobacter pylori, a gyomorfekélyt és gyomorrákot okozó baktérium, amely ugyanabban a régióban elterjedt, mint a Chagas-kór, és az Egészségügyi Világszervezet szerint jelenleg az egyik legelterjedtebb fertőzés a Földön. “Darwin élethosszig tartó története nem fér bele egyetlen rendellenességbe, amely történelmileg csak a tünetek értékelésén alapul” – mondta Cohen. “Azzal érvelek, hogy Darwinnak több betegsége is volt életében.”

A legtöbb történelmi személyiséghez hasonlóan, akiket a konferencia értékelt, Darwin is meghalt, mielőtt az őt sújtó betegségeket leírták és tanulmányozták volna. “Különösen megrázó, hogy korának tudósai és orvosai nem tudtak Darwinnak, a modern élettudományok atyjának enyhülést nyújtani azokból a betegségekből, amelyek életének nagy részét befolyásolták” – mondta Philip A. Mackowiak, a Marylandi Egyetem orvosi karának alelnöke és a konferencia alapítója. “Ez pontosan az a fajta történelmi jelentőségű rejtély, amelyet a CPC meg akar fejteni. Reméljük, hogy ennek az esetnek a vizsgálata hozzájárul ennek a nagyszerű embernek a megértéséhez és megbecsüléséhez, aki orvosi állapota ellenére oly sok mindent el tudott érni.”