A neolitikumban a milu elterjedési területe kiterjedt Kína nagy részére. A régészek milu agancsokat találtak településeken a Liao folyótól északon Jiangsu és Zhejiang tartományig, valamint a Sárga és a Jangce folyó medencéjén át Shaanxi és Hunan tartományban.
Kihalás KínábanSzerkesztés
A 19. század végén a világ egyetlen csordája Tongzsi császáré volt. A csordát a Peking melletti Nan Haiziben lévő Nanyuan királyi vadászkertben tartották fenn. 1895-ben a vadaskert egyik falát lerombolta a Yongding folyó heves áradása, és a szarvasok nagy része elmenekült, néhányukat pedig megölték és megették az éhező parasztok. Kevesebb mint harminc Père David szarvas maradt a kertben. Aztán 1900-ban, a boxerlázadás idején a kertet elfoglalták a Német Birodalom csapatai, és az összes megmaradt szarvast a katonák lelőtték és megették, így a Père David-szarvas kipusztult szülőhazájában, Kínában. Néhány szarvast a pekingi francia és brit missziók legálisan szereztek be, és különböző európai állatkertekbe szállítottak kiállítás és tenyésztés céljából. Miután a kínai populáció 1900-ban kipusztult, Herbrand Russell angol nemes, Bedford 11. hercege nagy szerepet játszott a faj megmentésében. Megszerezte az európai állatkertekből megmaradt néhány szarvast, és tenyészcsordát alakított ki a bedfordshire-i Woburn Abbey-i otthonában lévő szarvasparkban. A két világháború által ismét veszélyeztetett faj nagyrészt Bedford és fia, Hastings, a későbbi 12. bedfordi herceg erőfeszítéseinek köszönhetően maradt fenn. A jelenlegi világpopuláció, amely ma a világ állatkertjeiben található, a Woburn Abbey-i csordából származik… A berlini állatkertből mindössze három alapító (1 hím, két nőstény) járult hozzá a jelenlegi több mint 5000 egyedből álló populációhoz.
VisszatelepítésSzerkesztés
A Père David-szarvas visszatelepítése Kínába 1985-ben kezdődött, egy 20 egyedből (5 hím és 15 nőstény) álló csordával. Ezt követte 1987-ben egy második csorda, amely 18 szarvasból (mind nőstény) állt. Mindkét csorda a Woburn Abbey csordából származott, és Robin Russell, Tavistock márkija (megh. 2003) (Bedford későbbi 14. hercege), a 11. herceg dédunokája adományozta. 2005-ben a pekingi hatóságok szobrot állítottak a 14. hercegnek Nan Haiziben a Milu visszatelepítésének 20. évfordulója alkalmából. A szállítást a Természetvédelmi Világalap támogatta. Az újratelepítés helyszínéül a Nanyuan (vagy Nan Haizi) királyi vadászkert reliktumát választották Peking déli külvárosában, létrehozva ezzel a pekingi Milu parkot. A kínai populáció 2005-re mintegy 2000-re bővült.
Egy második visszatelepítésre Kínában 1986-ban került sor, ahol 36 Père David szarvast választottak ki öt brit állatkertből, a szarvasok nagy része a bedfordshire-i Whipsnade Vadasparkból származott. Ezeket a szarvasokat a kelet-kínai Dafeng Milu Nemzeti Természetvédelmi Területre telepítették, a Sárga-tenger partjainak közelében. 2006-ban a természetvédelmi terület állománya elérte a 950-et, és évente átlagosan 17%-kal nőtt.
1993-ban a pekingi Milu Park állományából 30 szarvast engedtek szabadon a Tian’ezhou Milu Nemzeti Természetvédelmi Területre (más néven Shishou Milu Nemzeti Természetvédelmi Terület) Tian’ezhou , Shishou-ban. Ezeket további 34 szarvas követte, amelyeket a pekingi parkból vettek ki és engedtek szabadon a Tian’ezhou rezervátumban. Egy 1998-as árvíz során számos szarvas megszökött a rezervátumból, és azóta a vadonban élnek és szaporodnak. 2015-ben a vadon élő szarvasok száma 700 volt. A Tianezhou Természetvédelmi Területen élő Père David szarvasok átlagos éves állománynövekedési üteme 22,2% volt.
2002-ben a pekingi Milu Park csordájából 30 szarvast és a Dafeng Természetvédelmi Területről 20 szarvast engedtek szabadon a Yuanyang Yellow River Természetvédelmi Területen.
Az IUCN vörös listájának (1996) értékelése során a fajt a “D” kritérium alapján a vadon élő “kritikusan veszélyeztetett” kategóriába sorolták: “A populáció becsült egyedszáma kevesebb, mint 50 kifejlett egyed”. 2008 októberében hivatalosan a vadonban kipusztult egyedek közé sorolták. A státusz 2016. márciusi frissítésekor a faj IUCN Vörös Listájának oldalán egyértelművé tették, hogy a faj továbbra is a “vadonban kihalt” kategóriában marad, amíg a visszatelepített populáció nem bizonyítja hosszú távú életképességét. Ma Kínában 53 Père David szarvascsorda él. A csordák közül kilenc 25 vagy annál kevesebb szarvasból áll, a fennmaradó csordák pedig 10 szarvas alatt vannak. A kis populációméret miatt a genetikai sokféleség hiánya várható, de a kis populációméret ellenére úgy tűnik, hogy az állatok nem szenvednek genetikai problémáktól a genetikai szűk keresztmetszet miatt. A fogságban tartott populáció Kínában az elmúlt években növekedett, és továbbra is fennáll a lehetősége annak, hogy a közeljövőben szabadon élő populációkat telepítsenek vissza.
Az élőhelyükre való visszatelepítéskor a fajnak számos problémával kell szembenéznie a fogságban töltött évek miatt. A fogságban történő tenyésztés miatt a Père David szarvas esetében lazább szelekció és környezeti nyomás nélküli szaporodás következhetett be, ami az adaptív ragadozóellenes viselkedés elvesztéséhez vezethet. Lehetséges, hogy amikor a fogságból teljesen kikerül a környezetbe, az utódok generációi után a faj képtelen lesz megtartani az olyan parazita-védelmi viselkedésformákat, mint az ápolás. Ha a populációt kullancsfertőzés elleni védelem nélkül telepítik vissza a környezetbe, akkor komoly problémákkal szembesülhetnek, ha nem alkalmazkodnak az adott környezethez. A Père David szarvasokat más ragadozók, például a tigrisek is megzavarhatják, mivel már nem alkalmazkodtak hozzájuk. Egy vizsgálatot végeztek a faj fogságban tartott tagjain tigrisüvöltés és kutyaugatás hangjainak felhasználásával, és a szarvasok nem reagáltak a kutyaugatásra, de a tigrisüvöltés hallatán a szarvasok több időt töltöttek óvatossággal a hang hallatán, ami azt mutatja, hogy a szarvasok még mindig ősi emlékeket őriznek korábbi ragadozójukról, a tigrisről.
HybridEdit
Noha Új-Zélandnak nem voltak saját szárazföldi emlősei, az európai telepesek számos szarvasfajt telepítettek be a földre mezőgazdasági és vadászati célokra. E szarvasfajok némelyike a vadonban kereszteződött, hibrideket hozva létre, amelyeket aztán a szarvasfarmokon a látszólagos genetikai javulásuk alapján hasznosítottak. Ezzel a felfedezéssel párhuzamosan a szarvasfarmok elkezdték a hibridizáció ösztönzését a genetikai fejlődés ösztönzése érdekében. Ide tartozik a Père David szarvas és a gímszarvas közötti hibrid is. Ezek az F1 hibridek több okból is egyedülállóak. Először is, ennek a hibridnek mind a hím, mind a nőstény utódai termékenyek maradnak, ami különösen az ilyen genetikai távolsággal rendelkező fajok esetében ritka kilátás. A két faj különbözik a szezonális viselkedés, a vemhesség hossza, a viselkedési tulajdonságok, a morfológia, az ivarérettségi méret és a betegségekkel szembeni ellenálló képesség tekintetében. A Père David szarvas abban is egyedülálló, hogy agancsa nem hasonlít egyetlen más szarvaséhoz sem a világon. Az eltérő szezonális viselkedés miatt azonban az egyes fajok különböző időközönként lépnének be a párzási időszakba, ami megakadályozza a természetes párosodást. Erre válaszul mesterséges megtermékenyítést alkalmaztak gímszarvas szarvasbikákon a Père David szarvas spermájával. Ezek az F1 hibridek nem osztoztak a Père David szarvashoz hasonló párzási időszakon, és így képesek voltak más gímszarvasokkal való sikeres természetes párosodásra. Három F1 hibrid szarvasbika párosodott sikeresen természetes úton 1989 és 1991 között 144 őzbakkal, és a spermát 114 másik gímszarvasbika mesterséges megtermékenyítésére használták, több mint 300 backcross hibridet létrehozva.