Aki valaha is nézte már a csillagokat, az tudja, hogy a repülőgépek fényeket használnak repülés közben, a bosszantó repülőgépek hullócsillagnak álcázzák magukat a sötétedés óráiban.
De a földről, 35 000 láb mélységből kiszúrt erős LED nem fényszóró, amely az este fél 9-kor Chicagóba tartó járat útját irányítja; sokkal inkább egy jelzőfény, amely segít a többi pilótának észrevenni a gépet a levegőben. Magasságban a repülőgépek nem használnak hagyományos értelemben vett fényszórókat.
“Sokszor, amikor éjszaka óceáni átrepüléseket teszek, a szélvédőn kívül órákon át semmi más nincs, csak sötétség” – mondja Tim Sanders pilóta és repülésoktató.
“Ahogy a pilóták megtanulják a tudomány és a repülés művészetét, át kell térnünk arra, hogy éjszaka vagy máskor, amikor felhőben vagyunk, a normál látást helyettesítsük a fedélzeti műszereink, navigációs érzékelőink és a mély L érzékelők (elsősorban a radar) használatával.”
A repülőgépeknek van fényszórójuk?
A repülőgépeknek ugyan nincs hagyományos értelemben vett fényszórójuk, de rengeteg világítással rendelkeznek, amelyek mindegyike más-más funkciót lát el.
Az autóinkon vagy motorkerékpárjainkon lévő világításhoz legközelebb álló világítás a leszállófények, amelyeket a repülőgép fedélzete használ a repülőtér megközelítésekor. Ezek különböző helyeken vannak elhelyezve a különböző repülőgépeken, a szárnytól a törzsig.
Ezek nem csak a pilótát segítik az éjszakai leszállásban, hanem a repülőgépet is jobban észrevehetővé teszik a közelben tartózkodók számára. Hogy még feltűnőbbek legyenek, egyes pilóták a végső megközelítéskor vagy a futóművek kihajtásakor felvillantják a leszállófényeket, hogy tudassák a légiforgalmi irányító toronnyal.
A repülőgépen található egyéb fények közé tartoznak a szárnyakon elhelyezett piros és zöld LED-ek, amelyek éjszaka jelzik a többi repülőgép számára, hogy a gép melyik irányba néz – zöld jobbra, piros balra. A törzs tetején és alján is vannak ütközésgátló jelzőfények, amelyek vöröses narancssárgán forognak, hogy villogó hatást keltsenek. Ezek addig vannak bekapcsolva, amíg a repülőgép hajtóművei járnak.
Milyen erősek a repülőgépek lámpái?
A világítással foglalkozó Oxley cég, amely a második világháborúban kondenzátorok gyártásával kezdte életét a hadsereg számára, ma már mindenféle repülési ügyfelet kiszolgál a modern repülőgépekhez szükséges lámpákkal.
Ezek között vannak olyan leszállófények, amelyek -54C és 71C közötti hőmérsékleten is képesek működni. Csúcsintenzitásuk 600.000cd – azaz 600.000 candela, ami körülbelül 600.000 gyertya fényerejét kínálja.
“A legtöbbünk úgy gondol a repülőterekre, mint meglehetősen jól megvilágított helyekre, és igaz, hogy a terminálépületek körüli előterek gyakran erősen megvilágítottak” – írja Mark Vanhoenacker How to Landing a Plane című könyvében.
“De a gurulóutak és kifutópályák annyira finoman megvilágítottak, hogy egy repülőtér éjszakai kiszűrése, különösen városi környezetben, gyakran egy különösen sötét folt keresésével jár. Közelről szerencsére a megközelítés és a kifutópálya fényei összetéveszthetetlenek.”
Mit látnak a pilóták a pilótafülkéből?
Azt figyelembe véve, hogy gyakran a felhők felett, szinte teljes sötétségben tevékenykednek, azt gondolhatnánk, hogy a pilótafülkéből nem sok mindenre van kilátás.
Az amerikai légierőből lett kereskedelmi pilóta, Ron Wagner szerint azonban van mire figyelni.
“Tiszta éjszakákon kelet felé haladva valahol Oklahoma City és Tulsa környékén láttam Dallas (180 mérföld) és Houston (420 mérföld) fényeit az egyik irányban, Kansas City (300 mérföld) és St Louis (460 mérföld) fényeit a másik irányban, mindezt egyszerre” – mondta.
Az alant elterülő városi fényeken kívül a pilóták az első sorból figyelhetik az időjárási jelenségeket is, a viharfelhőktől és villámlásoktól kezdve az északi fényig.
“Ha már a dolgoknál tartunk, amitől a hideg kirázott a repülőgép pilótafülkéjében éjszaka, az volt, amikor a Szent Elmo-tűz végigtáncolt a szélvédőn” – mondta Wagner.
“Néha bejött a pilótafülkébe, és a vakító pajzson táncolt. Annak ellenére, hogy okos fickó voltam, repülőmérnöki diplomával, a St Elmo’s Fire mindig a frászt hozta rám. Valami a tudatalattimban furcsállja az éjszakai táncoló elektromosság látványát.”
Wagner arról is beszélt, hogy szemtanúja volt “a hírhedt és megfoghatatlan zöld villanásnak”, egy zöldes villanásnak, amely abban a pillanatban történik, amikor a “nap utolsó aprócska pontja” eltűnik az éles, tiszta horizont felett, és a földről ritkán látható.
A pilóták néha más repülőgépek mellett is elhaladnak, néhány ezer láb távolságban.
Mi történik, ha a pilóták nem látnak semmit?
A pilótákat arra képzik ki, hogy “műszeres leszállást” hajtsanak végre, amikor minimális látási viszonyok között hajtják végre a megközelítést és a földet érést, leggyakrabban a szélsőséges időjárásnak köszönhetően, kizárólag a pilótafülkében lévő képernyőkön szolgáltatott információk és helymeghatározás segítségével.
A repülőterek is segítenek, hiszen műszeres leszállási rendszert (ILS) biztosítanak, ahol a pilóták a futópályáról kibocsátott leszállósugárra rögzülnek.