Az unalom. Mindannyian sokszor megtapasztaltuk már. Bár hajlamosak vagyunk kellemetlen, de elviselhető és ártalmatlan unalomként gondolni rá, egyes kutatások szerint az unalom most már káros lehet az egészségünkre – a súlygyarapodástól kezdve a depresszión át a fizikai fájdalomig, sőt a házastársunk megcsalatásáig mindenhez köthető!”

Az unalom létezhet az általános vagy középiskolában, de a középiskolában endemikus. Sőt, gyakorlatilag a serdülőkor rítusának számít, hogy valaki bevallja az unalom örökös állapotát – mintha senki és semmi sem lenne elég menő ahhoz, hogy egy tizenhat éves érdeklődését fenntartja.

A pedagógusoknak komolyan kell venniük a különbséget a tipikus tinédzser nyafogás és annak jelei között, hogy a diákok valójában elszakadnak a formális oktatásuktól. Az ilyen elvonatkoztatás a baj előjele, és nem csak azért, mert a diákok elkötelezettsége szorosan összefügg a tanulmányi eredménnyel. A lemorzsolódást fontolgató középiskolások fele az iskola iránti elkötelezettség hiányát nevezi meg elsődleges okként, 42 százalékuk pedig arról számolt be, hogy nem látja értékét a rájuk bízott iskolai feladatoknak.

A tanárok természetesen központi szerepet játszanak a diákok tanulásba való bevonásában. Egy nemrégiben készült tanulmány kimutatta, hogy ha a tanulóknak elkötelezettebb tanáruk van, nő a részvételük, és javulnak az esélyeik a középiskola befejezésére. A szerzők megállapították, hogy “az elkötelező tanárok körülbelül ugyanolyan hatással vannak a középiskola befejezésére, mint azok a tanárok, akik nagyon hatékonyan javítják a diákok tesztteljesítményét”. Ezt nagyon fontos tudni.

A tanárok azonban nem az egyetlen forrásai a diákok fokozott – vagy csökkent – elkötelezettségének. Más tényezők közé tartozik maga a tananyag, az egyes oktatási stratégiák, a tanórán kívüli tevékenységek és a sport, a kortárscsoportok, valamint a tanuló belső motivációja a tanulásra.

Kíváncsiak voltunk, hogy az általános középiskolai élménynek ezek a különböző elemei mennyire számítanak a diákok elkötelezettségében. A józan ész azt mondja, hogy nem minden diákot motivál ugyanolyan módon a tanulás. A The New Teachers Project (TNTP) 2009-es jelentésében kimutatta, hogy a tanárok nem felcserélhető “kütyük”. Ahogy a gyerekek sem azok. Elgondolkodtunk tehát azon, hogy van-e mód arra, hogy jellemezzük és számszerűsítsük ezeket a különbségeket a különböző típusú tanulók esetében.

Pontosan ezt tettük egy John Geraci, a Crux Research elnöke és alapítója által vezetett ász kutatócsoport segítségével. John és csapata kétezer 10-12. osztályos diák országosan reprezentatív mintáját kérdezte meg, olyan témákat vizsgálva, mint a résztvevők háttere és jellemzői, iskolai és osztálytermi tapasztalatok, valamint általános oktatási preferenciák. A szakértő tanácsadóink által kifejlesztett elkötelezettségi eszközökből származó kérdéseket is beágyaztunk.

Az egyének pontszámának kiszámítása után az egyes elemcsoportokra (vagy faktorokra) vonatkozóan a tanulókat csoportokba soroltuk aszerint, hogy melyik faktorra kapták a legmagasabb pontszámot. Ily módon azonosítottuk a domináns vagy elsődleges elköteleződési módjukat. A Crux több fókuszcsoportot is összehívott középiskolásokból, hogy többet tudjunk meg arról, mi köti le őket az iskolában.

Az eredmény a legújabb jelentésünk, What Teens Want From Their Schools: A National Survey of High School Student Engagement. Íme, a legfontosabbak:

A legtöbb középiskolás arról számolt be, hogy a tanulásra belsőleg motivált. A túlnyomó többség (83-95 százalék) arról számol be, hogy motiváltak arra, hogy az iskolában mélyen elgondolkodva, figyelmesen figyelve és a feladatokat elvégezve odateszik magukat. A tanulói elkötelezettséggel foglalkozó szakirodalomban ezt “kognitív elkötelezettségnek” nevezik, és többnyire olyan belső viselkedésformákat foglal magában, mint például a kérdések feltevése, annak kitalálása, hogy hol rontottad el, és a nem értett dolgok átismétlése. Bíztató, hogy a legtöbb diák arról számol be, hogy ezeket a dolgokat megteszi az iskolában, mert nem valószínű, hogy a pedagógusok maximalizálni tudják a diákok potenciálját, ha nem használják ki a tanulók belső motivációját a tanulásra.

Ezeken kívül sok diák arról számol be, hogy a tanárok központi szerepet játszanak a kötődés és az elkötelezettség érzésében az iskolában; nagyra értékelik a társakkal töltött időt és a velük való kapcsolatot; és élvezik a technológiával kapcsolatos órákat és projekteket.

Ezeken az örvendetes közös vonásokon túl azonban a tanulók hat alcsoportját azonosítottuk, amelyek eltérő elkötelezettségi profillal rendelkeznek:

*********************

Mit jelent mindez? Három tanulságot látunk.

Először is, az amerikai középiskolások túlnyomó többsége azt mondja, hogy keményen próbálkozik, és a legjobbat akarja kihozni magából az iskolában. Eredményeink némileg ellentmondásos módon azt mutatják, hogy a középiskolások többsége keményen akar dolgozni az órákon, és ha lehet, egyedül akar rájönni a dolgokra. Kérdéseket tesznek fel maguknak, megnézik a könyvüket vagy más anyagokat, ha valaminek nincs értelme, és megpróbálnak odafigyelni azokra a dolgokra, amelyekre emlékezniük kellene. A tanároknak támogatniuk és maximalizálniuk kellene a tanulóknak ezt a keményen bedrótozott vágyát, hogy önállóan gondolkodjanak és érveljenek – és a szakpolitikáknak bátorítaniuk kellene a tanulókat, hogy még ha nem is vagyunk elégedettek a jelenlegi teljesítményszintekkel, úgy tűnik, a tanulók hajlandóak jobban teljesíteni. Az is bíztató, hogy a tanulás és a jó teljesítmény iránti vágy a tanulók minden típusát áthatja.

Másrészt, a tanulók különböző csoportjai elsősorban különböző eszközökkel vesznek részt az iskolában. Egyesek számára a tanárral való kapcsolat a kulcs; mások számára a tananyag vagy az iskoláztatás szociális aspektusai. Megint mások számára az elkötelezettség mértéke attól függően változik, hogy érzelmi szükségleteiket milyen mértékben tudják kielégíteni az osztályteremben – vagy milyen mértékben vesznek részt aktívan az órán. Az oktatás és a tanítás ilyen igényekhez, preferenciákhoz és tendenciákhoz való igazítása a nagyobb elkötelezettség – és végső soron a teljesítménynövekedés – révén kifizetődő lehet.

Harmadszor, az elkötelezettség és a választás kéz a kézben jár. Már milliószor hallottuk: Az egyméretű oktatási rendszer szinte garantálja, hogy egyes diákok kimaradnak – és végül lemaradnak. Az elkötelezettségnek és a választási lehetőségnek számos formája van. Ebben az esetben a választásnak nem feltétlenül az iskolák közötti választást kell jelentenie (bár több ilyen iskola bizonyára segítene). Lehet a tanárok, a kurzusok, az oktatási lehetőségek, az oktatási stratégiák, a programok és az iskolán belüli iskolák között is.

A lényeg a következő: A többféleképpen elkötelezett diákok igényeinek kielégítése érdekében a kínálati oldalnak több szinten kell választási lehetőségeket kínálnia, amelyek valóban különböznek egymástól, nem pedig lényegében ugyanannak a dolognak a többféle változatát. Amit mi ajánlunk, az egyfajta testreszabás. Ez azért van így, mert a tanulói elkötelezettség és a tanulói választás – minden válogatott formájukban – valóban ugyanannak az éremnek a két oldala.