Szerkesztői megjegyzés: (Dr. Edith Bracho-Sanchez gyakorló gyermekorvos, a Stanford és a CNN globális egészségügyi és média ösztöndíjasa.)

(CNN) Azt hiszem, nyugodtan feltételezhetjük, hogy a legtöbb szülő, aki elfenekeli a gyerekét, nagyon szereti őket. Soha nem találkoztam még olyannal, aki mást mondott volna. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a fenekelés szeretetből fakad, vagy hogy létezik olyan dolog, hogy “helyes módon” kell csinálni.

Hadd tegyem le a saját elfogultságaimat az asztalra. Engem is elfenekeltek gyerekkoromban, és igen, szerintem jól sikerült. Nem csak engem fenekeltek el, hanem mindenkit körülöttem: a testvéreimet, az unokatestvéreimet, a szomszédokat. Mi gyerekek mindannyian megismertük és féltünk a szüleink fenyegető tekintetétől, ami azt jelentette, hogy elfenekelnek minket, amikor hazaérünk. Gyerekként ez az életünk része volt.

Még az orvosi egyetemre is úgy mentem, és úgy kezdtem el a gyermekgyógyászati képzésemet, hogy azt hittem, a verés nem nagy dolog, csak a neveltetésem egy újabb része.

Aztán elolvastam az adatokat, és megtudtam egy-két dolgot a gyermeki agy működéséről, amikor a büntetésről van szó.

A verést választani azt jelenti, hogy kockázatot vállalunk

Mint kiderült, szerető szüleim kockázatot vállaltak, amikor a testi fenyítést választották a nevelésem során. Jól alakultam, de nem is lehetett volna.

Hogy világos legyen, ők nem tekintették ezt szerencsejátéknak. Egy erős akaratú gyermeket nevelve Latin-Amerikában az 1980-as években és a 90-es évek elején, a szüleim nem rendelkeztek az elmúlt 20 év orvosi kutatásainak bölcsességével.

Ezek a kutatások a testi fenyítést – beleértve a verést is – a depresszió, az agresszív viselkedés, a kognitív problémák és a kockázatvállaló viselkedés magasabb kockázatával hozták összefüggésbe a tizenéveseknél, valamint a szülők és a gyerekek közötti negatív kapcsolattal.

Az adatok kritikusai szerint a vizsgálatok nem tudják bizonyítani, hogy a verés okozta volna ezeket, de az asszociáció a legjobb, amit valaha is kaphatunk. Egyetlen intézmény sem fog jóváhagyni egy olyan vizsgálatot, amelyben a gyerekek felét elfenekelik, a másik felét pedig nem, csak azért, hogy a viselkedésbeli különbségeket rögzítsék.

Most, amikor gyermekorvosként családoknak adok tanácsot, a fenekelésről mint rizikófaktorról és mint felesleges szerencsejátékról beszélek.

A fenekelés hosszú távon nem működik

Egy másik adatsor azt mutatja, hogy a fenekelés nem vezet hosszú távú viselkedésváltozáshoz.

Nekem szerencsémre nem a verés volt az egyetlen dolog, amit a szüleim tettek annak érdekében, hogy azzá a nővé váljak, aki ma vagyok. Ők a szeretet és a támogatás feltétel nélküli és állandó forrása voltak, kedvességre, tiszteletre és kemény munkára tanítottak engem azzal, hogy maguk is ezeket az értékeket modellezték.

Mindent megtanultam ezekből a pillanatokból, és semmit abból, hogy elfenekeltek. Amikor a szüleim elfenekeltek, azonnal nehezteltem rájuk ezért. Én lettem az áldozat. És amint áldozattá váltam, már nem hallgattam rájuk.

Az elfenekelést követő néhány percben persze felkeltették a figyelmemet, és abbahagytam a rossz viselkedést. Amikor most beszélgetek erről a szüleimmel, azt mondják, hogy a fenekelés valamiféle feloldás volt, egy kézzelfogható következménye a rossz viselkedésünknek. Apám azt mondta, hogy utált minket büntetni, bűntudata volt miatta, és mindig tudta, hogy újra megtennénk.

És igaza volt. Tisztán emlékszem, hogy azt gondoltam: “ez igazából nem is fájt annyira. Továbbra is tudok rosszalkodni.”

A nővérem még okosabb volt. Amikor tudta, hogy verés következik, elszaladt és felvette a legvastagabb farmerját, ami csak volt. Aztán folytatta a rosszalkodást.

Nem csak olyan adatok vannak, amelyek azt mondják, hogy a verés nem működik, hanem még több olyan módszer mellett, amelyek működnek, a gyermekek agyának és fejlődésének megértése alapján, amelyet a modern tudomány kínál nekünk.

Ezek a módszerek közé tartozik a nem veszélyes viselkedések figyelmen kívül hagyása (elvégre a gyerekek szeretik a figyelmet), legyen az pozitív vagy negatív. Egy másik kedvenc módszer az időkérés. Arra kérem a családokat, hogy gyakorolják be őket előre, elpróbálva a hisztit és a megnyugvás eszközeit.

Függetlenül attól, hogy milyen módszert választanak, azt tanácsolom a családoknak, hogy lépjenek egy lépést hátra, és gondolják át a hosszú távú céljukat.

A cél a tanítás, nem a büntetés

Hiszem, hogy a szüleim, mint sok szülő, akiknek gyermekorvosként fegyelmezési tanácsokat adtam, meg akartak tanítani a jóra és a rosszra, amikor elfenekeltek.

De a pillanat hevében könnyű szem elől téveszteni a célt, és helyette a büntetésre koncentrálni. És ez a helyzet a büntetéssel: Soha nincs előre megtervezve és átgondolva.

A testi fenyítés hívei gyakran parafrazálják a Bibliában található Példabeszédek 22:15-öt: “

Mint hívő katolikus magam is tudom, hogy a fegyelmezés szó a latin “disciplinare” szóból származik, ami azt jelenti, hogy tanítani vagy nevelni, hasonlóan ahhoz, ahogyan a tanítvány követi a tanítót.

A gyermekek megérdemlik a könyörületet. Erős akaratuk nem olyasmi, amit messzire kell űzni, hanem amit dédelgetni és irányítani kell.