Ha hiszünk a paranormális jelenségekben, talán nem lepődünk meg, ha történeteket hallunk elhunyt szeretteink éjszakai megjelenéséről, hatalmas robbanásokról, amelyeket éppen akkor hallunk, amikor valaki nyilvánvaló ok nélkül elalszik, és más különös jelenségekről. De mi van, ha nem?

A paranormális jelenségek iránti érdeklődésem egy rögtönzött kávézással kezdődött egy kollégámmal, Chris French-csel, aki paranormális tapasztalatokról szóló beszámolókat kutat. Számtalan emberről mesélt nekem, akik ilyen eseményekről számoltak be. Ezek az élmények általában az ágyban fekve kezdődtek. Aztán valami szokatlan dolog történt – talán egy démon jelent meg, vagy a környezet tűnt furcsának, vagy egy érzékelt jelenlét volt. Az ilyen élményt átélő személy arról is beszámolhatott, hogy a matracához ragadt, az ágyhoz tapadt, és teljesen képtelen volt megmozdulni.

Nem meglepő, hogy azok az emberek, akik ilyen dolgokat tapasztalnak, ezeket paranormálisnak értelmezhetik. De bizonyos jelenségek, mint például az alvásparalízis, alternatívát kínálnak az ilyen események paranormális magyarázatára. Ezért érdekel a téma, mint alváskutató.

Az alvásparalízis

Amikor alszunk, különböző szakaszokon megyünk keresztül. Az éjszakát a nem gyors szemmozgású (NREM) alvással kezdjük – amely fokozatosan mélyül. Ezután addig ciklizálunk vissza, amíg el nem érjük a gyors szemmozgású (REM) alvást. A REM-alvás során a legnagyobb valószínűséggel élénk álmaink vannak. Ebben a szakaszban megbénulunk, talán egyfajta biztonsági mechanizmusként, hogy ne játsszuk el az álmainkat, nehogy a végén megpróbáljunk repülni.

Az alvásparalízis során azonban a REM-alvás jellemzői az ébrenlétben is folytatódnak. Akik átélik, ébren érzik magukat, mégis álomszerű hallucinációkat tapasztalhatnak, és nehezen mozognak. Ez az élmény meglehetősen gyakori, az emberek körülbelül 8%-ánál fordul elő (bár a becslések drámaian eltérnek attól függően, hogy kit kérdezünk). Egyes embereknél még alvásparalízist is elő lehet idézni, az alvásuk meghatározott módon történő megzavarásával.

Egyes kutatók, köztük a franciák, úgy vélik, hogy ez magyarázza a paranormális beszámolók nagy részét. Az alvásparalízisről szóló információk végre beszivárognak a köztudatba, de most még többet kell megértenünk erről a gyakori panaszról.

Előzetes munkánk, amelyet új könyvemben, a Nodding Off: Az alvás tudománya a bölcsőtől a sírig című könyvemben ismertetek, lehetséges genetikai és környezeti magyarázatokra utal arra, hogy egyes emberek miért tapasztalnak nagyobb valószínűséggel alvásparalízist, mint mások. Ezt most meg kell ismételni sokkal nagyobb mintán. A szakirodalmat áttekintve számos más változóra is rávilágítottunk, amelyek összefüggésbe hozhatók ezzel a gyakori tapasztalattal, beleértve a stresszt, a traumát, a pszichiátriai nehézségeket és a fizikai betegségeket.

Explodáló fej szindróma

Az alvásparalízist félretéve, hogyan segítenek még az alváskutatók a paranormális élmények magyarázatában? Az emberek néha leírják, hogy éjszaka hatalmas robbanásokat tapasztalnak, amelyekre egyszerűen nincs magyarázat. Nincs jele annak, hogy egy polc lezuhant volna, vagy egy autó visszafelé robbant volna. Senki sem játszik elektromos gitáron a fejük mellett.

Ez ismét összefüggésbe hozható az alvásunkkal – ezúttal a “robbanó fej szindrómával” magyarázható, amely kifejezést viszonylag nemrég JMS Pearce neurológus alkotta meg. Amikor elalszunk, az agytörzs retikuláris képződménye (agyunknak a tudatosságban részt vevő része) jellemzően gátolni kezdi a mozgás, a látás és a hallás képességét. Amikor álmunkban “durranást” tapasztalunk, az ennek a folyamatnak a késleltetése miatt lehet. Ahelyett, hogy a retikuláris formáció lekapcsolná a hallási neuronokat, azok egyszerre tüzelhetnek.

Az alvásparalízishez hasonlóan ez a jelenség is alulkutatott. Éppen ezért 2017-ben kollégáimmal és velem együtt a BBC Focus és Brian Sharpless, a jelenség egyik vezető szakértője összefogott, hogy adatokat gyűjtsön a témában.

Imps and ghouls

Végezetül, mit gondolhatnak a tudósok a prekognitív álmokról? Lehet, hogy álmodunk egy barátunkról, akit évek óta nem láttunk, csak azért, hogy másnap rögtön felhívjon minket. French szerint a tudomány erre is magyarázatot adhat. John Allen Paulos munkájára hivatkozva, amely a valószínűségekre összpontosít, elmagyarázza, hogy egy ilyen esemény bármelyik nap meglepő lehet, de idővel igen valószínű, hogy bekövetkezik.

A könyvemet kutatva beszéltem Sinclair asszonnyal, aki 70 éves, és egyedül él. Mesélt nekem arról, amiről azt hitte, hogy egy szellem lakik a házában, hogy egy szellem fojtogatja őt éjszaka, és más dolgokról, amitől megkövült. A tudományos magyarázat hatalmas megnyugvást jelentett számára, és már nem hisz a paranormális magyarázatokban az általa tapasztalt dolgokra.

Reméljük, hogy a paranormális élmények tudományos magyarázatai másoknak is segíthetnek a szorongás csökkentésével. A szorongás csökkentését az alvásparalízis csökkentésének lehetséges módszereként is feltételezték. Tehát, ha több információt nyújtunk ezekről a szokatlan élményekről, az talán még azt is jelentheti, hogy kevésbé valószínű, hogy a dolgok megtörténnek az éjszakában.