A maszkos színdarab a Shakespeare korában népszerű drámai szórakoztatás egyik fajtája volt. Azért nevezték maszknak vagy maszkabálnak, mert a színészek maszkot vagy vizslát viseltek az arcukon. Kezdetben csupán táncok sorozata volt, amelyek valamilyen történetet is illusztráltak, mintegy némajátékként, de fokozatosan színdarabbá vált, sok zenével, tánccal és színpadi megjelenítéssel. Ben Johnson volt a legfőbb képviselője, és az általa írt maszkok ma is jó szórakozást nyújtanak.

A maszk jellemzői

A maszk legfőbb jellemzői:
(1) Allegorikus és mitikus témák használata.
(2) A szereplők általában a klasszikus mitológia istenei és istennői, vagy olyan megszemélyesített tulajdonságok, mint az Öröm, Kegyelem, Szerelem, Harmónia, Gyönyör, Sport, Nevetés.

(3) A szereplők száma általában kicsi, és gyakran egyenlően oszlik meg a férfiak és nők között.
(4) A mulatság sokkal rövidebb, mint a rendes dráma.
5) A jelenetek valamilyen ideális vidéken játszódnak, mint például a Tudás Dombja, a Lovagság Háza, az Óceán Háza, a Fény Forrása, vagy legalábbis valamilyen távoli, festői és romantikus vidéken.

(6) Rímes verset használnak.

(7) A Maszkokat magánelőadásban adták elő, a színészek és színésznők amatőrök voltak.

(8) Céljuk általában a magas életű házasságok megünneplése volt. Különleges alkalmakra írták őket. Ezért jellemző volt rájuk a pazarul alkalmazott zene és tánc.

(9) A legdrágább és legkifinomultabb díszleteket és jelmezeket alkalmazták, így a maszkokat a látványosság és a színpadiasság jellemezte.

(10) A tulajdonképpeni maskarán belül általában van egy nevetséges maszk vagy “antimaszk”, amelyet részben szolgák, részben erre a célra felbérelt színészek adnak elő, és általában egy jelenetváltás választja el a tényleges maszkától.

A maszk néhány példája

Milton Comus című műve az egyik legszebb angol nyelvű maszk. Nagyszerű költészete halhatatlanná tette. Egy másik példa a Lady of May Philip Sidney-től, a Love Restored Ben Johnson-tól.