A nagyítóüveg nagyítása attól függ, hogy hol helyezkedik el a felhasználó szeme és a nézett tárgy között, és mekkora a köztük lévő teljes távolság. A nagyítóerő a szögnagyítással egyenértékű (ez nem tévesztendő össze az optikai teljesítménnyel, amely egy másik mennyiség). A nagyítóerő a felhasználó retináján a lencsével és a lencse nélkül kialakuló képek méretének aránya. A “lencse nélkül” esetben általában azt feltételezik, hogy a felhasználó a tárgyat a lehető legközelebb viszi az egyik szeméhez anélkül, hogy az elmosódna. Ez a közeli akkomodációs pontként ismert pont az életkorral változik. Egy kisgyermeknél ez a pont akár 5 cm is lehet, míg egy idős embernél akár egy vagy két méter is lehet. A nagyítókat általában 0,25 m-es “standard” értékkel jellemzik.
A legnagyobb nagyítóerőt úgy érhetjük el, ha a lencsét nagyon közel helyezzük az egyik szemhez, és a szemet és a lencsét együtt mozgatjuk a legjobb fókusz elérése érdekében. A tárgy ekkor jellemzően szintén közel lesz a lencséhez. Az ebben az állapotban kapott nagyítóerő MP0 = (0,25 m)Φ + 1, ahol Φ az optikai erő dioptriában, a 0,25 m-es tényező pedig a feltételezett közeli pontot jelenti (¼ m-re a szemtől). A nagyítóerőnek ez az értéke az, amelyet általában a nagyítók jellemzésére használnak. Általában “m×” jelöléssel jelölik, ahol m = MP0. Ezt néha a nagyító teljes teljesítményének is nevezik (ismét nem tévesztendő össze az optikai teljesítménnyel).
A nagyítókat azonban nem mindig a fent leírtak szerint használják, mert kényelmesebb a nagyítót a tárgyhoz közel (egy fókusztávolságra) helyezni. Ilyenkor a szem nagyobb távolságban lehet, és nagyon könnyen lehet jó képet kapni; a fókusz nem nagyon érzékeny a szem pontos helyzetére. A nagyítóerő ebben az esetben nagyjából MP = (0,25 m)Φ.