Nagy Péter (1672 – 1725) rossz ember volt a haragra. Az orosz történelem átalakító alakja, Péter nagyobb volt az életnél, átvitt és szó szerinti értelemben is – 6 láb 8 hüvelyk magas volt, ami ma szokatlanul nagy embernek számítana, és ami a saját korában valóságos óriássá tette. Leginkább arról ismert, hogy átvette az elmaradott Oroszországot, és – gyakran rúgkapálva és sikoltozva – kirángatta abból a középkori gödörből, amelyben találta, és az európai kultúra főáramába emelte.

Péter, aki teljes erőbedobással vágott neki az életnek, úgy tűnik, nem értette a félmegoldások és a mértékletesség fogalmát, bármit is tett. Ez kiterjedt a sérelmekre és a bosszúvágyra is, amit Péter a végletekig vitt, ahogy minden mást is az életében. Ennek szemléletes példája volt Peter bánásmódja Willem Mons-szal szemben, akiről az a hír járta, hogy a felesége szeretője. A császár lefejeztette Mons-t, majd a hírek szerint a fejet alkoholba pácolta, és a felesége hálószobájában helyezte el.

Péter, Katalin és a Mons család

Péter 1691-ben került először kapcsolatba a Mons családdal, a moszkvai német negyedben tett egyik gyakori látogatása során. Ott találkozott Anna Monsszal, egy holland borkereskedő lányával, és nagyon beleszeretett. Anna hosszú időre Péter szeretője lett, és a család szerencséje is megnőtt, mivel a közemberekből Oroszország elitjébe emelkedtek. Nővére, Matryona egy vezérőrnagyhoz és Riga kormányzójához ment férjhez, míg öccse, Willem Mons végül Péter későbbi feleségének, I. Katalinnak a személyi titkára lett.

Egy ideig, különösen miután Péter megkedvelte akkori feleségét, Eudoxia Lopuhinát, úgy tűnt, hogy Anna feleségül megy Péterhez és ő lesz a következő orosz cárnő. Anna a császár kvázi hivatalos királyi szeretője lett, és a császár elhalmozta őt ajándékokkal és birtokokkal, köztük 295 farmmal és egy moszkvai kastéllyal. Tizenkét év után azonban Péter kezdte elveszíteni érdeklődését Anna iránt. Ezért a nő megpróbálta újra felkelteni a férfi vonzalmát azzal, hogy féltékennyé tette, és flörtölni kezdett a porosz nagykövettel.

A dolog visszafelé sült el, amikor a nagykövet, aki nem tudta, hogy Anna mesterkedéseinek kelléke, házassági ajánlatot tett. Péter ahelyett, hogy újra felfedezte volna Anna iránti vonzalmát, dühbe gurult. Elkobozta az ajándékba kapott birtokokat, és házi őrizetbe helyezte Annát, az anyjával, a nővérével és tucatnyi barátjával együtt. Péter végül megenyhült, szabadon engedte Annát és a vele együtt letartóztatottakat, és megengedte, hogy az addigra már volt szeretője feleségül menjen porosz udvarlójához.

Eközben Péter beleszeretett egy másik köznemesbe, egy lengyel-litván szolgába és egy paraszt lányába, vagy sírásóba, vagy ezermesterbe, vagy szökött jobbágyba, a forrásoktól függően. Bármi is volt apja foglalkozása, Péter 1707-ben feleségül vette a lányt, és I. Katalin császárnővé tette. Közben Anna Mons húga, Matryona, miután kiszabadult a házi őrizetből, nem vesztegette az időt, és az új császárnőhöz igyekezett, és nemsokára Katalin bizalmasa és egyik legjobb barátnője lett. Matryona jó szót emelt a bátyjáért, Willemért.

A harmadik Mons-testvér, Willem Mons (1688 – 1724) 1709-ben a poltavai csatában harcolt Péterért, és nem szenvedte meg túlzottan idősebb nővére bukását Péter szeretőjeként. Amikor másik nővére, Matryona bemutatta őt az új császárnőnek, Willem jó benyomást tett Katalinra, és az ő támogatásával előmenetelt nyert, és Péter számos birtokának kezelésével bízták meg. Katalin személyes titkára is lett, és elkísérte őt külföldi útjaira. Gyors felemelkedése sok orosz elit féltékenységét keltette fel.

.