A 4-Mel (vagy 4-MEI) egy szerves kémiai vegyület, amely a 4-Methylimidazol rövidített formája. A 4-Mel-t a “karamell színezék” tartalmazza, amelyet számos üdítőitalnak, üdítőitalnak és egyéb ételnek adnak, hogy barnás színt adjon nekik. A Mintel és a Leatherhead Food Research piackutató cég jelentése szerint a karamellszínezék az egyik leggyakrabban használt ételszínezék a világon (2013-ban). A 4-Mel ismert állati rákkeltő anyag, amely melléktermékként keletkezik bizonyos feldolgozóiparágakban is, például a mezőgazdasági vegyi anyagok, a gyógyszerek, a gumitermékek, valamint a színezékek és pigmentek gyártása során. A dolgozó munkája során foglalkozásszerűen ki lehet téve a 4-Mel-nek.
A Nemzeti Toxikológiai Program (NTP) és a Nemzetközi Rákkutató Ügynökség (IARC) is a “valószínűleg rákkeltő az emberre nézve” kategóriába sorolja a 4-Mel-t, mivel kutatások szerint ez a szintetikus színező vegyi anyag egerekben rákot okozhat (tüdődaganatokat figyeltek meg) hosszú távú expozíció esetén. A 4-Melt azonban még mindig használják, mivel a szövetségi kormány nem írta elő az élelmiszerekben és italokban való felhasználásának korlátozását. Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) azzal érvel, hogy egy személynek több mint 1000 doboz üdítőt kell elfogyasztania ahhoz, hogy elérje a rákkeltő káros dózist. Az FDA arról is tájékoztat, hogy az összes karamellszínezék nem tartalmaz 4-Mel-t (csak a III. és IV. osztályúak tartalmazzák a vegyi anyagot). Az Amerikai Italszövetség azt hirdeti, hogy nincs tudományos bizonyíték arra, hogy a 4-Mel veszélyt jelentene az emberre. A túl sok üdítő fogyasztását azonban számos egészségügyi szolgáltató nem tanácsolja, különböző egyéb egészségügyi okokból. Az Amerikai Szívgyógyászok Szövetsége (AHA) például azt tanácsolja a lakosságnak, hogy az üdítőital-fogyasztást napi 3 dobozra korlátozzák.
A 4-Mel azon kívül, hogy az üdítők összetevője, a sör, a szójaszósz, a kávé és a kenyér is tartalmaz. A vegyi anyag különböző ételek és italok készítése során is képződhet, például a szokásos főzési folyamat során, vagy akár a hús vagy a kávébab pörkölése során. A 4-Mel magas koncentrációjáról ismert, hogy irritálja a bőrt, a szemet és a légzőrendszert; ilyen expozíció azonban csak a vegyiparban fordul elő.
Mindezek ellenére a kaliforniai Proposition 65 törvény kimondja, hogy minden olyan Kaliforniában értékesített élelmiszerterméknek vagy italnak, amely 29 mg-nál több 4-Mel-t tartalmaz, tartalmaznia kell egy olyan címkét, amely tájékoztatja a fogyasztókat a lehetséges rákveszélyről. Emiatt néhány óriás üdítőital-gyártó, például a Pepsi és a Coke mostanra csökkentette a 4-Mel szintjét a Kalifornia államban értékesített italokban. A Center for Science in the Public Interest (CSPI) más nemzetek üdítőitalait vizsgálta, és megállapította, hogy sokuk többszörösét (2 és 10 között) tartalmazta a kaliforniai állami törvény által meghatározott 29 mg-os határértéknek. A CSPI a 4-Mel teljes kiiktatását követeli a kólákból, mivel az amerikaiak köztudottan több üdítőt isznak, mint más nemzetek lakói. Bár az FDA szerint a 4-Mel kiiktatása az élelmiszerekből gyakorlatilag lehetetlen!
Kiegészítő források:
Jacobson MF. Karamell színezékek karcinogenitása és szabályozása. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.
CSPI. Petíció az ammóniával előállított és a rákkeltő 2-metillimidazolt és 4-metillimidazolt tartalmazó karamellszínezékek használatának tiltására. Washington, DC: Center for Science in the Public Interest (2011. február 16.). Elérhető: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf
OEHHA. 4-Methylimidazol (4-MEI) adatlap. Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (frissítve 2012. febr. 10.).
http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (hozzáférés: 2015. 11. 01.)
http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (hozzáférés: 2015. 11. 01.)
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (hozzáférés: 2015. 11. 01.)
http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (hozzáférés: 2015. 11. 01.)
Helpful Peer-Rewied Medical Articles:
Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). A 4-metillimidazol toxicitási és karcinogenitási vizsgálatai F344/N patkányokon és B6C3F1 egereken. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.
National Toxicology Program. (2007). A 4-metillimidazol (CAS-szám: 822-36-6) toxikológiai és karcinogenezis-vizsgálatai F344/N patkányokon és B6C3F1 egereken (takarmányvizsgálatok). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.
Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). A 4-metilimidazol mennyiségi meghatározása III. és IV. osztályú karamellszínekben: egy új módszer validálása, amely szívvágó kétdimenziós folyadékkromatográfián (LC-LC) alapul. Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.
Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). NÉHÁNY SÖRFŐZŐ ANYAG ÉS KARAMELL VIZSGÁLATA A 4-METILIMIDAZOL LEHETSÉGES ELŐFORDULÁSA SZEMPONTJÁBÓL. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.
Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Karcinogén 4 (5)-metilimidazol képződése karamell modellrendszerekben: A szulfit szerepe. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.