A magas vérnyomás meghatározása szerint a nyugalmi vérnyomás két vagy több alkalommal >140/90 mmHg, és a szívroham, a stroke, a szívelégtelenség és a vesebetegség egyik fő kockázati tényezője. Körülbelül 78 millió amerikairól feltételezik, hogy magas vérnyomásban szenved; a legtöbbjüknek nincsenek tünetei. Valójában a legújabb adatok azt mutatják, hogy a magas vérnyomásban szenvedő egyének közel 20%-a egyáltalán nem tud a jelenlétéről. Köztudott, hogy a felnőttek körében a magas vérnyomás aránya az életkorral nagymértékben változik. Az 1. ábrán például látható, hogy a 20-34 éves nőknek csupán 6%-a és a férfiak 9%-a szenved magas vérnyomásban, míg a 75 év feletti férfiak 72%-a és a nők 80%-a érintett. Kicsit később elmagyarázzuk, hogy miért.

Míg a magas vérnyomással számos tényező összefüggésbe hozható, a táplálkozás fontos szerepet játszik. Az egyik étrendi tényező, amelyről bizonyára hallott már, a nátrium (só) bevitel. Valójában az étrendi nátriumot nátrium-klorid formájában vesszük magunkhoz, amely jelentős mennyiségben megtalálható az erősen feldolgozott élelmiszerekben, például a levesek konzervjeiben, fagyasztott vacsorákban, ételízesítőkben és chipsekben. Bár a nátrium-klorid nélkülözhetetlen a túléléshez, a legtöbb amerikai sokkal többet visz be a szervezetébe, mint amennyire szüksége van. Míg a felnőttek átlagos nátriumbevitele ~3500 mg/nap, a túléléshez vélhetően kevesebb, mint 1000 mg/nap szükséges.
Ez elvezet minket a nátriumérzékenység kérdéséhez, amelyet úgy határoznak meg, mint egy olyan jellemzőt, amikor a magas sóbevitelt a nyugalmi vérnyomás emelkedése követi. Ezzel szemben, ha az étrendi sóbevitel csökken, a nátriumérzékeny egyéneknél a nyugalmi vérnyomás csökkenése következik be. Itt fontos hangsúlyozni, hogy egyes egyének nátriumérzékenyek, míg mások nem. Például egy normális, egészséges 20 éves nőnek nagyon magas lehet az étrendi nátriumbevitele, nyugalmi vérnyomása pedig 96/60 mmHg. Tekintettel erre a nagyon egészséges nyugalmi vérnyomásértékre, ő nyilvánvalóan nem nátriumérzékeny. Sőt, általánosságban elmondható, hogy a fiatalabbak nem annyira nátriumérzékenyek, mint az idősebbek. Itt van, hogy miért: Az öregedési folyamat során a vesék képessége, hogy a vizelettel kiválasztják a felesleges nátriumot, csökken. Ezért több nátriumot tart vissza a vér. Mivel a víz követi a sót, több víz is visszatartódik a vérben. Mivel az artériák az öregedés következtében meglehetősen megmerevednek, ez a többletfolyadék a vérben a vérnyomás emelkedését okozza. Gondoljunk erre úgy, mintha feljebb tekernénk a vizet egy kerti tömlőn, a tömlőben a nyomás megnő, ahogy több víz áramlik át rajta.
Az öregedéssel együtt az etnikai hovatartozás is hatással van a nátriumérzékenységre. Az afroamerikai felnőttek körülbelül 43%-a magas vérnyomású, szemben a kaukázusi felnőttek körülbelül 30%-ával. Ez feltehetően részben annak köszönhető, hogy az afroamerikai lakosság nagyobb hányada nátriumérzékeny, mint más etnikumoké. Úgy tűnik, hogy a nemek is szerepet játszanak. Az 1. ábrán látható, hogy 65 éves és idősebb korban a nők nagyobb százaléka magas vérnyomású, mint a férfiak. A gondolat az, hogy 65 éves korban vagy azon túl a nők nagyobb arányban nátriumérzékenyek, mint a férfiak ugyanabban a korcsoportban. A nátriumérzékenység génjeit azonosították. Bár a gének nem feltétlenül fejezik ki magukat az élet korábbi szakaszában, az nagyjából biztos, hogy a magas vérnyomás valamikor az élet későbbi szakaszában felüti a fejét, amikor ezek a gének jelen vannak.
A lényeg az, hogy a nátriumérzékeny embereknek nagyon oda kell figyelniük az étrendi nátriumbevitelre a jövőbeli magas vérnyomás megelőzése vagy a jelenlegi hipertóniás állapotuk javítása érdekében. Íme néhány tipp e cél eléréséhez.

• Fogyasszon több gyümölcsöt, zöldséget, nyers diófélét és feldolgozatlan babot. Ezek az élelmiszerek általában alacsony nátrium- és magas káliumtartalmúak
• Fogyasszon több feldolgozatlan vagy minimálisan feldolgozott élelmiszert. Az erősen feldolgozott élelmiszerek gyakran nagy mennyiségű nátriumot tartalmaznak, hogy növeljék eltarthatósági idejüket.
• Soha ne adjon sót az elkészített ételekhez
• Vásárláskor olvassa el a tápértékadatok címkéjét, hogy alacsonyabb nátriumtartalmú élelmiszereket választhasson

Nagyon fontos megemlíteni a magas vérnyomás megelőzésére vagy kezelésére alkalmas egyéb életmódbeli változtatásokat. Az étrendi nátriumbevitel csökkentése mellett a testsúlycsökkentés, az alkoholfogyasztás korlátozása és a rendszeres testmozgás szintén bevált stratégiák a nyugalmi vérnyomásértékek javítására. Egy korábbi blogban írtam a Dietary Approaches to Stopping Hypertension (DASH) étkezési tervről. Ez a blog további információkat tartalmaz a magas vérnyomás étrendi változtatásokkal történő kezeléséről (és bónuszként az LDL-koleszterinszint javításáról).
Ha többet szeretne megtudni a táplálkozásról, a testmozgásról, az egészséges táplálkozásról és a krónikus betegségek kockázatáról, vegyen részt a Táplálkozás az egészségért és a fittségért, a Fogyókúrás stratégiák és/vagy a Személyi edzői képzés tanfolyamainkon. Nem kell egészségügyi és fitnesz szakembernek lennie ahhoz, hogy részt vegyen ezeken a tanfolyamokon; a nagyközönséget mindig szívesen látjuk bármelyik tanfolyamunkon.