Néha egy történet elmesélése, egy érvelés vagy egy kérés kifejtése közben hirtelen elakadunk egy szónál. Egyszerűen nem jön, pedig erős az érzésünk, hogy itt kellene lennie.

Nem arról van szó, hogy nincs meg a szókincsünk ahhoz, hogy leírjuk, amit mondani szeretnénk; egészen biztosan ismerjük a szót. Csak nem tudjuk kimondani. Mi történik, amikor a szavak cserbenhagynak minket? Vagy talán mi vagyunk azok, akik cserbenhagyjuk a szavakat?

Nyelvtévesztés

A pszichológiai kifejezés erre az élményre a “nyelvhegy” állapot. Először kísérleti pszichológusok tanulmányozták az 1960-as években, akik kimutatták, hogy a nyelvhegy állapotában lévő emberek akkor is képesek hozzáférni a keresett szóval kapcsolatos betűkkel, hangokkal és jelentésekkel kapcsolatos információkhoz, amikor nem jutott eszükbe a szó.

Amikor elfelejtünk egy szót, az nem tűnt el az emlékezetünkből; még mindig ott van, de a kimondás pillanatában valami megakadályozza, hogy teljesen előhívjuk.

Mi akadályozná meg egy szó előhívását? Egy szóra úgy gondolhatunk, mint tulajdonságok gyűjteményére: van jelentése és hozzá kapcsolódó jelentések és képek. Van egy formája, amely magában foglalja a kiejtését, írásbeli ábrázolását, valamint szótag- és hangsúlymintázatát.

Az idegi kapcsolatokban is nyomot hagy arról, hogy milyen gyakran vagy nemrégiben használták.

Egy szó előhívását megzavarhatja, ha e jellemzők közül egy vagy csak néhány aktiválásában probléma adódik. A stressz, a fáradtság és a figyelemelterelés mind vezethet a visszakereséshez szükséges elégtelen aktivációhoz.

A komolyabb problémák, amelyek károsítják vagy lelassítják a szükséges idegi kapcsolatokat, szintén problémákat okozhatnak a szavak előhívásában. A szavak megtalálásának képtelensége utalhat agysérülésre vagy fertőzésre, agyvérzésre és olyan degeneratív betegségekre, mint az Alzheimer-kór.

Ezekben az esetekben azonban a szavak elfelejtése csak egy lesz a sok más tünet közül. Önmagában az, hogy időnként elfelejtünk egy-egy szót, teljesen normális része az életnek.

A nyelvhelyességi állapotok nyelveken átívelően gyakoriak. Még a jelnyelvek siket használói is tapasztalnak “ujjhegy-állapotokat”, amikor elfelejtenek egy jelet. Ezek szintén gyakoriak a korosztályok között. Az életkor előrehaladtával azonban gyakoribbá válnak.

A szó elfelejtése frusztráló lehet, de a legtöbbször a helyzet gyorsan megoldódik. Visszatér a szó, és folytatjuk tovább. Burke és munkatársai (1991) tanulmánya szerint a legtöbb nyelvhelyességi állapot spontán, különösebb gond nélkül gyógyul.

Sőt, úgy tűnt, hogy a fiatalabb embereket jobban izgatta az állapot, és többféle aktív stratégiával próbálták kényszeríteni magukat az emlékezésre, míg az idősebbek passzívan várták, hogy a szó visszajöjjön.

Majdnem olyan, mintha minél hosszabb életre szóló tapasztalatot szereztél a szófelejtéssel kapcsolatban, annál inkább megnyugodhatsz, és bízhatsz abban, hogy a szó előbb-utóbb felbukkan.

A szófelejtés azonban az idősebbeknél különleges szorongást okoz, mert ők jobban aggódnak amiatt, hogy ez mit jelent a memóriájuk egészségére nézve.

Míg igaz, hogy egyes memóriafunkciók az életkor előrehaladtával hanyatlanak, a nyelvhegy állapotok függetlenek ettől a hanyatlástól.

Salthouse & Mandell (2013) a nyelvhegy-állapotok életkorral összefüggő növekedését vizsgáló tanulmányában azt találta, hogy “bár a növekvő életkor összefügg az epizodikus emlékezet alacsonyabb szintjével és a gyakoribb TOT-okkal , amelyek az emlékezetből való információhoz való hozzáférés kudarcának tekinthetők, a két jelenség nagyrészt függetlennek tűnik egymástól”.

Más szóval, egy szóra való emlékezés kudarcát nem kell általános memóriaproblémának tekinteni. Ez csak egy szóra való emlékezés kudarca.

* * * * *

“Off Topic Verbosity” and other ways aging affects language

Egy probléma, amely a tanulmányok szerint az életkor előrehaladtával rosszabbodik, megkérdőjelezheti annak értékelését, hogy mit jelent valójában a “rosszabb”, ha a nyelvről van szó.

“Off Topic Verbosity” (OTV) – így nevezik a kutatók azt a gyakorlatot, amikor beszéd közben eltérünk a témától, és a folyamatban lévő elbeszélést irreleváns vagy idegen részletekkel egészítjük ki. Az OTV az életkorral növekszik, de nem minden típusú beszélgetés esetében.

Az OTV nem befolyásolja a tényszerű tartalom közlésével kapcsolatos feladatokat, mint például egy kép leírása. Az OTV akkor válik problémává, amikor az alanyok személyesebb, életrajzi információkat mondanak el.

Vagy talán egyáltalán nem is probléma. Kommunikációs céljaink az életkor előrehaladtával változnak. Több az elgondolkodni valónk, és több az átadnivalónk. Ha egyre inkább a tapasztalatok megosztásának célját értékeljük a rövidség és a takarékosság fölé, akkor a probléma talán nem a beszélővel, hanem a hallgatóval van.

Nem térünk el a témától, ha a téma megváltozott.