Description
Az észak-amerikai szarvas, vagy wapiti, a Cervus elaphus nevű gímszarvasfaj legnagyobb testű formája. Általános megjelenésében a jávorszarvas nyilvánvalóan rokona a jól ismert fehérfarkú szarvasnak. A szarvasok azonban sokkal nagyobbak. A kanadai szarvasok között méretben a második helyen áll a jávorszarvas után. Egy kifejlett jávorszarvasbika vállmagassága körülbelül 150 cm, súlya pedig 300-350 kg, bár néhány nagy bika a nyár végén, a rutin, vagyis a szaporodási időszak előtt megközelíti az 500 kg-ot. A tehenek lényegesen kisebbek, de vállmagasságuk még mindig 135 cm, felnőttkori súlyuk pedig 250 kg körüli.
A jávorszarvas szőrzetének színe a nyári vörösesbarnától a téli sötétbarnáig terjed. Bár távolról fehérnek tűnik, közelebbről szemügyre véve a far színe az elefántcsonttól a narancssárgáig terjed. A farral ellentétben a fej és a nyak sötét színű. A jávorszarvasnak hosszú, feketés szőrzete van a nyakán, amelyet sörénynek neveznek.
A hím szarvasok lenyűgözően nagy agancsukról nevezetesek. Elképesztő, hogy ezeket a nagyméretű szerkezeteket az állatok minden évben újonnan növesztik néhány hónap alatt, tavasszal és nyáron. Az agancsok különösen nagynak tűnnek nyáron, amikor bársonyba burkolóznak – ez a borítás védi őket a növekedés során. Később nyáron a bársony lekopik a teljesen kifejlett agancsról, és láthatóvá válik a csontos szerkezet. Az újonnan megtisztított agancsok világosszürke színűek, de a dörzsölés és a növényzetben való turkálás miatt a vadászidény alatt elszíneződnek.
“Elk” néven ismeri a legtöbb kanadai ezt a fenséges szarvast. A “Wapiti”, ami azt jelenti, hogy “fehér far”, a shawnee indiánok neve, és a tudósok által preferált általános elnevezés, mivel az Európában “jávorszarvasnak” nevezett állat egyáltalán nem is gímszarvas, hanem az észak-amerikai jávorszarvas közeli rokona. Más, kisebb és több alfajhoz tartozó gímszarvasok az egész északi féltekén megtalálhatók: Skóciában és a kontinentális Európában, Észak-Afrikában és Ázsiában.
Jelek és hangok
Szarvasnyomok
A szarvas patás, azaz patás állathoz képest igen hangos. Aki egy szarvascsapat közelében tartózkodik, gyakori morgást és visítást hallhat, miközben tartják egymással a kapcsolatot. Riasztáskor a tehenek éles ugatással figyelmeztetik a csoport többi tagját. Egy fagyos őszi reggelen hátborzongató hangot ad a vemhes bikák fütyülő üvöltése.
A szarvasbikák patái lekerekítettek, és nyomuk összetéveszthető az egyéves szarvasmarhákéval a legelőn.
A szarvasok ürüléke, akárcsak a többi szarvasé, télen szemcsék formájában van, de nyáron, amikor az állatok új zöld takarmányon vannak, a szarvasmarháéhoz hasonlít. Közelebbről megvizsgálva azonban a pelletszerkezet nyomai is felfedezhetők.
Hulladék
Vissza a tetejére
Élhely és szokások
A szarvas társaságkedvelő állat. Ritkán találjuk őket más szarvasok nélkül a közelben. A csordás életmód a nyílt vidéken élő állatokra jellemző. A jávorszarvas-populációk azonban manapság erdő- vagy parkvidékeket foglalnak el, ahol gyakoriak a kis, átlagosan hat-hét állatból álló csoportok.
A szarvasok hosszú életű állatok: a hímek átlagosan 14 évig, míg a nőstények akár 24 évig is elélnek. Bár a jávorszarvasok sokat utazhatnak, mindegyikük erősen kötődik bizonyos helyekhez az élőhelyükön belül. Némelyiküknek csak néhány négyzetkilométeres az élőhelye. Másoknak több száz négyzetkilométeres területük van, amelynek különböző évszakokban különböző részeit használják. A hegyekben az ilyen egyedek gyakran a magashegységben nyaralnak és a völgyekben telelnek. A jávorszarvasok azonban sokoldalú állatok, és egyesek megfordíthatják ezt a mintát, vagy télen – ha a hóviszonyok lehetővé teszik – visszatérhetnek a nyári területükre, nyáron pedig a téli területükre. Mások még azt is megtehetik, hogy egyik évben egy kis területen maradnak, a következő évben pedig egy nagyobb területet használnak.
A bikák elfoglalhatnak egy olyan “vadászterületet”, amely elkülönül azoktól a helyektől, ahol az év többi részében tartózkodnak. Bármi legyen is a szezonális mintázatuk, a legtöbb jávorszarvas évről évre ugyanazt a területet használja.
Egyedi jellegzetességek
A többi szarvassal ellentétben a jávorszarvasnak felső szemfogai vannak. Ezek a fogak a korábbi evolúciós szakaszokból maradtak meg, és ma már nem szolgálnak semmilyen nyilvánvaló célt. Sima, lekerekített felületük ékszerként vonzóvá tette őket. Az 1800-as években sok jávorszarvast öltek le csak azért, hogy megszerezzék a szemfogakat.
Vissza a tetejére
Kiterjedés
Amikor az európaiak megérkeztek Kanadába, a szarvas széles körben elterjedt. Terjedési területük kiterjedt Québec déli részére, a Szent Lőrinc felső folyása mentén (ahol valószínűleg egyike volt a Jacques Cartier által feljegyzett, de kétértelműen leírt fajoknak), valamint Ontario déli részére. Terjedési területük a Huron-tó és a Superior-tó északi peremén, valamint a jelenlegi amerikai határ mentén, a Lakehead-től Manitoba prérijeiig folytatódott, de ezeken a területeken a populációik ritkák voltak. Nyugatabbra, Manitoba, Saskatchewan és Alberta prérijein, valamint északra, a boreális erdők – az északi félteke legészakibb erdei – déli peremvidékén számos elk élt. Brit Kolumbiában a tartomány középső és déli részén, a Coast Range-től keletre, a Fraser folyó torkolata körüli Lower Mainlandben és a Vancouver-szigeten is megtalálható volt a szarvas.
A nyugati populációkhoz képest a szarvasok száma alacsony lehetett Észak-Amerika keleti részén, kivéve az olyan régiókat, mint Kentucky nyugati része, ahol az erdőket kiterjedt füves területek szakították meg. Mindenesetre a vadászat az 1800-as évek közepére kipusztította a szarvasokat keletről, beleértve Ontario és Quebec déli részét is. Néhány szarvas a Huron-tótól északra fekvő Ontarióban maradhatott fenn.
A nyugati populációkhoz képest a szarvasok száma alacsony lehetett Észak-Amerika keleti részén, kivéve az olyan régiókat, mint Kentucky nyugati része, ahol az erdőket kiterjedt füves területek szakították meg. Mindenesetre a vadászat az 1800-as évek közepére kipusztította a szarvasokat keletről, beleértve Ontario és Quebec déli részét is. Néhány jávorszarvas a Huron-tótól északra fekvő Ontarióban maradhatott fenn.
A kanadai prérik benépesítése a bölényekhez hasonlóan megfosztotta a szarvascsordákat élőhelyüktől. A prériket szegélyező erdőségekben és a nyugati hegyekben azonban továbbra is éltek elszórtan populációk.
A jávorszarvasok száma 1900 körül volt a legalacsonyabb Észak-Amerikában. Ezt követően a peremterületeken lelassult a betelepülés üteme, a piaci vadászat jelentősen csökkent, a megélhetési életmódot folytató emberek száma csökkent, a ragadozók száma csökkent, és a szarvas egyre nagyobb jogi védelmet kapott. A telepesek által okozott nagy erdőtüzek is jelentős területeket alakítottak át erdőről fűre, cserjékre és facsemetékre, ami bőséges takarmányt biztosított a megmaradt jávorszarvasok számára.
A jávorszarvasokat visszatelepítették korábbi elterjedési területeikre is. A kanadai Sziklás-hegységben a Banff és Jasper nemzeti parkokban megmaradt kis szarvasállományt 1917 és 1920 között az Egyesült Államok Yellowstone Nemzeti Parkjából behozott több száz egyeddel drámaian megnövelték. Az 1930-as években Ontario északi részébe is telepítettek jávorszarvasokat. Brit Columbiában jávorszarvasokat telepítettek a Queen Charlotte-szigetekre, Yukonban pedig Whitehorse-tól északnyugatra telepítettek be jávorszarvasokat az 1950-es évek elején. A yukoni állomány megtartotta létszámát, de nem nőtt.
A jelenlegi kanadai szarvasállomány mintegy 72 000 egyedet számlál. Az állatok több mint fele (40 000) Brit Kolumbiában él, főként a Kootenays és a Peace-Omineca régióban, de van egy kis populáció Vancouver Islanden is. Az albertai 20 000 jávorszarvas főként a Sziklás-hegység lábánál és a Banff, Jasper és Waterton hegyi nemzeti parkokban kóborol. Elszórtan a közép-albertai parkokban is élnek populációk, ahol a boreális vagy legészakibb erdők és a füves területek találkoznak, és az Elk National Park létrehozása jelentősen hozzájárult a jávorszarvasok fennmaradásához Kanadában. A park egy 1906-ban létrehozott rezervátumból nőtt ki, amelyet a megmaradt szarvasok egy kis csoportjának védelmére hoztak létre. A jávorszarvasok gyarapodtak, és jelenleg a kevesebb mint 200 km2 -es bekerített parkban több mint 1 000 jávorszarvas, valamint jávorszarvasok, bölények és fehérfarkú szarvasok élnek. A Szarvas-sziget számos jávorszarvast biztosított a visszatelepítéshez, és kutatási területként is szolgált a faj tanulmányozásához.
Manitobában jelenleg mintegy 7 000 állatból álló állomány él, amelynek elterjedési központja a Riding Mountain National Park. A 15 000 szarvas Saskatchewanban főként a Prince Alberttől északra fekvő boreális erdők déli peremén, valamint a tartomány déli részén található Moose Mountain, Cypress Hills és Duck Mountain területeken él.
Vissza a tetejére
Táplálkozás
A szarvasok növényevők. Kevés olyan növény fordul elő az elterjedési területükön, amelyet bizonyos területeken, bizonyos körülmények között ne ennének meg. Télen fűféléket esznek, ha tudnak hozzájutni. Amikor azonban a hó mélyre kerül, szívesen fogyasztják a fafajok gallyait, még a tűlevelűekét is, mint például a Douglas fenyő. Tavasszal a fűfélék és a sásfélék a kedvenc táplálékuk. Ahogy a nyár elején a lágyszárú lágyszárú növények új hajtásai kihajtanak, a jávorszarvasok nagy arányban veszik fel őket a táplálékukba. Emellett bokrok és fák gallyait és leveleit is fogyasztják. A tápláló táplálékok széles választéka válik elérhetővé a nyár elején a jávorszarvasok számára. Ez az az időszak, amikor a tehénszarvasok tejet adnak újszülött borjaiknak.
A nyár elmúltával a lágyszárú növények kiszáradnak, és a jávorszarvasok ismét a száraz füvek és bozót, illetve a gallyak és hajtások felé fordulnak. Amikor elérkeznek az őszi fagyos éjszakák, a szarvasok nyugati elterjedési területein a reszkető nyárfaerdőkben elkezdenek lehullani a levelek. A jávorszarvasok a száraz leveleket is beillesztik a táplálékukba, amíg ezeket el nem temeti a hó. Amikor beköszönt a tél, a szarvasok táplálkozását nagyrészt a hó határozza meg. A szarvasok krátereket ásnak a laza hóban, hogy száraz füvet és leveleket tárjanak fel, de amikor a hó túl mély vagy túl kemény lesz, táplálkozásukat nagyrészt a fás gallyakra kell átállítaniuk. Alberta és Brit Columbia hegyeiben a jávorszarvasoknak el kell hagyniuk a mély hótakaróval borított területeket, és olyan helyeket kell keresniük, mint például a völgytalpak, ahol a hótakaró sekély vagy hiányzik. Azokon a területeken, ahol ritkán fordul elő mély hó, az év bármely szakában felkereshetik a magas vagy alacsonyan fekvő területeket.
Vissza a tetejére
Tenyésztés
A jávorszarvas éves ciklusa tavasszal kezdődik a téli hó és táplálékhiány alóli felszabadulással. Ekkor születnek a borjak, növelve a csorda méretét. Az ellés általában olyan területeken történik, amelyeket a tehén jól ismer. Egyes tehenek évről évre ugyanazt a területet keresik fel borjazásukhoz. Mások a borjakat ott hozzák világra, ahol éppen tartózkodnak, amikor eljön az ideje. A tehenek elszakadnak a többi szarvastól, és a szülés előtt néhány nappal magányt és fedezéket keresnek.
A borjak születésük után 10 napig vagy még tovább rejtegetik borjaikat. A borjak genetikailag arra vannak programozva, hogy a ragadozók elleni védekezésként csendben és rejtőzködve maradjanak. Később az anya és az utódok csatlakoznak a többi tehén/borjú csoporthoz a nyári legelőn. Augusztustól kezdődően a szarvasok csendes nyári élete véget ér a szarvasbőgés, vagyis a szaporodási időszak kezdetével.
A bikák, amelyek kis csoportokban töltötték a lusta nyarat, miközben agancsaik nagyra és nehézre nőttek, most beköltöznek a tehén/borjú csoportba, és háremeket, vagyis olyan tehéncsoportokat hoznak létre, amelyekkel párosodni kívánnak. Ennek során a bikák között jelentős harcok zajlanak. A nagy bikák végül akár 20-30 tehén felett is átveszik az irányítást, és a többi hímet a csorda peremére szorítják. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a fiatal hímek teljesen kimaradnak a tenyésztésből. Amíg a nagy háremek urai a betolakodókat elkergetik, vagy a csoport egyik oldalán kóborló nőstényeket terelnek, addig egy fiatal bika besurranhat, és párosodhat egy nősténnyel a másik oldalon.
Az ivarzás zűrzavarát követően a bika szarvasok elhagyják a nőstényeket, és jó táplálékkereső területekre vonulnak, hogy a tél előtt visszanyerjék súly- és kondícióveszteségüket. Néhányan visszamennek a hegyekbe, hogy még néhány hetet az alpesi zóna tápláló legelőin töltsenek, mielőtt a hó lefelé kényszeríti őket. A jávorszarvasok általában, de nem mindig, megvárják a havazást, hogy levonuljanak a völgyekbe. A bikák és a tehenek téli tartózkodási területe között jelentős átfedés van. Mivel a bikák nagyobbak és erősebbek, könnyebben tudnak közlekedni és ásni a mély hóban, mint a tehenek, és ezáltal képesek arra, hogy a táplálkozási területeket maguknak tartsák.
Vissza a tetejére
Fenntartás
A kanadai szarvasok számát korlátozó fő tényező az élőhely mezőgazdasági célú elvesztése. Szerencsére a jávorszarvas számára továbbra is nagy kiterjedésű területek maradnak. A vadászat arra szolgál, hogy a jávorszarvasok számát a terület teherbíró képességén belül tartsák. A parkokban a felesleges állatok befogása és átültetése néha csökkenti a szarvasok számát.
A jávorszarvas legfontosabb ragadozója az emberen kívül a farkas. Méretük és erejük ellenére a farkasok könnyen elpusztítják a jávorszarvasokat. A szarvas elterjedése Kanadában átfedésben van a farkasok elterjedésével, így a legtöbb szarvascsordát valamilyen mértékben a farkasok pusztítják. A fekete medvék is jelentős számú jávorszarvast ölnek meg. A közelmúltban végzett vizsgálatok kimutatták, hogy egyes területeken a fekete medvék a szarvasborjak akár 50 százalékát is megölik. Ez a ragadozás a borjú életének első két-három hetében történik. Amint a borjak elég erősek lesznek ahhoz, hogy lépést tartsanak anyjukkal, és az anya és a borjú újra csatlakozik a csorda többi tagjához, a medvék ragadozása többnyire megszűnik. A grizzlymedvék azonban alkalmanként megölhetnek egy-egy felnőtt jávorszarvast. A prérifarkasok néhány borjút, a pumák pedig, amelyek a Sziklás-hegységtől nyugatra osztoznak a szarvasok elterjedési területén, minden korú szarvasbikát elpusztítanak.
Ahol a ragadozás és a vadászat nem tartja alacsonyan a számukat, ott a szarvasok száma általában addig növekszik, amíg a táplálékhiány nem korlátozza őket. Magas populációs szinteken a szarvasok a legeltetéssel, bogarászással és a növényzet letaposásával jelentős hatást gyakorolhatnak elterjedési területükre és a tápláléknövényekre. Súlyos teleken vagy aszályos időszakokban a jávorszarvasok jelentős része éhen halhat, vagy hajlamossá válhat a betegségekre. Számos, nem parkokban található kanadai szarvasállomány kezelői arra törekednek, hogy az egyedszámot jóval a táplálékforrások által diktált maximum alatt tartsák, így a szarvasok kevésbé fognak kipusztulni.
A vadászok nagyra becsülik a szarvasokat, és Észak-Amerika egyik legfontosabb nagyvadfaja. Kanadában az engedéllyel rendelkező vadászok évente körülbelül 4 000 jávorszarvast ejtenek el. A vadászat évente mintegy 14 millió dollárra becsült helyi gazdasági tevékenységet generál. Ezen kívül az őslakos vadászok ismeretlen számú egyedet ejtenek el. Azokban a parkokban, ahol nem vadásznak a szarvasokra, fokozatosan hozzászoknak az emberek jelenlétéhez. Előfordulhat, hogy végül annyira megszelídülnek, hogy zavartalanul végzik a dolgukat, még akkor is, ha az emberek közelednek hozzájuk. A Banff és Jasper nemzeti parkokban a városokban és azok környékén, különösen kora tavasszal, nagy számban láthatók megszokott jávorszarvasok. A beidegződött jávorszarvasok fontos látványosságot jelentenek ezekben a parkokban, és jelentős esztétikai és kereskedelmi értéket képviselnek. Mindig szem előtt kell tartani, hogy az emberhez szokott állatok veszélyesek lehetnek, ha túl közel kerülnek hozzájuk. Különösen a bikákat kell messzire elkerülni a kora őszi ivarzási időszakban.
A hegyvidéki területeken télen a jávorszarvasok megosztják a völgytalpakat a fő közlekedési folyosókkal. Ez sok jávorszarvas-jármű ütközéshez vezet, ami katasztrofális következményekkel jár a jávorszarvasok, valamint az emberek és autóik számára. Ezt a költséges veszélyt a Banff Nemzeti Parkban a Trans-Canada Highway mentén kerítésekből, marhavédő kapukból és aluljárókból álló rendszer kiépítésével sikerült megfékezni.
A szarvasok emberhez szoktathatósága és a belőlük származó termékek értéke az utóbbi időben jelentős érdeklődést váltott ki az állatok háziasítása és tenyésztése iránt. Az egyik legértékesebb szarvastermék az agancs. A keleti népek ősidők óta hisznek abban, hogy a még bársonyban levett szarvasagancsból készült gyógykészítmények általános erősítő és esetleg afrodiziákumként, vagyis a szexuális vágy fokozására alkalmasak. Ezért a keleti gyógyászat nagy mennyiségben és magas áron fogyasztja a szarvasagancsot. Az agancsot sebészi úton távolítják el, amikor elérte a maximális méretét, de még mielőtt megkeményedne; ezután megszárítják, osztályok szerint szétválogatják, és az ázsiai piacokra szállítják.
Sok területen a szarvas és a házi szarvasmarha ugyanazon a területen él. Mivel mindkettő ugyanazt a táplálékot fogyasztja, és a szarvasmarhák jelenléte emberi tevékenységgel jár, a két faj között némi konfliktus van. Azokon a hegyvidéki területeken, ahol a jávorszarvasok olyan völgyekben koncentrálódnak, amelyek a szarvasmarhák számára is fontos téli legelők, a szűkös takarmányért való versengés és a jávorszarvasok zavarása akkor jelentkezik, amikor a szarvasok a zord időjárás miatt stressznek vannak kitéve. Az ilyen helyzetek szoros együttműködést igényelnek a farmerek és a vadgazdálkodók között a problémák kordában tartása érdekében.
A jávorszarvasok jövőbeli jóléte általában a vadvédelmi hatóságok és az összes földterület-kezelő közötti együttműködéstől függ, beleértve az erdészeti iparágakat, az olaj- és bányavállalatokat, a parkkezelőket és az indián bandákat, valamint a farmereket is.
A folyamatos konfliktusok ellenére a kanadai szarvasállomány stabil és egészséges. Lehetséges lenne az állatok visszatelepítése az általuk korábban elfoglalt területekre, de tekintettel a farmerek és mások versengő földigényeire, valamint az egészséges ökoszisztéma szempontjából létfontosságú vadon élő szarvasragadozók helyigényére, a jelenlegi szarvasállomány valószínűleg elég nagy. Ha megfelelő figyelmet fordítanak a gazdálkodására, ez a csodálatos vadon élő faj Kanada állandó értéke marad.
Vissza a tetejére
Források
Nyomtatott források
Murie, O.J. 1951. Észak-Amerika szarvasai. Stackpole Company. Harrisburg, Pennsylvania.
Boyce, M.S. és L.D. Hayden-Wing, szerk. 1979. Észak-amerikai jávorszarvas: ökológia, viselkedés és gazdálkodás. University of Wyoming, Laramie.
Thomas, J.W., and D.E. Toweill, editors. 1982. Elk of North America. Wildlife Management Institute and United States Department of Agriculture, Forest Service, and Stackpole Company, Harrisburg, Pennsylvania.