Talán minden más tulajdonságnál jobban érzékelik a szakállat a durva férfiasság jeleként. Láthatóan megkülönbözteti a férfiakat a nőktől, elrejti az érzelmeket, meleget biztosít, és megvédi a bőrt az időjárás viszontagságaitól.
Míg a legtöbb evolúciós teoretikus szerint a szakáll a dominancia, a férfiasság és az agresszió megnyilvánulásaként fejlődött ki, milyen jeleket küld a modern világban? És konkrétan, milyen társadalmi információt közvetít a szakáll?
Ezt a kérdést vizsgálta egy ausztrál kutatócsoport a Psychological Science e havi számában megjelenő új tanulmányában. Először is megkértek 227 résztvevőt, hogy nézzenek meg egy sor fényképet emberek arcáról, és amilyen gyorsan csak tudták, értékeljék, hogy az arc boldogságot vagy haragot tükröz. A fényképek négyféle arcot ábrázoltak – boldogságot, haragot, boldogságot és haragot mutató borotvált férfiak, szakállas férfiak és haragot mutató szakállas férfiak. Fontos, hogy a kísérleti torzítás elkerülése érdekében minden körülmények között ugyanazokról a férfiakról készült fényképeket használtak. A kutatók azt írják: “A férfiakat boldog és dühös arckifejezéssel fotózták le, amikor tisztára borotváltak voltak, és újra teljes szakállal (legalább nyolc hetes vágatlan arcszőrzetnövekedés). Ez kiküszöbölte az esetleges szisztematikus arcszerkezeti vagy arckifejezési különbségek hatását a szakállas és a tisztára borotvált férfiakat választók között.”
Érdekes módon azt találták, hogy a résztvevők gyorsabban osztályozták a dühös szakállas fotókat, mint a más típusú fotókat, ami arra utal, hogy a szakáll fokozza a düh felismeréséhez kapcsolódó vizuális jeleket. Azt is megállapították, hogy a résztvevők gyorsabban minősítették boldognak a tisztára borotvált arcokat.
A kutatók folytattak egy utóvizsgálatot, hogy kizárják annak lehetőségét, hogy a szakállas férfiakkal szembeni általános negatív előítélet magyarázza az első vizsgálat eredményeit. Ennek tesztelésére megismételték a vizsgálatukat, azzal a különbséggel, hogy a dühös arcokat szomorú arcokra cserélték. Az elképzelésük a következő volt: Ha a szomorú szakállas arcok esetében ugyanaz az eredménymintázat alakult ki, mint a dühös szakállas arcok esetében, akkor valószínű, hogy a szakállas férfiakkal szembeni általános negativitási torzítás okozta az eredményeket. Ha azonban az eredményt a dühös-szakállas asszociációra specifikusnak találták, akkor az eredeti hipotézisük valószínűbbnek tűnik: A hatás a haragra korlátozódik.
Az utóvizsgálat eredményei valóban azt mutatták, hogy a hatás a haragra korlátozódik. A kutatók azt írták: “A résztvevők lassabban ismerték fel a szomorú kifejezéseket a szakállas arcokon, mint a tisztára borotvált arcokon, ami arra utal, hogy a szakállas arcok felismerési előnye, amelyet az 1. kísérletben megfigyeltek, nem általánosítható minden negatív kifejezésre.”
Egy harmadik kísérletben azt a lehetőséget tesztelték, hogy a szakállassághoz társulhatnak társadalmi előnyök. Ismét hasonló kísérleti elrendezést alkalmazva a kutatók 450 résztvevőt kértek meg arra, hogy az első kísérletben használt arcokat (boldogságot megjelenítő borotvált férfiak, haragot megjelenítő borotvált férfiak, boldogságot megjelenítő szakállas férfiak és haragot megjelenítő szakállas férfiak) az agresszivitás, a férfiasság és a proszocialitás mérőszámai alapján értékeljék.
Nem meglepő módon a szakállas arcokat magasabbra értékelték a férfiasság és az agresszivitás terén. De itt kezd érdekes lenni a dolog: A kutatók azt is megállapították, hogy a szakállas arcokat proszociálisabbnak értékelték, mint a tisztára borotvált arcokat. Pontosabban, a szakállas boldog arcokat proszociálisabbnak értékelték, mint a tisztára borotvált boldog arcokat.
Mit jelent mindez? Úgy tűnik, hogy a szakállasságban van egy kettősség. A szakállak tekintélyt parancsoló jelenlétet közvetíthetnek, különösen, ha dühöt vagy frusztrációt fejeznek ki. De ezt a durva élt lefegyverezhetjük egy mosollyal, ami egy olyan arcot eredményez, amelyet még segítőkészebbnek, elfogadóbbnak és barátságosabbnak ítélünk, mint egy borotvált arcot. Ezen érdemes elgondolkodni, amikor legközelebb Ön vagy a párja a borotvához nyúl.